Nos últimos dias, temos refletido sobre as aparições de Jesus perante Herodes e Pilatos. Pilatos declarou Jesus inocente, mas os sacerdotes e os anciãos recusaram-se a aceitar este veredicto e continuaram a exigir a crucificação de Jesus (João 18:38-39). Então, Pilatos ofereceu à multidão a escolha entre Jesus e um notório insurreto e assassino chamado Barrabás. Eles escolheram Barrabás em vez de Cristo, e tanto Mateus quanto João registraram que, depois que Barrabás foi libertado, Pilatos mandou açoitar Jesus (Mateus 27:26).
1Então Pilatos pegou Jesus e mandou açoitá-lo. 2Os soldados trançaram uma coroa de espinhos e a colocaram em sua cabeça. Vestiam-no com um manto púrpura 3e aproximavam-se dele repetidamente, dizendo: “Salve, rei dos judeus!” E batiam-lhe no rosto. 4Mais uma vez, Pilatos saiu e disse aos judeus ali reunidos: “Vejam, estou trazendo-o para que saibam que não encontro nenhuma base para acusá-lo”. 5Quando Jesus saiu usando a coroa de espinhos e o manto púrpura, Pilatos disse a eles: “Aqui está o homem!” (João 19:1-5).
Lucas escreveu que a razão de Pilatos para açoitar Jesus era pacificar os judeus. “Portanto, vou puni-lo e depois soltá-lo” (Lucas 23:16). Pilatos esperava que o açoitamento das costas de Cristo evocasse alguma simpatia e misericórdia por esse homem inocente e satisfizesse a sede de sangue da multidão quando vissem Jesus. O açoitamento romano era chamado de “meia morte” porque tinha como objetivo parar um pouco antes da morte e não deveria ser combinado com outro castigo. Os dois “ladrões” que também seriam crucificados não foram açoitados. Uma lei judaica, a Mithah Arikhta, proibia prolongar a morte de criminosos condenados e isentava aqueles destinados a morrer da vergonha de serem açoitados. Como as leis judaicas e romanas foram ignoradas na punição de Cristo, Jesus, que era inocente, foi tratado pior do que um criminoso comum.
A flagelação ou açoite era uma forma brutal de infligir dor a um homem. As costas de Jesus teriam sido esticadas em um poste de chicoteamento para que Ele não pudesse se mover, enquanto dois homens de cada lado se preparavam selecionando os instrumentos de flagelação. A flagelação romana assumia três formas principais. A primeira era a fustes, uma surra leve com tiras de couro dada como advertência. A segunda era a flagella, uma surra mais severa. A terceira era a verbera, uma flagelação brutal com um chicote feito de várias tiras de couro com pedaços de metal ou osso amarrados nas pontas. O pastor Chuck Smith explica que se esperava que a vítima confessasse seu crime a cada golpe do chicote. Se a pessoa gritasse um de seus pecados, o lictor (aquele que administrava a flagelação) diminuiria a punição até que, no final, apenas a tira de couro fosse usada. No entanto, essa redução não aconteceu com Jesus, porque Ele não tinha pecados a confessar e, assim como Isaías profetizou mais de quinhentos anos antes, “como uma ovelha diante dos seus tosquiadores, Ele não abriu a boca” (Isaías 53:7).
O silêncio de Cristo e a ausência de qualquer confissão de pecado teriam levado os lictores a usar a forma mais severa de flagelação, a verbera. Esse tipo de flagelação arrancaria pedaços de pele de suas costas e deixaria seus ossos e entranhas expostos. O profeta, o rei Davi, viu isso profeticamente e escreveu no livro de Salmos: “Todos os meus ossos estão expostos; as pessoas me olham e se regozijam” (Salmos 22:17). Os Evangelhos não nos dizem quantas vezes chicotearam Jesus, mas o apóstolo Paulo recebeu trinta e nove chicotadas em cinco ocasiões diferentes (2 Coríntios 11:24). A tradição diz que foi assim também com Jesus.
O fato de Jesus estar disposto a levar nossos pecados sobre Si mesmo e pregá-los na cruz prova Seu grande amor por nós. “Mas Deus demonstra seu amor por nós pelo fato de que, enquanto ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós” (Romanos 5:8). Keith Thomas.
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