Qu'a enseigné Jésus au sujet de l'enfer ? (Le riche et Lazare)

Nous poursuivons notre étude quotidienne sur le thème de l'éternité, en nous concentrant aujourd'hui sur ce que Jésus a enseigné au sujet de l'enfer. Le Seigneur a raconté l'histoire d'un homme riche et de l'enfer qu'il a rencontré après sa mort. J'ajouterais que Jésus ne la qualifie nulle part de parabole. Voici ce que Jésus a dit :

L'enseignement de Jésus sur la réalité de l'enfer

¹⁹Il y avait un homme riche, vêtu de pourpre et de fin lin, qui menait chaque jour une vie luxueuse. ²⁰À sa porte était couché un mendiant nommé Lazare, couvert d'ulcères, ²¹qui désirait se nourrir des miettes qui tombaient de la table du riche. Même les chiens venaient lécher ses ulcères. ²²Le mendiant mourut, et les anges le portèrent au sein d'Abraham.Le riche mourut aussi et fut enterré. ²³En enfer, où il était tourmenté, il leva les yeux et vit de loin Abraham, avec Lazare à ses côtés. ²⁴Il l'appela : « Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare tremper le bout de son doigt dans l'eau pour me rafraîchir la langue, car je souffre dans ce feu. » ²⁵Mais Abraham répondit : « Mon enfant, souviens-toi que tu as reçu le bien pendant ta vie, tandis que Lazare a reçu le mal, mais maintenant il est ici consolé et toi, tu souffres. ²⁶De plus, un grand abîme a été fixé entre nous et vous, afin que ceux qui voudraient passer d'ici vers vous ne le puissent pas, et que personne ne puisse passer de là vers nous » (Luc 16:19-26).

Leçons tirées de l'histoire du riche et de Lazare

L'une des premières choses que le riche endure est un tourment complet (v. 23). Le terme grec utilisé est basanos, qui signifie « descendre au fond, la torture ou la souffrance la plus profonde ». Ce mot grec fait probablement référence au concept abordé dans la méditation d'hier : il existe différents niveaux de souffrance en enfer, et l'ancien riche subissait le niveau le plus intense. Jésus a décrit comment sa langue brûlait et comment il aspirait à de l'eau pour la rafraîchir. Bien qu'il n'ait plus de corps physique, il a le sens du toucher et ressent une douleur intense. Il a également le sens de la vue et de la reconnaissance ; il a vu Lazare de l'autre côté d'un vaste gouffre, avec Abraham à ses côtés. C'est une torture pour lui de voir le paradis et de réaliser qu'il a gâché sa chance de recevoir ce dont il avait besoin de Dieu pour y entrer, sachant qu'il est maintenant trop tard et qu'il n'y passera jamais un seul instant.

La réalité de la mémoire et des sens éternels

Plus tard, lors du jugement du grand trône blanc décrit dans Apocalypse 20:11-15, nous apprenons que la mort et le séjour des morts seront jetés dans l'étang de feu, un lieu de ténèbres éternelles. À partir de ce moment, l'ancien homme riche sera privé de la vue. Le Seigneur le décrit comme étant toujours capable de parler ; il appelle Abraham et lui montre sa souffrance. Il ne semble y avoir aucun changement dans son caractère ou son attitude envers Lazare, car il croit toujours pouvoir ordonner à Lazare de lui apporter de l'eau et de rendre visite à ses frères. Sa supplication à Abraham est quelque peu manipulatrice, car il l'appelle « père Abraham », laissant entendre une relation fondée uniquement sur le fait d'être né dans une nation qui croit en Dieu. Comme il se trompe ! Cela ressemble beaucoup à beaucoup de personnes nées dans des pays chrétiens aujourd'hui : beaucoup se considèrent comme chrétiens, mais tous n'ont pas une relation authentique avec Dieu par le Christ. Son ouïe persiste, car il continue d'entendre Abraham lui parler.

Pourquoi le « fossé » dans l'éternité est-il fixe ?

Abraham répond au riche par des mots qui résonneront pour toujours. Sa déclaration est puissante, véridique mais désespérée : il se souviendra de sa vie terrestre (v. 25) et de toutes les occasions qu'il a manquées de se repentir et de se soumettre à Dieu. Cela doit être incroyablement douloureux. L'esprit sera parfaitement clair, et ceux qui se trouvent dans cet endroit conserveront leurs facultés sans les limitations d'un corps physique. Le regret sera profond pour les actions passées, sans aucun moyen de les réparer car il sera trop tard. Le riche n'a personne pour prier pour lui ; la tromperie de Satan convainc les gens qu'ils peuvent changer leur destin après la mort. Son destin est fixé, avec un gouffre qui les sépare pour toujours, et aucun passage possible (v. 26). Là où la mort vous trouve, l'éternité vous lie. Les Écritures le disent clairement : il n'y a pas de purgatoire, de réincarnation ou de seconde chance pour obtenir le salut. Le moment de changer votre destin éternel, c'est avant la mort, avant qu'il ne soit trop tard.

Si vous n'êtes pas encore un véritable croyant en Jésus-Christ, je vous exhorte à ne pas rejeter ces pensées, car votre destin éternel est en jeu. Mettez-vous à genoux et repentez-vous ; abandonnez votre vie à Christ. Donnez-lui le contrôle, vivez pour lui seul ! Nous reviendrons sur ce sujet demain. Keith Thomas

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