Méditation du Vendredi saint : Joseph d'Arimathie et Nicodème enterrent Jésus

Dans nos méditations quotidiennes, nous nous concentrons sur les événements entourant la mort du Christ. L'évangéliste Luc nous raconte comment Joseph d'Arimathie a déposé le corps de Jésus dans son tombeau neuf.

⁵⁰Or, il y avait un homme nommé Joseph, membre du Conseil, homme bon et juste, ⁵¹qui n'avait pas donné son accord à leur décision et à leur action. Il venait de la ville de Judée, d'Arimathie, et il attendait le royaume de Dieu. ⁵²Il se rendit auprès de Pilate et demanda le corps de Jésus. ⁵³Puis il le descendit, l'enveloppa d'un linceul et le déposa dans un tombeau taillé dans le roc, où personne n'avait encore été mis. ⁵⁴C'était le jour de la Préparation, et le sabbat allait commencer. ⁵⁵Les femmes qui étaient venues avec Jésus depuis la Galilée suivirent Joseph et virent le tombeau et comment son corps y était déposé. ⁵⁶Puis elles s'en retournèrent et préparèrent des aromates et des parfums. Mais elles se reposèrent le jour du sabbat, conformément au commandement (Luc 23:50-56).

Joseph d'Arimathée était un disciple secret du Christ. L'apôtre Jean a écrit qu'il gardait ses croyances pour lui-même parce qu'il craignait les Juifs : « Plus tard, Joseph d'Arimathée demanda à Pilate le corps de Jésus. Or, Joseph était disciple de Jésus, mais en secret, parce qu'il craignait les chefs juifs » (Jean 19:38). Luc précise que Joseph était membre du conseil, ou Sanhédrin, qui était composé de soixante-dix anciens et constituait la cour suprême d'Israël. Il est possible que Joseph n'ait pas été convoqué à la réunion du Sanhédrin ce matin-là pour condamner le Christ et qu'il n'en ait pris connaissance qu'après coup, lorsque le grand prêtre a rendu son verdict. Luc nous dit que Joseph « n'avait pas consenti à leur décision et à leur action » (Luc 23:51). L'apôtre Jean mentionne également que Nicodème accompagna Joseph lors de l'enterrement de Jésus.

³⁸Plus tard, Joseph d'Arimathée demanda à Pilate le corps de Jésus. Or, Joseph était disciple de Jésus, mais en secret, car il craignait les Juifs. Avec la permission de Pilate, il vint et emporta le corps. ³⁹Il était accompagné de Nicodème, l'homme qui avait rendu visite à Jésus la nuit précédente. Nicodème apporta environ soixante-quinze livres d'un mélange de myrrhe et d'aloès. ⁴⁰Ils prirent le corps de Jésus et l'enveloppèrent, avec les aromates, dans des bandes de lin, selon la coutume juive pour l'ensevelissement. ⁴¹À l'endroit où Jésus avait été crucifié, il y avait un jardin, et dans le jardin, un tombeau neuf, dans lequel personne n'avait encore été mis. ⁴²Comme c'était le jour de la Préparation juive et que le tombeau était tout près, ils y déposèrent Jésus (Jean 19:38-42).

Après la mort du Christ, Joseph se rendit auprès de Pilate, le gouverneur romain, pour lui demander le corps de Jésus afin de lui donner une sépulture honorable. Pendant ce temps, un autre membre du Sanhédrin, Nicodème, le maître principal d'Israël, qui était déjà venu voir Jésus pour lui poser des questions sur la nouvelle naissance (Jean 3:1-18), alla acheter soixante-quinze livres d'aromates pour préparer le corps selon les coutumes funéraires (Jean 19:39). Les deux disciples descendirent alors avec précaution le corps de Jésus de la croix et le transportèrent sur une courte distance jusqu'à un tombeau appartenant à Joseph, situé dans un jardin voisin.

Joseph d'Arimathie et Nicodème exprimèrent ouvertement leur foi après la mort de Jésus. Leur amour pour le Christ les motiva à défendre leurs convictions. Si ces deux hommes n'avaient pas agi, le corps de Jésus aurait été placé dans un tombeau avec les voleurs. Le corps devait être enterré avant le sabbat, qui commençait trois heures seulement après la mort de Jésus, à 15 heures. Plusieurs femmes les accompagnèrent, identifièrent l'emplacement du tombeau et avaient l'intention de revenir avec des épices et des parfums supplémentaires après la fin du sabbat et le début du premier jour de la semaine. Dans son livre, The Reality of the Resurrection, Merrill Tenney explique la procédure funéraire habituelle.

Le corps était généralement lavé et redressé, puis étroitement bandé des aisselles aux chevilles avec des bandes de lin d'environ 30 cm de large. Des épices aromatiques, souvent de consistance gommeuse, étaient placées entre les bandages ou les plis. Elles servaient en partie de ciment pour coller les bandages en tissu et former une couverture solide. Une fois le corps ainsi enveloppé, un morceau de tissu carré était enroulé autour de la tête et noué sous le menton pour empêcher la mâchoire inférieure de s'affaisser. ^[1]

Les collines de Judée et de Jérusalem sont principalement constituées de calcaire stérile, de sorte qu'il était impossible d'enterrer le Christ dans le sol. L'Évangile selon Matthieu explique que le corps de Jésus a été placé dans un tombeau neuf creusé dans la roche, appartenant à un homme riche nommé Joseph (Matthieu 27:57). Les tombes des hommes riches étaient suffisamment grandes pour qu'une personne puisse s'y tenir debout. Matthieu mentionne également qu'une grande pierre a été roulée devant l'entrée. Les pierres, qui pesaient souvent une tonne ou plus, avaient la forme de pièces de monnaie, avec une fente découpée pour que la pierre puisse rouler devant la tombe. Nous attendons tous un miracle aux proportions épiques. Nous en parlerons demain.

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^[1] Merril C. Tenney, The Reality of the Resurrection (New York, NY : Harper and Row Publishers, 1963, page 117.