Pois eu lhes digo que se a justiça de vocês não for muito superior à dos fariseus e mestres da lei [Nicodemos era ambos], de modo nenhum entrarão no Reino dos céus" (Mateus 5:20. A nota entre colchetes é minha)

O Senhor sabia a pergunta que estava na mente de Nicodemos. Ele lhe disse: “Ninguém pode ver o Reino de Deus, se não nascer de novo" (João 3:3). A palavra grega traduzida para o termo “de novo” é a palavra anōthen, uma palavra que pode significar duas coisas diferentes. Pode significar novamente como no sentido de uma segunda vez, ou de cima, como no sentido de que Deus tem que fazer uma obra em nossa alma antes que possamos começar a perceber o Reino de Deus. Ambos os termos estão corretos. As palavras de Jesus foram um choque para Nicodemos, pois os judeus religiosos pensavam que, porque eram filhos de Abraão e mantinham a lei, todos eles entrariam no reino de Deus. Vestiam-se exteriormente, mas por dentro estavam cheios de hipocrisia:

Ai de vocês, mestres da lei e fariseus, hipócritas! Vocês são como sepulcros caiados: bonitos por fora, mas por dentro estão cheios de ossos e de todo tipo de imundície. (Mateus 23:27)

Tem que haver uma imputada (justiça atribuída ao relato espiritual de alguém) no interior de todo homem. Sem uma mudança interior, nossas vidas permanecem as mesmas. A mudança precisa vir de dentro, e não somos suficientes para trazer essa mudança, ou seja, esse renascimento, sozinhos. Precisamos nos conectar à fonte de energia! O interior de um homem, o coração, precisa ser consertado. Temos um termo teológico para isso, chamado regeneração: “não por causa de atos de justiça por nós praticados, mas devido à sua misericórdia, ele nos salvou pelo lavar regenerador e renovador do Espírito Santo” (Tito 3:5). Tornar-se cristão não é um novo começo na vida; é receber uma nova vida com a qual começar. O escritor, J. Sidlow Baxter, disse: “A regeneração é a fonte; santificação é o rio. "

A declaração de Jesus foi desafiadora para Nicodemos. O povo judeu acreditava que, se alguém era rico, era um bom sinal de que ele estava a caminho de entrar no reino dos céus. Em outra passagem do ensino, Jesus disse aos discípulos que era difícil para um homem rico entrar no reino. Eles ficaram chocados com a declaração de Cristo.

²³Então Jesus disse aos discípulos: "Digo-lhes a verdade: Dificilmente um rico entrará no Reino dos céus. ²⁴E lhes digo ainda: é mais fácil passar um camelo pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no Reino de Deus". ²⁵Ao ouvirem isso, os discípulos ficaram perplexos e perguntaram: "Neste caso, quem pode ser salvo? " ²⁶Jesus olhou para eles e respondeu: "Para o homem é impossível, mas para Deus todas as coisas são possíveis" (Mateus 19:23-26. Ênfase minha).

Algumas pessoas ensinam que o olho de uma agulha se refere a um portão em uma cidade que é tão pequena que, para entrar com seu camelo carregado de “coisas”, uma pessoa teria que descarregar antes que pudesse entrar pelo portão. Penso, porém, que essa passagem deve ser interpretada literalmente. Creio que Jesus está dizendo que, assim como é impossível passar um camelo pelo furo de uma agulha de costura, da mesma forma, é impossível para qualquer pessoa, seja rica ou pobre, entrar no reino eterno de Deus sem ser nascido de novo ou nascido do céu. Sem a obra de regeneração de Deus ocorrendo no centro da vida de alguém, é impossível entrar no reino de Deus. É tão importante para nós reconhecermos essa verdade que, somente nesta passagem, Cristo declara duas vezes: “Digo-lhe a verdade” (versículos 3, 5) e “asseguro” (v.11) – declarações destinadas a mostrar a importância de Suas palavras.

É difícil para um homem que sempre encarou a vida de um ponto de vista externo, pensar em conversas como a necessidade de um nascimento espiritual. Nicodemos respondeu da mesma maneira que a maioria de nós, quando ouviu essa afirmação pela primeira vez. Ele pensou apenas em termos naturais. Para ele, não havia maneira lógica de entender essa afirmação, e isso o intrigou. Se tomado pelo valor nominal, isso significava que ele teria que entrar no ventre de sua mãe para nascer de novo. Ele estava pensando em termos literais e se perguntou como isso poderia ser.

Jesus disse a ele que o Reino de Deus não podia ser percebido sem a transmissão da vida espiritual de Deus. O Senhor é tão enfático sobre isso que ele explica claramente a Nicodemos e também a nós para nosso benefício. Ele diz; "Digo-lhe a verdade: Ninguém pode entrar no Reino de Deus, se não nascer da água e do Espírito. ⁶O que nasce da carne é carne, mas o que nasce do Espírito é espírito” (João 3:5,6). Aquilo que nasce da carne é carne, mas para entrar em um reino espiritual é necessário que o seu espírito morto receba o presente da vida de Deus. Ele não diz que algumas pessoas não podem entrar a menos que nasçam de novo, mas Ele usa palavras fortes, dizendo que ninguém pode entrar a menos que duas coisas aconteçam na vida de uma pessoa. Você não pode se tornar um cristão tentando viver a vida cristã. Assim como seu nascimento neste mundo, você não pode fazer nada para contribuir com seu nascimento espiritual. A salvação é dada como um presente de Deus (Efésios 2: 8). O que é necessário, Jesus disse, são duas coisas: nascer da água e do Espírito.

Nascido da Água e do Espírito

Até que cheguemos a Cristo e recebamos o presente da vida eterna, a morte ainda opera em nossas vidas. Quando Adão desobedeceu à advertência de Deus, ou seja, no dia em que comeu do fruto proibido no Jardim do Éden, ele certamente morreria (Gênesis 2:17). Adão não morreu fisicamente até os 930 anos de idade (Gênesis 5:5). A morte começou sua obra nele no dia em que pecou, ​​afetando sua capacidade de se conectar e se comunicar com Deus – evidenciado por se esconder de Deus no Jardim do Éden (Gênesis 3: 8). Sem nossa conexão com Deus, estamos sem esperança (Efésios 2:12), uma condição que Deus chama de estar morto. Jesus veio para restaurar essa conexão. Ele disse, “Eu vim para que tenham vida [zoe], e a tenham plenamente” (João 10:10). Se Jesus veio para nos dar essa nova vida, então o que temos antes de recebermos Sua vida é inadequado.

Paulo, o Apóstolo, escreve sobre a mesma coisa em sua carta à igreja de Éfeso: “Vocês estavam mortos em suas transgressões e pecados, (Efésios 2:1). Quando as pessoas vêm a Cristo, se arrependem do pecado e recebem Cristo em suas vidas, elas nascem de novo: “Contudo, aos que o receberam, aos que creram em seu nome, deu-lhes o direito de se tornarem filhos de Deus” (João 1:12). Uma infusão de vida é transmitida ao espírito dos novos cristãos. O véu é retirado do templo de seus corações, e a comunhão com Deus é restaurada. A questão do pecado que nos separava de Deus é removida quando depositamos nossa confiança em Cristo.

Pergunta 3) O que Jesus quis dizer quando se referiu a “nascer da água” (João 3: 5)?

Existem quatro interpretações possíveis:

1) A água é uma referência ao nascimento físico. Nos primeiros nove meses de nossas vidas, vivemos em um líquido em um saco amniótico no ventre de nossa mãe. Aqueles que se apegam a essa linha de pensamento acreditam que Jesus está dizendo que uma pessoa precisa não apenas de um nascimento físico, mas também de um nascimento espiritual. Esta é uma interpretação muito literal, e não muitos estudiosos sustentam essa visão.

2) A segunda é que a água é um símbolo da Palavra de Deus. As Escrituras nos dizem que Cristo purifica a Igreja “para santificá-la, tendo-a purificado pelo lavar da água mediante a palavra...” (Efésios 5:26). Em outra passagem, Jesus colocou assim: "Vocês já estão limpos, pela palavra que lhes tenho falado” (João 15:3). Nessa interpretação, Jesus está dizendo que o Espírito de Deus usa a Palavra de Deus como meio de convencer alguém do pecado e explicar o que Deus fez para nos purificar de todo pecado. Nesta interpretação específica, a água é um símbolo do poder purificador da Palavra de Deus de purificar o nosso caminho – vivendo de acordo com a Palavra de Deus (Salmo 119: 9).

3) Outra interpretação é que a água é um símbolo do trabalho de limpeza e regeneração do Espírito na vida de uma pessoa quando ela se volta para Cristo:⁴“Mas quando se manifestaram a bondade e o amor pelos homens da parte de Deus, nosso Salvador, ⁵não por causa de atos de justiça por nós praticados, mas devido à sua misericórdia, ele nos salvou pelo lavar regenerador e renovador do Espírito Santo” (Tito 3:4,5).

4) A quarta interpretação é que a água é símbolo do arrependimento. Alguns acreditam que ser batizado era o que Jesus queria dizer, mas o batismo é uma expressão externa de uma mudança interior de coração. É o que acontece por dentro que faz toda a diferença. Na época do encontro com Nicodemos, João Batista ainda estava pregando um batismo de arrependimento (Marcos 1:4; Atos 19:4). Ser mergulhado na água era uma maneira de dizer ao mundo que alguém se arrependeu (arrependimento significa mudança de mente) e morreu para a vida passada e estava esperando a vinda do Espírito com a chegada do Messias (Cristo). Arrependimento não é mais uma palavra popular em nossos dias. Alguns ensinam que é preciso apenas acreditar em Cristo, mas a mensagem de Cristo era que, a menos que as pessoas se arrependam e acreditem, elas perecerão (Lucas 13:3-5). Durante uma pesquisa recente, encontrei a palavra “arrepender-se” setenta e cinco vezes na Bíblia, usando o site biblegateway.com, mostrando obviamente que é um tópico importante que não deve ser menosprezado ou, de maneira alguma, subestimado.

Acredito que todas as quatro interpretações são válidas, e que não devemos ser dogmáticos sobre nenhuma delas. É comum encontrar camadas de verdade na Palavra de Deus quando olhamos para uma declaração como esta. O importante é examinar seu coração e considerar se você praticou o verdadeiro arrependimento bíblico do pecado. Você já pediu que o Espírito Santo o purificasse e renovasse? Você realmente quer se libertar de hábitos que estragam seu caráter e alma e causam dor em sua vida e na vida das pessoas ao seu redor? Se nos arrependermos verdadeiramente de todo pecado conhecido, o Espírito de Deus iluminará as coisas que precisamos deixar, as coisas que precisamos desistir ou mudar. Entretanto, isto não é tudo! O Espírito Santo é fiel para revelar não apenas a verdade, mas também Ele nos guiará à verdade. Deus fornece não apenas o roteiro para a redenção, mas também o veículo para nos levar ao nosso destino. O que é necessário é um despertar ou nascimento espiritual, que ocorre por causa da transmissão da vida de Deus por meio de Sua Palavra e Seu Espírito, e não por meio de nossas obras de retidão. O que vemos nesta passagem das Escrituras é um homem que está despertando para sua própria necessidade e buscando um renascimento espiritual.

Pergunta 4) Como as pessoas sabem se elas nasceram da água e do Espírito? O que você acha? Que evidência devemos ver na vida de uma pessoa que de fato recebeu o dom da salvação, que nasceu de novo (nasceu do céu)?

Vários anos atrás, uma jovem veio aos anciãos de uma igreja, afirmando seu desejo por se tornar parte da igreja. Primeiramente, perguntaram a ela: "Você já descobriu que era uma pecadora?" "Sim", ela disse sem hesitar, "eu realmente descobri." A segunda pergunta feita a ela foi: "Você acha, minha menina, que você passou por uma mudança?" "Eu sei que passei", foi a resposta imediata. "Bom", veio a pergunta, "e que mudança aconteceu em sua vida?" “Bom”, ela disse, “é assim: antes de me converter, eu estava correndo atrás do pecado. Agora, estou fugindo dele”. Essa mudança de caráter evidencia uma experiência do novo nascimento; é uma mudança de atitude e uma mudança de direção. [1]

Vamos tomar um tempo para examinar algumas das evidências de uma pessoa que nasceu de novo, mas lembre-se de que essas coisas não são vistas como uma lista das coisas que você pode fazer. Eles são o fruto de uma mudança interior realizada pelo Espírito e não por nossa carne.