La signification de la circoncision : de la chair d’Abraham au cœur du croyant

Comprendre le signe de l’alliance abrahamique

Dans nos méditations quotidiennes sur les Écritures, nous nous concentrons sur les leçons qu’Abraham a apprises et qui ont fait de lui un homme de Dieu. Aujourd’hui, nous examinons de plus près l’alliance d’Abraham. Dieu a demandé à Abraham et à ses descendants de porter un signe physique en souvenir de leur engagement envers l’alliance. Tout comme une alliance symbolise le pacte du mariage, un descendant d’Abraham portait une marque sur sa chair pour lui rappeler l’alliance que Dieu avait conclue avec Abraham, Isaac et Jacob. Voici les instructions de Dieu à Abraham :

Le commandement : Genèse 17 et l’alliance éternelle

⁹Dieu dit alors à Abraham : « Quant à toi, tu garderas mon alliance, toi et ta descendance après toi, pour les générations à venir. ¹⁰Voici mon alliance avec toi et ta descendance après toi, l’alliance que tu dois garder : tout mâle parmi vous sera circoncis. ¹¹Vous serez circoncis, et ce sera le signe de l’alliance entre toi et moi. ¹²Pour les générations à venir, tout mâle parmi vous âgé de huit jours devra être circoncis, y compris ceux nés dans ta maison ou achetés à prix d’argent à un étranger — ceux qui ne sont pas de ta descendance. ¹³Qu’ils soient nés dans ta maison ou achetés à prix d’argent, ils devront être circoncis. Mon alliance dans ta chair sera une alliance éternelle (Genèse 17:9-13 ; italiques ajoutés).

Repentir et dépendance : pourquoi la chair ?

Le commentateur R. Kent Hughes dit ceci à propos du signe de la circoncision :

Il est significatif que la circoncision concernait les capacités de procréation d’Abraham — le domaine de la vie dans lequel il avait recouru à des expédients charnels et avait ainsi échoué. Les meilleurs plans et la force de l’homme n’auraient jamais pu réaliser la promesse. Pour Abraham, la circoncision était un acte de repentance et un signe de dépendance envers Dieu pour la promesse.^[1]

Abraham a essayé de réaliser la volonté et le dessein de Dieu en faisant ce qu’il pouvait (comme dans le cas de la servante de Saraï, Agar, qui a donné naissance à Ismaël), mais il a lamentablement échoué. Dieu montrait désormais qu’Il seul pouvait satisfaire tous leurs besoins et accomplir la vision qu’Il leur avait donnée. Abraham était enfin en paix, attendant que Dieu accomplisse Sa Parole et Ses promesses en agissant selon Sa voie. En tant que croyants en Christ, nous devons également apprendre cette leçon : agir selon la voie de Dieu, et non selon la nôtre.

Plus tard, dans le Nouveau Testament, la circoncision a suscité un débat important parmi les premiers croyants de l’Église. Lorsque des non-Juifs se convertissaient, certains soutenaient qu’ils devaient être circoncis. Paul a précisé que la circoncision physique n’était plus requise, soulignant que les croyants devaient plutôt se concentrer sur la circoncision spirituelle du cœur.

Du signe physique à la réalité spirituelle : la circoncision du cœur

²⁸Ce n’est pas celui qui est Juif en apparence qui est Juif, et la circoncision n’est pas seulement extérieure et physique. ²⁹Non, le Juif, c’est celui qui l’est intérieurement ; et la circoncision, c’est celle du cœur, par l’Esprit, et non par la lettre. La louange de cette personne ne vient pas des hommes, mais de Dieu (Romains 2:28-29).

Se reposer dans la Nouvelle Alliance par le Christ

Le repos sabbatique de la foi se trouve dans la confiance en ce que Dieu a fait pour nous et en notre faveur. Nous n’avons plus besoin d’impressionner Dieu par des signes extérieurs d’engagement envers Sa voie. Il s’agit plutôt de ce qui se passe dans le cœur. L’Esprit nous guide de l’intérieur, non pas en suivant un code strict visant à plaire à Dieu par des œuvres charnelles, mais en reconnaissant que le Christ est descendu du ciel et a accompli toutes les exigences de la Loi.

Notre désir de plaire à Dieu vient désormais du cœur, et non de la chair.

Remercions Dieu pour la nouvelle alliance établie par le sang du Messie, qui nous rend parfaits et complets. Grâce à la mort du Christ pour notre sanctification — le processus consistant à être mis à part pour un usage sacré —, la circoncision n’est plus nécessaire, puisqu’Il est notre sanctification (1 Corinthiens 1:30). Paul l’a clairement expliqué lorsqu’il a dit : « Car c’est nous qui sommes la circoncision, nous qui rendons le culte par l’Esprit de Dieu, qui nous glorifions en Jésus-Christ, et qui ne mettons pas notre confiance dans la chair » (Philippiens 3:3).

Comment appliquer cela aujourd’hui

La leçon qu’Abraham a apprise — et que Paul renforce — concerne l’objet de notre confiance. Voici trois façons d’appliquer cela :

1. Identifiez vos moments « Agar » : Abraham a essayé d’« aider » Dieu en ayant un enfant avec Agar parce qu’il en avait assez d’attendre. Demandez-vous : où est-ce que j’essaie de forcer un résultat dans ma vie par ma propre manipulation ou mon stress au lieu d’attendre le moment choisi par Dieu ?

2. Examinez vos motivations : Dans le Nouveau Testament, la circoncision est devenue un moyen pour les gens de « paraître » saints. Examinez votre vie spirituelle : est-ce que je fais de « bonnes choses » (fréquentation de l’église, publications sur les réseaux sociaux, règles religieuses) pour impressionner les autres, ou est-ce que mon adoration vient d’un lieu intime et sincère ?

3. Pratiquez le « repos spirituel » : La « circoncision du cœur » signifie que nous n’avons plus à travailler pour gagner la faveur de Dieu — Christ a déjà accompli l’œuvre. Aujourd’hui, lorsque vous ressentez la pression d’être « parfait », prenez 30 secondes pour respirer et prier : « Seigneur, je ne place aucune confiance en ma chair aujourd’hui. Je place ma confiance en ton œuvre accomplie. » Keith Thomas

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^[1]R. Kent Hughes, Genesis, Beginning and Blessing. Publié par Crossway, page 248.