Renascimento nos EUA durante o início do século XIX

Estamos refletindo sobre como os renascimentos começaram na história. Poucos sabem que, apesar do despertar antes da Revolução Americana e seu sucesso, um declínio moral ocorreu cerca de vinte anos depois, no início do século XIX. Durante esse período, o alcoolismo, assim como o uso de drogas hoje em dia, tornou-se generalizado. De uma população de cinco milhões, 300.000 eram alcoólatras confirmados, com 15.000 mortes por ano. A profanidade era extremamente chocante. Pela primeira vez na história da colonização americana, as mulheres tinham medo de sair à noite devido ao risco de agressão. Os assaltos a bancos se tornaram uma preocupação diária.

E quanto à igreja em toda a América? Os metodistas estavam perdendo mais membros do que ganhando. Os batistas diziam que estavam passando pela sua época mais fria. Os presbiterianos, em sua assembleia geral, lamentavam a impiedade da nação. Em uma igreja congregacional típica, o reverendo Samuel Shepherd, de Lennox, Massachusetts, não aceitava um jovem na congregação há dezesseis anos. Os luteranos estavam passando por tantas dificuldades que consideraram se unir aos episcopais, que estavam em pior situação. O bispo episcopal protestante de Nova York, Samuel Provost, deixou de exercer suas funções porque não confirmava ninguém há tanto tempo que decidiu que estava desempregado; portanto, procurou outro emprego. John Marshall, presidente da Suprema Corte dos Estados Unidos, escreveu ao bispo da Virgínia, James Madison, dizendo que a igreja “estava perdida para sempre”. Voltaire alegou, e Tom Paine repetiu: “O cristianismo será esquecido em trinta anos”.

Veja as faculdades de artes liberais da época. Uma pesquisa realizada em Harvard não encontrou um único crente entre todo o corpo discente. Eles realizaram uma pesquisa em Princeton, um lugar muito mais evangélico, e descobriram apenas dois crentes e apenas cinco estudantes que não pertenciam ao movimento de linguagem obscena da época. Os estudantes se revoltaram. Eles realizaram uma comunhão simulada no Williams College e encenaram peças anticristãs em Dartmouth. Queimaram a sala de oração no Nassau Hall, em Princeton. Forçaram a renúncia do presidente de Harvard, roubaram uma Bíblia de uma igreja presbiteriana local em Nova Jersey e a queimaram em uma fogueira pública. Os cristãos eram tão escassos no campus na década de 1790 que se reuniam em segredo, como uma célula comunista, mantendo suas atas em código para que ninguém soubesse. Para contrariar qualquer pensamento de que isso era apenas histeria do momento, Kenneth Scott Latourette, o grande historiador da igreja, escreveu: “Parecia que o cristianismo estava prestes a ser expulso dos assuntos dos homens”. As igrejas estavam encurraladas, parecendo que estavam prestes a ser exterminadas.

Como a situação mudou? Tudo começou com um concerto de oração que teve início em setembro de 1857; um empresário cristão chamado Jeremiah Lanphier iniciou uma reunião de oração na sala superior do Consistório da Igreja Reformada Holandesa, em Manhattan, Nova York. Em resposta ao seu anúncio, apenas seis pessoas de uma população de um milhão compareceram. No entanto, na semana seguinte, a participação cresceu para quatorze, depois para vinte e três, e eles decidiram se reunir todos os dias para orar. No final do inverno, eles estavam lotando a Igreja Reformada Holandesa, a Igreja Metodista na John Street e a Igreja Episcopal Trinity na Broadway, perto de Wall Street. Em fevereiro e março de 1858, todas as igrejas e salões públicos no centro de Nova York estavam lotados. O famoso editor Horace Greeley enviou um repórter com um cavalo e uma charrete para observar as reuniões de oração; ele conseguiu visitar apenas doze reuniões em uma hora, mas contou 6.100 homens presentes. Logo, uma onda de oração se espalhou, transbordando para as igrejas à noite. Muitas pessoas começaram a se converter, com alguns relatos de dez mil conversões por semana somente na cidade de Nova York.

O movimento se espalhou por toda a Nova Inglaterra, com os sinos das igrejas tocando para chamar as pessoas para orar às oito da manhã, ao meio-dia e às seis da tarde. O reavivamento se espalhou pelo rio Hudson e pelo rio Mohawk, onde os batistas, por exemplo, tinham tantos batismos a realizar que foram até o rio, abriram um grande buraco no gelo e batizaram as pessoas na água fria: quando os batistas fazem isso, é porque estão em chamas! Quando o renascimento chegou a Chicago, um jovem vendedor de sapatos abordou o superintendente da Igreja Congregacional de Plymouth e perguntou se poderia dar aulas na escola dominical. O superintendente respondeu: “Sinto muito, jovem. Tenho dezesseis professores a mais, mas vou colocá-lo na lista de espera”. O jovem insistiu: “Quero fazer algo agora”. “Bem, comece uma aula”. “Como faço para começar uma aula?” “Pegue alguns meninos na rua, mas não os traga aqui. Leve-os para o campo; depois de um mês, você terá controle sobre eles, então traga-os aqui. Eles serão sua turma”.

Ele os levou para uma praia no Lago Michigan e lhes ensinou versículos da Bíblia e jogos bíblicos; depois, levou-os para a Igreja Congregacional de Plymouth. O nome do jovem era Dwight Lyman Moody, marcando o início de seu ministério de quarenta anos. Por exemplo, a Igreja Episcopal Trinity, em Chicago, tinha 121 membros em 1857, mas em 1860 cresceu para 1.400. Isso era típico de muitas igrejas. Mais de um milhão de pessoas se converteram a Deus em um ano, em uma população de trinta milhões.

Então, esse mesmo reavivamento cruzou o Atlântico, aparecendo em Ulster, Irlanda, Escócia, País de Gales, depois Inglaterra, partes da Europa, África do Sul e sul da Índia — em qualquer lugar onde houvesse uma causa evangélica, enviando pioneiros missionários a muitos países. Os efeitos foram sentidos por quarenta anos a partir do início de um movimento de oração; ele foi sustentado por uma geração por um movimento de oração. [J. Edwin Orr. Notas pessoais.] Keith Thomas

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