La historia del avivamiento cristiano: cómo la oración unida cambió a Estados Unidos
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Una nación en declive moral y espiritual
El declive espiritual en las iglesias y universidades estadounidenses
En todo Estados Unidos, muchas iglesias también se estaban debilitando. Orr resumió el período señalando que los metodistas estaban perdiendo más miembros de los que ganaban, los bautistas lo describieron como su época más fría, y los presbiterianos lamentaron la impiedad de la nación en su asamblea general. Voltaire afirmó, y Tom Paine se hizo eco de ello: «El cristianismo será olvidado en treinta años».
La misma debilidad espiritual se manifestaba en las universidades de artes liberales de la época. Orr informó que una encuesta realizada en Harvard no encontró ni un solo creyente entre todo el cuerpo estudiantil. Según se informa, una encuesta en Princeton, un lugar mucho más evangélico, encontró solo dos creyentes y apenas cinco estudiantes que no pertenecieran al movimiento a favor del lenguaje obsceno de aquella época.
La hostilidad en los campus también se hizo evidente en acciones públicas, como disturbios, una comunión burlona en el Williams College y la quema de una Biblia sustraída de una iglesia presbiteriana local en Nueva Jersey.
Los cristianos eran tan escasos en los campus en la década de 1790 que se reunían en secreto, y llevaban sus actas en código. El historiador de la Iglesia Kenneth Scott Latourette escribió más tarde: «Parecía como si el cristianismo estuviera a punto de ser expulsado de los asuntos de los hombres».
En medio de esa atmósfera de declive y desánimo, la respuesta que cambió a la nación comenzó en silencio: los creyentes se reunieron para orar.
El poder de la oración unida: el punto de inflexión
El punto de inflexión no fue un programa, una personalidad ni una campaña pública, sino un esfuerzo conjunto de oración que comenzó en septiembre de 1857. Jeremiah Lanphier, un empresario cristiano devoto, inició una reunión de oración al mediodía en Manhattan, en la ciudad de Nueva York. Al principio solo asistieron seis personas, pero la reunión pronto se convirtió en una oración diaria, se extendió por toda la ciudad y atrajo a miles de personas.
Pronto se extendió una ola de oración, que se derramó en las iglesias por las noches. Muchas personas comenzaron a convertirse; según algunos informes, se registraban diez mil conversiones a la semana solo en la ciudad de Nueva York.
El movimiento se extendió por toda Nueva Inglaterra, con las campanas de las iglesias llamando a la gente a orar a las 8:00 a. m., al mediodía y a las 6:00 p. m. Cuando el avivamiento llegó a Chicago, un joven vendedor de zapatos llamado Dwight Lyman Moody comenzó a enseñar a los niños de la calle, lo que marcó el inicio de sus cuarenta años de ministerio.
El impacto global del Segundo Gran Despertar
El impacto fue generalizado. Más de un millón de personas se convirtieron a Dios en un año, de una población de treinta millones.
Ese mismo avivamiento cruzó el Atlántico, llegando a Ulster, Irlanda, Escocia, Gales, Inglaterra, partes de Europa, Sudáfrica y el sur de la India. Sus efectos se mantuvieron durante una generación gracias a un movimiento de oración.
La lección es clara: cuando el pueblo de Dios pasa de la desesperación a la oración unida, el avivamiento puede extenderse desde una sola habitación hasta las naciones.
Nota de la fuente primaria: J. Edwin Orr, Notas personales. Por Keith Thomas
Cómo aplicar esto hoy: Pasar de la desesperación a la oración
Es fácil mirar el mundo que nos rodea hoy y sentirnos desanimados por el declive moral, al igual que lo hicieron los creyentes a principios del siglo XIX. Sin embargo, esta historia nos enseña que la desesperación es la respuesta equivocada; la oración es la correcta.
Así es como puedes aplicar de manera práctica esta reflexión a tu vida esta semana:
Cambia tu enfoque de las noticias al lugar secreto: Cuando te sientas abrumado por el desorden público o los valores culturales cambiantes, deja que esa ansiedad sirva como un impulso para orar. En lugar de preocuparte, dedica 5 minutos a interceder por tu comunidad.
Empieza poco a poco, igual que Lanphier: Jeremiah Lanphier inició una reunión de oración con solo seis personas. No necesitas una multitud enorme para iniciar un movimiento. Busca uno o dos amigos, vecinos o compañeros de trabajo que piensen como tú y comprométanse a orar juntos regularmente —aunque sea solo una vez a la semana durante 15 minutos a la hora del almuerzo.
Sé constante en la rutina: Las iglesias de Nueva Inglaterra utilizaban sus ritmos diarios (8:00 a. m., mediodía y 6:00 p. m.) para afianzar sus oraciones. Pon una alarma diaria en tu celular para hacer una pausa de 60 segundos al mediodía, solo para orar por un despertar espiritual en tu país, tu iglesia local y tu familia.
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