4. How to Receive Heavenly Rewards

Matteo 6:1-18

Trovare uno scopo eterno in un mondo temporaneo

Ti è mai capitato di sfiorare la morte? Nient'altro ti fa pensare all'eternità come quello. Nei miei primi anni come pescatore commerciale al largo della costa orientale dell'Inghilterra, ho affrontato molte situazioni in cui la morte mi sembrava proprio accanto. Non c'è niente come avere una mina magnetica tedesca inesplosa lunga tre metri e mezzo sul ponte per scatenare tali pensieri! È stato allora che ho iniziato a pensare a cosa mi sarebbe potuto succedere quando fossi morto. Contemplare l'eternità cambia la tua prospettiva. Quando sono diventato cristiano, ho affidato la mia vita a Lui con tutto il cuore e ho scoperto che i miei obiettivi di vita erano cambiati. Dopo la mia conversione, il richiamo del denaro, dei beni materiali e del successo come pescatore non mi attirava più. Che senso ha lavorare sei giorni alla settimana, quindici ore al giorno? Inseguire il denaro è inutile quanto inseguire il vento. Volevo che la mia vita avesse uno scopo reale.

Questa è la grande domanda per molti oggi: che senso ha? Qual è il significato della vita? Quando si esamina criticamente la creazione e il mondo naturale, una persona logica conclude che deve esserci un Dio, un Creatore. Se c'è un Creatore, Egli deve avere un piano che viene realizzato sulla Terra. Il piano è quello di formare e trasformare individui che cammineranno con Cristo per andare controcorrente e contro lo status quo di questo mondo. Dio desidera che il Suo popolo collabori con Lui per influenzare e invitare gli altri a diventare parte del Suo popolo.

Verrà un tempo in cui Dio completerà la formazione della Sposa di Cristo — il Suo popolo — e ricompenserà tutti coloro il cui carattere è stato plasmato a immagine di Cristo dallo Spirito di Dio. Nei seguenti passaggi del Discorso della Montagna, Gesù sottolinea le ricompense che saranno date nel giorno in cui questo mondo malvagio finirà (capitolo 6, versetti 1, 4, 5 e 6). Abbiamo solo una vita da vivere sulla Terra e dovremmo sfruttare al massimo le nostre opportunità per glorificare Dio piuttosto che noi stessi o gli altri. Questo richiamo alle ricompense ci incoraggia a concentrarci sulle cose eterne piuttosto che cercare ricompense in questa vita. Vivere per l'eternità cambia la nostra prospettiva e i nostri valori e, se seguiamo Gesù, può persino trasformare i nostri desideri.

Dare con motivazioni pure: sfuggire alla trappola della lode umana

¹  «Fate attenzione a non praticare la vostra giustizia davanti agli altri per essere visti da loro. Se lo fate, non avrete ricompensa dal Padre vostro che è nei cieli. ² «Quando dunque date l'elemosina, non suonate la tromba davanti a voi, come fanno gli ipocriti nelle sinagoghe e nelle piazze, per essere onorati dagli altri. In verità vi dico che essi hanno già ricevuto la loro ricompensa. ³ Ma quando dai l’elemosina, non lasciare che la tua mano sinistra sappia ciò che fa la destra, ⁴ affinché la tua elemosina sia fatta in segreto. Allora il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà (Matteo 6:1-4).

I nostri cuori sono «ingannevoli più di ogni altra cosa e insanabilmente malati», ci ha detto il profeta Geremia (17:9 ESV), e il nostro desiderio interiore di approvazione da parte degli altri può allontanarci dalla ricompensa che Dio ci dà. La Caduta dell’Uomo ha corrotto le nostre anime, portandoci a cercare la lode umana piuttosto che quella di Dio, l’ e. Gesù ci avverte di «stare attenti» (v. 1) alle nostre motivazioni interiori quando condividiamo i nostri atti di giustizia. Perché siamo così? Il Signore fornisce un esempio di ciò che ha visto accadere in Israele. Egli chiama quegli individui ipocriti — una parola che significa attori di teatro — persone che indossano maschere e fingono di essere qualcuno che non sono nella vita reale.

In un momento specifico, nei cortili del tempio, le trombe suonavano per chiamare le persone a donare. Coloro che si trovavano nel raggio d'udito smettevano di fare ciò che stavano facendo, assumevano un'espressione solenne e si recavano alle cassette delle offerte. Sì, ricevevano una ricompensa, ma non era per accumulare tesori in cielo; era sprecata a causa delle motivazioni dei loro cuori. Non stavano donando sinceramente, ma comprando influenza. Gli ipocriti cercavano un guadagno mondano in cambio delle loro donazioni. Quando sorge il desiderio di donare, Gesù disse: «Non lasciare che la tua mano sinistra sappia ciò che fa la tua mano destra». Cosa significa veramente? Come può succedere? La maggior parte delle persone dona con la mano destra, quindi Gesù usa l’immagine umoristica di essere così riservati riguardo alle nostre donazioni a Dio che la mano sinistra ne rimane all’oscuro. Lo spiega perché le nostre motivazioni interiori possono essere così ingannevoli e influenzarci più di quanto ci rendiamo conto. Il Signore vuole davvero che riceviamo pienamente una ricompensa celeste e che ci concentriamo su ciò che è eterno piuttosto che su ciò che è fugace.

Come si vive la propria vita per avere l’impatto più significativo su chi ci circonda? Non dovremmo vivere spinti dalle ricompense; i nostri cuori dovrebbero concentrarsi sempre sulla gloria del nostro Dio. Tuttavia, è il nostro Salvatore che vuole farci sapere che ci sarà una ricompensa per una vita vissuta con Cristo al centro. Il «cosa ci guadagno» farà sempre parte di noi, proprio come era per l’apostolo Pietro.

«Ecco, noi abbiamo lasciato tutto e ti abbiamo seguito. Che cosa avremo dunque?» ²⁸ Gesù disse loro: «In verità vi dico: nel mondo a venire, quando il Figlio dell’uomo siederà sul suo trono glorioso, anche voi che mi avete seguito sederete su dodici troni, per giudicare le dodici tribù d’Israele. ²⁹E chiunque avrà lasciato case, o fratelli, o sorelle, o padre, o madre, o figli, o campi, per il mio nome, riceverà il centuplo e erediterà la vita eterna (Matteo 19:27-29).

In Matteo 6:1, Gesù mette in guardia dal «mettere in mostra» la nostra fede. Quando sei più tentato di far vedere agli altri la tua «giustizia»? Come possiamo proteggere i nostri cuori dal cercare l’approvazione degli uomini piuttosto che quella di Dio?

Dopo aver ascoltato le parole di cui sopra, Pietro chiede: «Che cosa avremo allora?». Aveva apportato cambiamenti significativi alla sua vita e si era lasciato alle spalle la vita che conosceva un tempo. Si chiedeva cosa avrebbe ricevuto in cambio della sua decisione, e non aveva paura di chiederlo. Pietro era sempre pronto a dire ciò che pensava! Gesù rassicura Pietro dicendogli che riceverà il centuplo per ciò a cui ha rinunciato e che erediterà la vita eterna. Anche se ora possiamo solo immaginarlo, proprio come domani sorgerà il sole, verrà il Giorno di Cristo, ed Egli siederà sul Suo trono glorioso. Sarà allora che Dio ricompenserà tutti coloro che Gli sono fedeli.

Alcuni di noi hanno subito delle perdite per aver seguito Cristo, e alcuni sono stati persino rifiutati o hanno perso amici o relazioni strette a causa della loro fede cristiana. Pensi che Gesù si riferisca solo alle ricompense nell'eternità, o promette ricompense anche in questa vita? (Matteo 19:29).

Il segreto di una preghiera efficace: entrare in contatto con il Padre

Il Signore continua a parlare di come vivere liberi dall'ipocrisia e massimizzare le ricompense nel regno eterno.

⁵ «E quando pregate, non fate come gli ipocriti, che amano pregare in piedi nelle sinagoghe e agli angoli delle piazze per farsi vedere dagli altri. In verità vi dico: essi hanno già ricevuto la loro ricompensa. ⁶ Ma quando preghi, entra nella tua cameretta, chiudi la porta e prega il Padre tuo, che è nel segreto. Allora il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà. ⁷ E quando pregate, non ripetete le stesse parole all’infinito come i pagani, perché pensano di essere esauditi grazie alle loro molte parole. ⁸ Non siate come loro, perché il Padre vostro sa di cosa avete bisogno prima ancora che glielo chiediate. (Matteo 6:5-8; enfasi aggiunta).

Nel brano sopra riportato, Gesù non condanna la preghiera pubblica; al contrario, mette in evidenza la motivazione di essere visti dagli altri: il Signore usa una parola forte: amano pregare per essere visti dagli altri. Riceveranno la loro ricompensa, ma quella ricompensa non viene da Dio; è il desiderio di influenzare le persone. La persona che viene ricompensata da Dio mantiene la propria vita di preghiera privata. La preghiera può diventare meccanica, e il cuore può allontanarsi dalla sincerità e dalla trasparenza che hanno un vero impatto su Dio. Oggi, in ogni cultura, alcuni credono che Dio risponda alla preghiera in base a quante volte viene ripetuta. Ma quanto spesso il vostro coniuge è influenzato da richieste fatte senza pensarci? Riuscite a immaginare di cercare di influenzare gli altri con innumerevoli richieste ripetute? Perché pensiamo che il Dio Santo, che sa tutto e vede tutto, possa essere influenzato da una preghiera sconsiderata e senza cuore? Il Signore ci ricorda che Egli sa già di cosa abbiamo bisogno prima ancora che glielo chiediamo (v. 8). Fratelli e sorelle, quando preghiamo senza un cuore sincero, probabilmente stiamo pregando noi stessi.

Nel mio ministero di insegnamento ai leader di piccoli gruppi, spesso mostro come pregare in pubblico dando l'esempio di preghiere di una sola frase, poiché a volte le preghiere possono concentrarsi sull'uso di parole altisonanti per impressionare chi ascolta. Questo desiderio di fare bella figura e di sfoggiare il proprio vocabolario non impressiona Dio. Ricordo quando invitammo a cena a casa nostra una giovane coppia di neo-convertiti. Erano così grati per l’invito che volevano ricambiare il favore. Quando arrivammo a casa loro, si erano presi il tempo di pulire e preparare un pasto delizioso. Proprio come avevamo fatto noi, aspettarono che il cibo fosse davanti a noi prima di chiedermi di pregare e benedire il pasto. Spiegai che in Inghilterra è consuetudine che sia il padrone di casa a recitare una preghiera di ringraziamento e a benedire il cibo. Il giovane deglutì e disse: «Grazie, Dio, per i nostri amici e per questo cibo», poi aggiunse rapidamente: «E… ci vediamo domenica». Credo sinceramente che Dio sia stato benedetto da quella preghiera. Le preghiere sentite e sincere toccano il cuore di Dio più di quelle eloquenti.

Il Signore chiarisce i Suoi insegnamenti sulla preghiera fornendoci un esempio di preghiera:

Comprendere il Padre Nostro come modello quotidiano

⁹ «Ecco, dunque, come dovete pregare: “Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome, ¹⁰ venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra. ¹¹ Dacci oggi il nostro pane quotidiano. ¹² E perdona i nostri debiti, come anche noi abbiamo perdonato i nostri debitori. ¹³ E non ci indurre in tentazione, ma liberaci dal maligno». ¹⁴ Perché se voi perdonate agli altri i loro peccati, anche il Padre vostro celeste perdonerà a voi. ¹⁵ Ma se voi non perdonate agli altri i loro peccati, nemmeno il Padre vostro perdonerà i vostri peccati (Matteo 6:9-15).

Quella che viene comunemente chiamata «Preghiera del Signore» non è una preghiera che Gesù avrebbe recitato, poiché Egli non ha mai dovuto pregare Dio di perdonare i Suoi peccati (v. 4). Dovrebbe essere chiamata «Preghiera dei discepoli», e anche in questo caso, credo che non fosse una preghiera da recitare meccanicamente più e più volte, ma una preghiera modello. Non è sbagliato pregare con le parole esatte, ma dovremmo capire che qualsiasi preghiera che rivolgiamo a Dio dovrebbe essere fondata sui principi di questa preghiera modello.

Gesù iniziò la preghiera modello rivolgendo i nostri volti verso il cielo e rivolgendosi a Dio con il termine molto personale “Padre”. Questo modo di chiamare Dio era insolito a quel tempo. Sebbene Dio fosse chiamato il Padre d’Israele, nessun individuo gli aveva mai parlato in questo modo. Molti cristiani oggi ci sono così abituati che non ci rendiamo conto di quanto fosse e sia sorprendente per persone di culture diverse, che avevano sempre visto Dio come distante. La seguente storia illustra la natura unica di questo approccio intimo a Dio.

Daniel Massieh, ex musulmano egiziano, ha cercato di perseguitare una chiesa in Egitto e aveva pianificato di imitare il comportamento dei cristiani per infiltrarsi nella comunità e distruggere la loro testimonianza. Ha chiesto a un amico cristiano di indicargli una preghiera da recitare ad alta voce, in modo da conquistare la fiducia dei fedeli della chiesa egiziana che intendeva sovvertire. L’amico cristiano gli ha scritto la preghiera che Gesù insegnò ai suoi discepoli nel Vangelo secondo Matteo, quella che stiamo studiando in questo momento. Daniel è andato in camera da letto per iniziare a memorizzarla, ma ha faticato a superare le prime due parole: «Padre nostro». Ecco, nelle sue stesse parole, cosa è successo:

«Mi sono seduto sul letto per leggere e memorizzare la preghiera. Le prime due parole, “Padre nostro”, mi hanno colpito! “Padre nostro? Il nostro papà?”, mi sono chiesto incredulo, domandandomi se avessi letto bene. I musulmani non oserebbero mai rivolgersi a Dio in questo modo! Da musulmano, mi era stato insegnato che Allah era il mio signore, un sorvegliante spaventoso e distante che non mi avrebbe mai permesso di avvicinarmi a lui in modo così familiare. Che mancanza di rispetto e che follia da parte dei cristiani rivolgersi a Dio in questo modo. Sicuramente questa era blasfemia! Scuotendo la testa, aprii casualmente la finestra, guardai fuori e mi rivolsi al cielo notturno con un sussurro beffardo: “Dio, hai sposato mia madre? Sei mio padre?”. Improvvisamente, una Presenza inspiegabile e travolgente riempì la stanza. Era una Presenza potente ma confortante che raggiunse il profondo della mia anima. La risposta alla mia domanda era quasi udibile: «Sì, IO SONO tuo Padre». Ero completamente sopraffatto dalla Presenza di Dio, circondato da un Amore indescrivibile. Questo era l’amore di Dio per me: un amore paterno, l’amore di un papà! Dio si stava presentando in quel momento, dicendo che era il mio Padre celeste!

Mi sentivo come un bambino che, dopo essere stato separato dal suo papà per ventitré anni, era stato finalmente ritrovato. L’amore che provavo era così travolgente che volevo gridarlo dai tetti: Dio è mio Padre! Dio, il Creatore di ogni cosa, l’Onnipotente, il Signore dei Signori: Lui è mio Padre! Per tutta la notte, ho sentito l’amore di Dio che mi avvolgeva e, in cambio, mi sono aggrappato disperatamente a Lui. Ho cominciato a rendermi conto di tutti i torti che avevo commesso e di quanto avessero addolorato il Padre. Ho confessato ogni peccato che riuscivo a ricordare. Ho anche espresso il mio rimorso per essere entrato in chiesa con false pretese per deridere i cristiani.

Rendermi conto dei miei peccati e di quanto avessero addolorato il Padre mi travolse con singhiozzi strazianti. Piansi così intensamente che Mamdouh [il suo amico] mi sentì dalla stanza accanto. Quando più tardi mi chiese perché avessi pianto così forte, non riuscì a credere che il Padre Nostro avesse avuto un impatto così potente su di me. Quella notte dormii profondamente. Quando mi sono svegliato il giorno dopo, mi sono sentito come se mi fossi tolto il peso di un cammello che mi gravava sulle spalle. La pace e il conforto hanno riempito il mio cuore. Ho capito in seguito che è proprio questo che intende la Bibbia quando dice: «Se dunque il Figlio vi renderà liberi, sarete veramente liberi» (Giovanni 8:36) .[1]

Mohammad Kamel, un tempo avversario della fede cristiana, ha cambiato il suo nome in Daniel Abdul Massieh (che significa Daniel, il servitore del Messia), e ora predica il Vangelo di Cristo in molti paesi, tra cui il Medio Oriente e le nazioni di lingua araba, e negli Stati Uniti.

Il Cuore del Padre: Daniel Massieh è stato trasformato dalle parole “Padre nostro”. In che modo vedere Dio come un “Papà” anziché come un “Padrone Distante” cambia il modo in cui ti avvicini a Lui questa settimana?

5 passi per una vita di preghiera potente

È possibile che la preghiera del discepolo abbia fatto da modello o da schema per la nostra vita di preghiera. La preghiera è composta da cinque parti. Esse sono le seguenti:

1)e, Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome.

2)Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra.

3)Dacci oggi il nostro pane quotidiano.

4)Rimetti a noi i nostri debiti, come anche noi li rimettiamo ai nostri debitori.

5)E non ci indurre in tentazione, ma liberaci dal maligno.

Si può entrare in contatto con Dio approfondendo ogni parte di questa preghiera, come ad esempio:

1) Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome.

Tutte le preghiere rivolte al nostro Dio dovrebbero iniziare guardando verso l'alto. Entrare alla Sua presenza significa innanzitutto concentrarsi sul Signore stesso.

a) Immaginati di avvicinarti a un Padre amorevole che ci ha amati con un amore eterno.

b) Considera il fatto che Egli ci ha attirati in una relazione intima e personale con Se stesso, chiamandoci Suoi figli e figlie; dovremmo provare un senso di meraviglia nel fatto che Egli sia il nostro Abba, il nostro Papà.

c) Il nostro Padre è nei cieli, e ci ha chiamati a questa relazione con Lui per l'eternità, e le glorie del cielo sono nostre!

d) Il Suo nome deve essere santificato, messo da parte come consacrato e santificato. Santificare significa considerarlo santo o riverirlo come il Creatore di tutte le cose. Proprio come si prova un senso di soggezione quando si cammina nel Giardino del Getsemani a Gerusalemme o si visita il sito delle Torri Gemelle distrutte l'11 settembre 2001, allo stesso modo, il Suo nome sulle nostre labbra dovrebbe essere santificato. Proviamo un profondo senso di dolore quando il Suo nome viene pronunciato invano.

e) Dovrebbe esserci un sentimento di gratitudine e di lode per chi è Dio e per ciò che Egli significa per te. Potresti voler cantare per Lui mentre entri alla Sua presenza.

Entrate nelle sue porte con ringraziamento e nei suoi cortili con lode; rendete grazie a Lui e lodate il suo nome (Salmo 100:4).

2) Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra.

La seconda parte della preghiera guarda di nuovo verso l’alto con una richiesta affinché il Regno di Dio venga sulla Terra, sottolineando che sia fatta la volontà di Dio piuttosto che la nostra. Durante questa parte del nostro tempo di preghiera, ci concentriamo su quanto segue:

a) Pregate per la crescita del Vangelo nel vostro paese e per gli sforzi missionari in altre nazioni. Pregate affinché il regno di Satana e la sua influenza sulle persone e sulle nazioni siano spezzati.

b) Pregate affinché il Regno di Dio giunga a tutti coloro che vi circondano. Dedicate del tempo a pregare per le persone che Dio ha posto nel vostro cuore, in particolare quelle in cui sentite che Egli voglia operare, specialmente quelle con bisogni quali la guarigione.

c) Prega per il tuo coniuge, i tuoi figli e gli altri membri della tua famiglia.

d) Prega per il tuo pastore e per coloro che ti guidano all'interno della tua chiesa o del tuo gruppo di preghiera.

e) Prega affinché il regno di Dio venga a te personalmente, chiedendo di essere riempito, controllato e guidato dallo Spirito di Dio. Ciò implica offrirci sull'altare, presentando i nostri corpi come sacrifici viventi, santi e graditi a Dio. Questo è il tuo atto spirituale di adorazione (Romani 12:1). Dio può usarci solo nella misura in cui ci arrendiamo a Lui.

f) Prega per i leader del tuo paese, affinché permettano che il Vangelo sia comunicato liberamente senza ostacoli.

¹ Esorto dunque, prima di tutto, che si facciano richieste, preghiere, intercessioni e ringraziamenti per tutti ^{– (2)} per i re e per tutti coloro che sono in autorità, affinché possiamo vivere una vita tranquilla e serena in tutta pietà e santità (1 Timoteo 2:1-2).

3) Dacci oggi il nostro pane quotidiano.

a) A questo punto del tuo tempo di preghiera, ringrazialo per la Sua provvidenza verso di te e la tua famiglia. Poi, prega per il tuo lavoro, che Dio usa per provvedere a te e alla tua famiglia. Chiedi guida e saggezza riguardo a ciò che fai per Lui.

b) Usa questo momento per ricordare a Dio le Sue promesse di benedizione. ChiediGli di espandere la tua sfera di influenza e di aprire le porte della benedizione.

c) Chiedi una guida specifica nella gestione del tuo tempo, delle tue energie e del tuo denaro per gli scopi del Suo regno. Sii ricettivo al Signore che ti parla riguardo al fornire sostegno materiale agli altri.

4) Rimetti a noi i nostri debiti come anche noi li rimettiamo ai nostri debitori.

Il nostro tempo di preghiera ora pone l'accento sul mantenimento di un rapporto corretto con Dio e con gli altri. Il Signore fa dipendere il nostro perdono dalla nostra disponibilità a perdonare gli altri. La grazia non ha veramente toccato i nostri cuori se non abbiamo perdonato gli altri. L'abbondanza del perdono di Dio nelle nostre vite dovrebbe motivarci a perdonare gli altri e a liberarli da qualsiasi obbligo nei nostri confronti. Se non abbiamo perdonato sinceramente gli altri dal profondo del cuore, non abbiamo compreso appieno quanto sia costato a Dio perdonarci.

a) Quando chiediamo a Dio di perdonarci i nostri debiti, dovremmo aprire le nostre vite al Suo esame ed essere completamente onesti con Lui riguardo ai nostri peccati. Davide pregò Dio: «Esaminami, o Dio, e conosci il mio cuore; mettimi alla prova e conosci i miei pensieri ansiosi» (Salmo 139:23).

b) Confessa le tue colpe a Dio e chiedi a Lui strategie specifiche per vincere la tua natura peccaminosa. Giobbe espresse il suo piano per vincere la sua natura più bassa e sensuale: «Ho fatto un patto con i miei occhi di non guardare con desiderio una ragazza» (Giobbe 31:1). Pensa a strategie specifiche per vincere e poi agisci! c) Durante questo momento di introspezione, chiedi a Dio di rivelarti chiunque tu non abbia perdonato, come qualcuno che potrebbe averti ferito. Prega affinché Egli operi nel tuo cuore in modo che tu possa perdonare sinceramente dal profondo del tuo cuore. Prega affinché Dio benedica coloro che ti vengono in mente.

5) E non ci indurre in tentazione, ma liberaci dal maligno.

a) Chiedi a Dio di liberarti da qualsiasi influenza occulta o maledizione diretta contro di te.

b) Prega affinché l'armatura di Dio sia su di te. Potresti chiedergli di allacciarti la cintura della verità intorno alla vita e che la Sua giustizia sia come una corazza sul tuo cuore. Assicurati che i tuoi piedi siano calzati con la prontezza di proclamare il Vangelo della pace, in modo da avere lo scudo della fede per spegnere le frecce infuocate del maligno, l'elmo della salvezza per proteggere la tua mente e la spada dello Spirito, che è la Parola di Dio, da brandire con potenza in te e attraverso di te (Efesini 6:13-17).

c) Prega affinché, quando la tentazione e la prova si presenteranno alla tua fede, tu possa rimanere saldo e non cadere nel compromesso.

Concludi il tuo momento di preghiera riconoscendo Colui per cui vivi e a cui ti sei dedicato. Concludi con un canto o un salmo di lode.

Il modello: osserva le cinque parti della Preghiera del Discepolo. Quale di queste cinque aree è attualmente assente o più debole nella tua comunicazione quotidiana con Dio?

Svolta spirituale attraverso il digiuno biblico

¹⁶ «Quando digiunate, non assumete un'aria cupa come fanno gli ipocriti, che si sfigurano il volto per far vedere agli altri che stanno digiunando. In verità vi dico che hanno già ricevuto la loro ricompensa. ¹⁷ Ma quando digiunate, ungetevi il capo e lavatevi il volto, ¹⁸ affinché non sia evidente agli altri che state digiunando, ma solo al Padre vostro, che è invisibile; e il Padre vostro, che vede ciò che è fatto in segreto, vi ricompenserà (Matteo 6:16-18, enfasi aggiunta).

Gesù ha delle premesse su come viviamo come credenti in questo sistema mondiale. La prima era: «Quando dunque fai l'elemosina...» Non ha detto se fai l'elemosina, ma quando la fai. Ha continuato con le sue premesse dicendo: «E quando preghi...» Coloro che confidano in Dio e camminano con Lui pregheranno. La terza aspettativa non riguardava il fatto di digiunare, ma quando digiunare. Egli presume che se viviamo in sintonia con lo Spirito Santo (Galati 5:25), il nostro cammino ci condurrà al digiuno.

La preghiera e l’elargizione sono entrambi atti spirituali che conosciamo molto bene, ma per molti di noi il digiuno non lo è. C’è ancora bisogno di digiunare oggi. Se ne sei fisicamente in grado e per te è sicuro dal punto di vista medico, considera di aggiungere questo alla tua vita di devozione spirituale, se non lo stai già facendo. Chiedi a Dio di insegnarti come sviluppare la disciplina del digiuno. Quando è combinato con la preghiera, diventa lo strumento più potente per dimostrare concretamente il dominio del nostro spirito sui bisogni fisici e sulle voglie. È un mistero difficile da comprendere, ma in qualche modo il digiuno fa pendere la bilancia verso il lato spirituale della nostra natura e libera un potere sul nemico che la preghiera da sola non può esercitare. Se integriamo il digiuno nella nostra vita spirituale, saremo meglio preparati per le situazioni che richiedono grande fede. Molte situazioni difficili che comportano oscurità spirituale si affrontano al meglio con la preghiera e il digiuno. Se Gesù ne aveva bisogno, quanto più noi abbiamo bisogno di questo strumento spirituale essenziale?

Il digiuno offre benefici spirituali. Il libro di Isaia, capitolo 58, parla del «digiuno che Dio ha scelto». Questo passo ci mostra come digiunare per abbattere le fortezze.

Il Signore dice che il digiuno «scioglierà le corde del giogo» e «libererà gli oppressi» (v. 6). Ha anche detto che «la luce spunterà come l'alba» e «la tua guarigione apparirà presto» (v. 8). Un altro beneficio spirituale è che le persone sperimenteranno l'ascolto della voce di Dio quando grideranno a Lui per chiedere aiuto (v. 9). Ci sono anche promesse di guida, provvidenza e forza da parte di Dio. Egli ha detto che saremo come un giardino ben irrigato, come una sorgente le cui acque non vengono mai meno (v. 11). Se ti senti depresso, la gioia ti inonderà invece (v. 14). Tutto questo avviene attraverso il digiuno!

Il digiuno: Gesù dice: «Quando digiunate», non «Se». Qual è un «appetito» (cibo, social media, intrattenimento) che potresti mettere da parte questa settimana per concentrarti più intensamente sulla presenza di Dio?

Esistono diversi tipi di digiuno. Daniele e i suoi tre amici fecero un digiuno a base di verdure e acqua (Daniele 1:12). In seguito, digiunò per tre settimane senza mangiare cibi gustosi, carne o vino (Daniele 10:2-3). Decidi tu stesso come digiunare. Chiedi a Dio di mostrarti quale tipo di digiuno dovresti intraprendere. Se sei in cura da un medico per una patologia, assicurati che il digiuno sia sicuro per te e ottieni l’approvazione del tuo medico. Potresti essere in grado di fare un digiuno parziale o un digiuno alla Daniele.

Le parole di Isaia 58 ci insegnano che durante il digiuno non dovremmo ritirarci come atto di pietà, ma piuttosto servire gli altri e mostrare gentilezza. Questo è il digiuno che Dio ha scelto. Questi pensieri ci ricordano ancora una volta che la nostra spiritualità è legata al modo in cui trattiamo gli altri, non solo alla devozione che offriamo a Dio. Dimostriamo la nostra devozione a Lui anche attraverso il modo in cui trattiamo gli altri.

Attraverso la preghiera e il digiuno, possiamo abbattere le fortezze e vedere montagne apparentemente impossibili spostarsi! Considera l'idea di rendere il Padre Nostro una parte personale della tua routine di preghiera e di combinarlo con il digiuno. InvocaLo, ed Egli promette di rispondere. Se desideri saperne di più sul digiuno, ti consiglio *God’s Chosen Fast* di Arthur Wallis, un libro molto pratico che ti rafforzerà spiritualmente e motiverà il tuo percorso di digiuno.

Possa tutto ciò che facciamo per Cristo essere motivato dal desiderio di esaltare il nostro Dio, non noi stessi. E possiate essere riccamente ricompensati da Dio, non dalle persone.

Come mettere in pratica questo studio questa settimana

Per mettere in pratica Matteo 6, prova la sfida dei "Tre Segreti":

• Donazione segreta: trova un modo per soddisfare un bisogno questa settimana – che si tratti di un dono economico, di un pasto o di una faccenda domestica – senza dirlo a nessuno. Prova la gioia di un segreto condiviso solo tra te e il Padre.

• Il collegamento "armadio": imposta un timer per 10 minuti. Entra in una stanza da solo, chiudi la porta e usa il modello di preghiera in 5 parti. Concentrati specificamente sul "santificare" il Suo nome (lodando chi Egli è) prima di chiedere qualsiasi cosa.

• Identifica un “giogo”: c’è un’abitudine, una paura o una situazione difficile (un “giogo”) che non si è sbloccata? Impegnati in un digiuno parziale (come il digiuno di Daniele) per un giorno questa settimana, chiedendo specificamente a Dio di “sciogliere le corde” come promesso in Isaia 58.
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Preghiera: Padre, ci aiuterai ad approfondire la nostra fede attraverso il digiuno e la preghiera? Il nostro mondo ha bisogno di persone piene dello Spirito e potenziate da Te attraverso queste discipline spirituali. Riconosciamo che le Tue vie sono più alte delle nostre e i Tuoi pensieri sono più grandi dei nostri. Signore, rivelaci le Tue vie. Mostraci la Tua forza e la Tua liberazione mentre ci rivolgiamo a Te.

Keith Thomas

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