Giovanni 18:1-14

 

L'ultimo giorno di Gesù sulla terra

 

Link al video su YouTube sottotitolato in 70 lingue: https://youtu.be/GLBuK6QlBnU

 

La valle del Cedron: un percorso di sacrificio e redenzione

 

Mentre iniziamo il capitolo diciotto del Vangelo di Giovanni, immaginiamo la scena. Gesù termina la Sua preghiera in Giovanni 17 e attraversa la Valle del Cedron tra il Tempio e il Monte degli Ulivi. Lo storico ebreo Giuseppe Flavio menziona che 256.500 agnelli furono sacrificati nel Tempio durante la Pasqua ebraica in un solo anno tra il 66 e il 70 d.C. (Guerre giudaiche 6.9.3). Il sangue degli animali sacrificati veniva convogliato verso la valle del Cedron, situata a est del Monte del Tempio a Gerusalemme. Durante la festa della Pasqua ebraica, i pensieri di sacrificio e redenzione avrebbero riempito le menti del popolo ebraico. Israele seguiva un calendario lunare, quindi la Pasqua ebraica veniva celebrata durante la luna piena, il che aiutò Gesù e gli undici a vedere mentre salivano le pendici del Monte degli Ulivi. L'apostolo Giovanni scrive che Gesù entrò in un giardino (v. 1), ma solo Matteo e Marco menzionano il nome di quel giardino: Getsemani. R. Kent Hughes ha fatto alcuni interessanti confronti tra il Giardino dell'Eden e il Giardino del Getsemani.

 

Dall'Eden al Getsemani: la storia di due giardini

 

• Il primo Adamo iniziò la sua vita in un giardino. Cristo, l'ultimo Adamo, giunse in un giardino alla fine della Sua vita.

 

• Nell'Eden, Adamo peccò. Nel Getsemani, il Salvatore vinse il peccato.

 

• Nell'Eden, Adamo cadde. Nel Getsemani, Gesù vinse.

 

• Nell'Eden, Adamo si nascose. Nel Getsemani, il nostro Signore si presentò con coraggio.

 

• Nell'Eden, la spada fu sguainata (Genesi 3:24). Nel Getsemani, fu rinfoderata.[1]

 

In questo giardino, Gesù spesso trascorreva la notte con i Suoi discepoli e insegnava la mattina presto nei cortili del Tempio (Giovanni 18:2). Alcuni si chiedono perché non sia rimasto con Lazzaro, Maria e Marta dall'altra parte del Monte degli Ulivi, a Betania. Dopotutto, sappiamo che erano amici intimi di Gesù. È possibile che Cristo volesse proteggerli dal giudizio dei capi religiosi. Gesù aveva già attirato l'attenzione e la disapprovazione dei farisei, e chiunque fosse stato visto in sua compagnia rischiava di pagare un prezzo alto, fino all'espulsione dalla sinagoga (Giovanni 9:22).

 

Il Monte degli Ulivi prese il nome dai numerosi ulivi che crescevano, e crescono tuttora, sulle sue pendici. Getsemani significa «luogo del frantoio» ed era probabilmente un giardino privato circondato da un muro; il proprietario potrebbe essere stato coinvolto nella produzione di olio d’oliva. Non sappiamo a che altitudine sul Monte degli Ulivi si trovasse il giardino, ma il fumo che saliva dal sacrificio serale sull'altare sacrificale, a circa ottocento o novecento metri di distanza sul Monte del Tempio, era visibile da qualsiasi punto delle pendici della montagna.

 

Giovanni non fornisce dettagli sulla lotta nella preghiera che Gesù affrontò, quindi per comprendere appieno il racconto del Getsemani, dovremmo esaminare il racconto di Luca sull'arresto.

 

³⁹ Gesù uscì come al solito verso il Monte degli Ulivi, e i suoi discepoli lo seguirono. ⁴⁰ Giunto sul posto, disse loro: «Pregate affinché non cadiate in tentazione». ⁴¹ Si allontanò da loro di circa un tiro di sasso, si inginocchiò e pregò: ⁴² «Padre, se vuoi, allontana da me questo calice; tuttavia non sia fatta la mia volontà, ma la tua». ⁴³ Gli apparve un angelo dal cielo che lo fortificava. ⁴⁴ E, trovandosi in angoscia, pregava più intensamente, e il suo sudore era come gocce di sangue che cadevano a terra. ⁴⁵ Quando si alzò dalla preghiera e tornò dai discepoli, li trovò addormentati, sfiniti dal dolore. ⁴⁶ «Perché dormite?» chiese loro. «Alzatevi e pregate, affinché non cadiate in tentazione» (Luca 22:39-46).

 

Nel Giardino, vediamo lo stato d’animo e il cuore del nostro Salvatore durante quelle ultime ore della Sua vita terrena. Lo stress spirituale che doveva affrontare era così grande che ebbe bisogno di un angelo per rafforzarlo (Luca 22:43).

 

Quanto pensi che Gesù sapesse di ciò che stava per accadere? Sapeva che «era giunta la sua ora», ma pensi che fosse consapevole di tutto ciò che sarebbe accaduto? Possiamo solo fare delle ipotesi.

 

Il suo arresto non fu una sorpresa per Gesù; sapeva quanto tempo aveva per pregare e non pensava affatto a fuggire o a evitare ciò che stava per accadere, sapendo che era giunta la sua ora di glorificare il Padre (Giovanni 17:1). In questa visione intima e personale del nostro Salvatore nel giardino, vediamo la sua estrema angoscia, come dimostra il suo sudore, simile a gocce di sangue (v. 44). Si stava preparando, così come i Suoi discepoli, per le Sue ultime ore. Gesù scelse intenzionalmente questo luogo; non fu un caso che venisse in questo giardino. Consideriamo il significato del luogo. L'olio d'oliva era usato per accendere le lampade. Sembra significativo che la Luce del Mondo dovesse affrontare un'esperienza schiacciante e opprimente nel Getsemani.

 

Pregare «Non la mia volontà»: trovare forza nella fragilità spirituale

 

Gesù ci ha detto che, come cristiani, siamo la luce del mondo, proprio come Cristo è la Luce del Mondo (Matteo 5:14). Se vuoi risplendere per Dio, sii consapevole che potresti dover sopportare l’oscurità di un’esperienza di Getsemani. Durante quel momento buio, potrebbero esserci delle scelte spirituali da compiere: se abbandonare la tua volontà a Cristo o scegliere l’istinto di conservazione. Se diciamo, come fece Gesù: «Non la mia volontà, ma la tua sia fatta», allora dobbiamo affidare a Dio il cammino e il risultato. In questa esperienza di pressione e di frantumazione, sarai tentato di arrenderti alla tua natura carnale invece di sottomettere la tua volontà a Cristo. Sebbene la Via Crucis sia difficile e a volte porti dolore, produce molti frutti. È anche il sentiero verso una grande gioia e un grande trionfo, come ha dimostrato Gesù.

 

Potremmo supporre che più ci avviciniamo alla maturità spirituale (l'età adulta) nella nostra vita cristiana, più sia facile ascoltare la voce dello Spirito. Tuttavia, ci sono momenti in cui Dio lascia che un credente maturo compia scelte spirituali sotto l'occhio vigile di Colui che si compiace della fede. Il Signore spesso ci permette di fare le nostre scelte piuttosto che dirci cosa fare. Perché Dio lascia a noi la decisione? Avete mai desiderato che Dio rendesse le cose cristalline? Molti di noi possono identificarsi con il discepolo Tommaso. Quando gli fu annunciata la risurrezione di Cristo, Tommaso non riuscì a crederci finché non ebbe una prova. Per lui, vedere era credere. A meno che non avesse visto i segni dei chiodi nelle mani di Gesù, non avesse messo il dito dove erano stati i chiodi e non avesse posto la mano nel Suo costato, Tommaso non avrebbe creduto (Giovanni 20:25). Il Signore fu molto misericordioso con lui e gli si presentò in forma corporea affinché potesse fare proprio questo. Gesù gli disse: «Perché mi hai visto, hai creduto; beati quelli che non hanno visto eppure hanno creduto» (Giovanni 22:29).

 

Nella nostra esperienza umana, cerchiamo prove su cui fondare la nostra fede, come le prove sensoriali: qualcosa che vediamo o sperimentiamo. Siamo abituati a questo modo di interpretare la verità, ma il Signore desidera affinare i nostri sensi spirituali affinché impariamo a prendere decisioni con fede. Questo tipo di fede piace a Dio, ovvero una fede che non ha visto prove ma che comunque confida con tutto il cuore. Nella Sua umanità, e con tutte le forze invisibili del male che cercavano di influenzare le Sue scelte, Gesù decise: «Tuttavia, non la mia volontà, ma la tua sia fatta» (Luca 22:42).

 

L'agonia del calice: comprendere l'ematidrosi e la sofferenza di Cristo

 

Quando arrivarono al Getsemani, Gesù si allontanò un po’ da loro e iniziò a pregare in ginocchio (Luca 22:41). Matteo scrive che, a volte, la Sua postura era distesa con il volto a terra in fervente preghiera.

 

³⁷ Prese con sé Pietro e i due figli di Zebedeo, e cominciò a provare tristezza e angoscia. ³⁸ Poi disse loro: «La mia anima è oppressa da una tristezza mortale. Rimanete qui e vegliate con me». ³⁹ Andando un po’ più avanti, cadde con il volto a terra e pregò: «Padre mio, se è possibile, sia allontanato da me questo calice. Tuttavia, non come voglio io, ma come vuoi tu» (Matteo 26:37-39; enfasi aggiunta).

 

La frase «oppresso da una tristezza così profonda da arrivare alla morte» (v. 38) descrive lo stato emotivo più profondo che un'anima vivente possa sopportare. Marco descrive Gesù come «profondamente angosciato e turbato» (Marco 14:33). Il Signore chiese ai Suoi discepoli di vegliare con Lui.

 

Perché i discepoli di Gesù non riuscirono a rimanere svegli per vegliare? Quali fattori portarono i discepoli ad addormentarsi proprio quando Egli aveva bisogno che pregassero? Hai mai vissuto un momento doloroso simile a quello del Getsemani nella tua vita? Quali esiti positivi sono derivati da quel momento?

 

Per Gesù, questo fu un momento di battaglia spirituale e di intensa sofferenza fisica. I discepoli non riuscirono a rimanere svegli, forse perché anche loro stavano affrontando una guerra spirituale, erano esausti ed emotivamente svuotati, e non volevano affrontare ciò che stava accadendo. Luca descrisse Gesù come «in preda all'angoscia, pregava più intensamente, e il suo sudore era come gocce di sangue che cadevano a terra» (Luca 22:44). La parola greca tradotta come “angoscia” è l’origine della nostra parola “agonia”. Questa parola è usata per descrivere qualcuno che combatte una battaglia contro la paura più totale.[2]

 

Jim Bishop, nel suo libro The Day Christ Died, commenta il fatto che il suo sudore fosse come gocce di sangue:

 

Dal punto di vista medico, questo fenomeno è chiamato ematidrosi. Si verifica quando la paura si accumula sulla paura, quando un'agonia di sofferenza si aggiunge a una sofferenza precedente fino a quando la persona altamente sensibilizzata non è più in grado di sopportare il dolore. In quel momento, il paziente di solito perde conoscenza. Quando ciò non accade, i capillari sottocutanei a volte si dilatano così tanto che, quando entrano in contatto con le ghiandole sudoripare, i piccoli capillari scoppiano. Il sangue viene espulso con il sudore e di solito si manifesta su tutto il corpo.[3]

 

Una situazione simile si verificò durante la Seconda Guerra Mondiale, quando gli aerei tedeschi bombardarono Londra notte dopo notte in quello che divenne noto come il Blitz. I continui bombardamenti tedeschi causarono diversi casi di ematidrosi tra i londinesi, costretti a vivere nelle stazioni della metropolitana mentre ascoltavano le bombe cadere sopra di loro e sentivano il terreno tremare. La paura e lo stress fecero sì che alcune persone sudassero sangue.

 

Alcuni credono che le parole di Luca, «Il suo sudore era come gocce di sangue», non significhino che Gesù sanguinasse attraverso le ghiandole sudoripare. Pensano che fossero solo grosse gocce di sudore. Seguendo questo ragionamento, sostengono che l’interpretazione corretta sia che lo stress Lo abbia fatto sudare più del solito. Tuttavia, se questo fosse vero, perché allora si parla di sangue? Non era la temperatura elevata a far sudare Cristo, perché poche ore dopo, quella notte, faceva così freddo che Pietro si riscaldava accanto al fuoco tra i carcerieri di Gesù nel cortile di Caifa. Gesù non sudava perché aveva caldo, ma piuttosto per l’energia delle Sue ferventi preghiere o forse per la paura o lo stress. Se stava sudando sangue al chiaro di luna, avrebbe potuto essere visibile sulla Sua tunica quando si avvicinò ai discepoli. Lascio a voi decidere quale interpretazione ritenete più credibile. Credo che le Scritture menzionino gocce di sangue perché stava sudando sangue.

 

Matteo scrisse di un calice che Cristo doveva bere: «Padre mio, se è possibile, allontana da me questo calice. Tuttavia, non come voglio io, ma come vuoi tu» (Matteo 26:39).

 

Cosa intende Gesù quando dice: «Sia allontanato da me questo calice?» (Luca 22:42). Cosa simboleggiava il calice e perché il Signore voleva che gli fosse tolto?

 

Svegliati, svegliati! Alzati, o Gerusalemme, tu che hai bevuto dalla mano del Signore il calice della sua ira, tu che hai svuotato fino in fondo il calice che fa barcollare gli uomini (Isaia 51:17).

 

Il calice simboleggiava l’ira di Dio riversata sul peccato. Nel Giardino dell’Eden, una maledizione cadde sull’umanità quando il primo uomo, Adamo, peccò. Meritiamo la morte spirituale e la separazione da Dio a causa dei nostri peccati, della nostra ribellione e delle scelte sbagliate che tutti abbiamo fatto. Nel Giardino dell’Eden, Dio disse ad Adamo che quando avesse mangiato del frutto dell’albero della conoscenza del bene e del male, sarebbe sicuramente morto. Adamo non morì fisicamente il giorno in cui mangiò dall'albero della conoscenza, ma fu spiritualmente separato da Dio, creando una barriera tra Dio e l'uomo; questo era uno stato di morte agli occhi di Dio. Il profeta Ezechiele parlò di questa punizione per il peccato quando disse: «L'anima che pecca è quella che morirà» (Ezechiele 18:4, 20).

 

 

 

Se ci fosse stato un altro modo per ottenere la redenzione, il Padre lo avrebbe scelto. Non c'era alternativa se non quella che il Figlio prediletto di Dio fosse sacrificato nell'umiliazione, nell'intensa sofferenza fisica ed emotiva e, e nella morte tortuosa della crocifissione. Non c'era altra soluzione per la giustizia di Dio e il Suo amore. Il cristianesimo è unico in questo senso, poiché dimostra la grazia di Dio come nessun'altra religione. C'era solo UN MODO, e questo implicava che Dio stesso diventasse il sostituto. Doveva essere compiuto un sacrificio perfetto. Gesù era l'unico sacrificio sufficiente per la nostra espiazione. In tutte le altre religioni, l'uomo deve seguire una serie di regole per soddisfare le richieste del suo dio, ma nessuna osservanza delle regole può colmare il vuoto interiore del cuore dell'uomo che cerca il perdono.

 

Qui vediamo rivelato l'amore di Dio, poiché è stato il Signore a pianificare l'Operazione Redenzione. Nella persona del Suo Figlio, Dio stesso ha pagato il riscatto sostitutivo: il prezzo sacrificale della morte per il peccato. Per noi questo prezzo è gratuito, ma non è a buon mercato; la nostra liberazione dal peccato è costata a Dio Suo Figlio. Egli ha preso il posto dell'uomo. Il giudizio era fermo e giusto: l'anima che pecca morirà, ma Gesù, il Figlio di Dio, avrebbe preso il nostro posto, cioè il giusto per gli ingiusti, per condurci a Dio.

 

Poiché Cristo è morto per i peccati una volta per tutte, il giusto per gli ingiusti, per condurvi a Dio. È stato messo a morte nel corpo, ma reso vivo dallo Spirito (1 Pietro 3:18).

 

L'amore di Dio ha detto «no» alla preghiera di Gesù affinché il calice gli fosse tolto; questa è stata l'unica volta in cui una preghiera di Cristo è stata respinta. Non c'era altra via se non quella di prendere il calice e berlo fino in fondo.

 

La salvezza non si trova in nessun altro, poiché non c'è nessun altro nome sotto il cielo dato agli uomini mediante il quale possiamo essere salvati» (Atti 4:12).

 

Quando comprendiamo appieno tutto ciò che Dio ha fatto per noi, la nostra unica risposta è l'amore per Colui che ha reso possibile la nostra libertà e la nostra liberazione dal peccato.

 

Perché Gesù dovette diventare peccato: il riscatto sostitutivo

 

Cosa disprezzava Cristo a tal punto da chiedere al Padre se ci fosse un altro modo?

 

Credo che la ragione andasse oltre la semplice umiliazione del Figlio di Dio per mano di uomini malvagi e oltre il dolore che avrebbe sofferto durante la crocifissione. Ciò che era veramente diverso era che Cristo era stato macchiato dal nostro peccato. Quando lottiamo contro il peccato, cerchiamo la santità e la liberazione dai pensieri e dalle azioni peccaminose. Come cristiani, la nostra lotta contro il peccato si svolge su tre diversi campi di battaglia, tutti contemporaneamente: il sistema del mondo in cui viviamo, la nostra natura peccaminosa e il nostro avversario, il diavolo, insieme ai suoi demoni. L'autore della Lettera agli Ebrei parlò della tentazione che tutti noi affrontiamo, dicendo che, per quanto duramente combattiamo, non è neanche lontanamente paragonabile alla lotta invisibile che Gesù affrontò quella notte. «Nella vostra lotta contro il peccato, non avete ancora resistito fino al punto di versare il vostro sangue» (Ebrei 12:4).

 

Troviamo difficile essere santi perché la nostra tendenza naturale, la nostra natura predefinita, inclina al peccato. Tuttavia, per il nostro Signore Gesù era completamente diverso. Egli non aveva mai sperimentato il peccato ed era sempre stato santo, essendo nato da una vergine per opera dello Spirito Santo. Cristo non fu concepito nel modo usuale; pertanto, non ereditò una natura peccaminosa. Gesù rimase libero dal peccato per tutta la Sua vita, morendo come un Agnello innocente per noi e al posto nostro. L'apostolo Pietro è stato con Gesù per oltre tre anni e ha parlato di Cristo: «Egli non commise alcun peccato e nella sua bocca non si trovò alcun inganno» (1 Pietro 2:22). In quanto essere santo, Dio incarnato, la lotta di Cristo quel giorno nel giardino era quella di assumersi il peccato e diventarne l'incarnazione vivente. Il suo sforzo non era contro il peccato, ma di diventare peccato quando ogni fibra del suo essere santo gridava contro di esso. «I tuoi occhi sono troppo puri per approvare il male, e non puoi guardare con favore alla malvagità» (Abacuc 1:13).

 

La Sua tendenza naturale, cioè ogni impulso del Suo essere divino, era quella di odiare il peccato, eppure dovette assumersi il peccato per renderci santi. Quanto è bello il Suo amore! «Dio ha fatto diventare peccato per noi colui che non aveva peccato, affinché noi potessimo diventare giustizia di Dio in lui» (2 Corinzi 5:21). La tentazione che Egli affrontò era quella di abbandonare il piano del Padre e sfuggire dal «bere il calice». Con ogni parte del Suo santo essere che aborriva il peccato, Egli dovette abbracciare il peccato, ogni peccato di tutti i tempi e per l’intera razza umana. I peccati della peggior specie sarebbero stati posti su di Lui come Agnello espiatorio di Dio, proprio come il sommo sacerdote nel Giorno dell’Espiazione imponeva le mani sull’animale da sacrificare per i peccati della nazione; così, il piano del Padre era che Gesù «portasse» ogni peccato che tu ed io abbiamo mai commesso, non solo quelli del presente ma anche quelli del passato e del futuro. Ecco perché Cristo gridò dalla croce: «Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?» (Matteo 27:46).

 

Durante tutto questo, Gesù rimase incrollabile nella Sua obbedienza al Padre. Quella che agli occhi degli uomini e persino dei Suoi cari più vicini sulla terra sembrava una sconfitta, era in realtà la vittoria più significativa mai ottenuta sul peccato e sulla morte. Paul Billheimer, nel suo eccellente libro, Destined for the Throne, scrive:

 

Nel suo tentativo di costringere Gesù a ribellarsi al Padre celeste e a trasferire la sua fedeltà a se stesso, Satana spinse Gesù fino alla morte, «addirittura alla morte di croce». Quando finalmente Gesù chinò il capo in agonia mortale e rese lo spirito senza mai venir meno alla Sua sottomissione al Padre celeste, Satana fu sconfitto. Poiché il grande scopo di Satana in tutto ciò che fece era quello di suscitare un piccolo pensiero di ribellione contro il Padre, quando Gesù non cedette a quella pressione, Egli vinse — anche se così facendo morì.

 

Quando i risultati del Calvario vengono adeguatamente valutati, appaiono per quello che sono: il trionfo dei secoli. Quando Gesù morì senza venir meno nel minimo dettaglio, la Sua morte non solo portò alla sconfitta dello scopo di Satana di ottenere un diritto su di Lui, ma annullò anche tutti i diritti legali di Satana sulla terra e sull’intera razza umana. Secondo la giurisprudenza universale, quando un uomo commette un omicidio, diventa soggetto alla pena di morte. Un assassino condannato perde la propria vita. Si autodistrugge. Quando Satana assicurò la morte di Gesù, divenne, per la prima volta nella sua storia secolare, un assassino.

 

Colui che aveva «il potere della morte» aveva ucciso impunemente milioni di persone sin dalla caduta di Adamo, poiché aveva il diritto legale di farlo. In quanto proprietario di schiavi, Satana aveva un titolo legale su Adamo e sulla sua discendenza. Poteva fare di loro ciò che voleva. Ma colui «che aveva il potere della morte» e lo aveva esercitato su innumerevoli milioni di persone con piena immunità, commise ora l’errore più colossale di tutta la sua carriera diabolica… si attirò addosso la sentenza di morte. [4]

 

Hai mai affidato la tua volontà a Dio? La tua volontà è nelle tue mani o in quelle del Signore? Il famoso giocatore di cricket inglese, C.T. Studd, nacque in una famiglia ricca e agiata negli anni '70 dell'Ottocento. Ricevette la migliore istruzione d' e che il denaro potesse comprare, frequentando l'Università di Cambridge, dove divenne capitano della nazionale inglese di cricket. C.T. Studd era considerato il più grande giocatore di cricket d'Inghilterra. Aveva tutto dalla vita, compresa una notevole fortuna ereditata dalla morte di suo padre. Tuttavia, Dio aveva per lui un piano diverso dalla ricchezza di questo mondo. Partecipò a una conferenza di D.L. Moody su Cristo e affidò la sua vita al Signore. Scelse di rinunciare ai suoi beni e alla sua fortuna per dedicarsi all'opera missionaria, viaggiando persino in Cina, India e Africa. Molti videro quella decisione come avventata e come un'enorme perdita di talento e capacità. Tuttavia, per Studd e gli altri sei che si unirono a lui, fu un'occasione per usare appieno i loro doni. Essi abbandonarono la loro volontà alla chiamata e ai propositi di Dio. «Non sia fatta la mia volontà, ma la tua». C. T. Studd una volta disse:

 

Se Gesù Cristo è Dio ed è morto per me, allora nessun sacrificio è troppo grande perché io lo compia per Lui.

 

In diverse occasioni in cui mi sono trovato vicino alla morte, ho capito che non sono io a controllare il giorno in cui morirò, ma Gesù! Cristo avrebbe potuto scegliere una via d'uscita più facile chiedendo aiuto ai Suoi angeli, ma non lo fece. Accettò il calice dell'ira che noi meritavamo.

 

Il potere di «IO SONO»: perché i soldati caddero al Getsemani

 

Con un quadro completo di ciò che accadde nel Getsemani, leggiamo ora il racconto di Giovanni sull'arresto di Cristo.

 

¹ Terminata la preghiera, Gesù uscì con i suoi discepoli e attraversò il torrente Cedron. Dall’altra parte c’era un giardino, nel quale entrò insieme ai suoi discepoli. ² Giuda, colui che lo tradì, conosceva quel luogo, poiché Gesù vi si era spesso recato con i suoi discepoli. ³ Giuda giunse quindi al giardino, scortando un distaccamento di soldati e alcuni funzionari dei capi dei sacerdoti e dei farisei. Portavano torce, lanterne e armi. ⁴ Gesù, sapendo tutto ciò che gli stava per accadere, uscì e chiese loro: «Chi cercate?» ⁵ «Gesù di Nazaret», risposero. «Sono io», disse Gesù. (E Giuda, il traditore, era lì con loro.) ⁶ Quando Gesù disse: «Sono io», indietreggiarono e caddero a terra. ⁷ Di nuovo chiese loro: «Chi cercate?» «Gesù di Nazaret», dissero. ⁸ Gesù rispose: «Ve l’ho detto, sono io. Se cercate me, lasciate andare questi uomini». ⁹ Questo avvenne affinché si adempissero le parole che egli aveva pronunciato: «Non ho perso nessuno di quelli che mi hai dato». ¹⁰ Allora Simone Pietro, che aveva una spada, la sguainò e colpì il servo del sommo sacerdote, tagliandogli l’orecchio destro. (Il servo si chiamava Malco.) ¹¹ Gesù disse a Pietro: «Rimetti la spada nel fodero! Non devo forse bere il calice che il Padre mi ha dato?» ¹²Allora il distaccamento di soldati con il suo comandante e i capi dei Giudei arrestarono Gesù. Lo legarono ¹³ e lo portarono prima da Anna, che era il suocero di Caifa, il sommo sacerdote di quell’anno. ¹⁴ Caifa era colui che aveva consigliato ai capi dei Giudei che sarebbe stato meglio che un solo uomo morisse per il popolo (Giovanni 18:1-14).

 

Giuda sapeva dove Gesù dormiva spesso di notte, così portò un distaccamento di soldati romani e funzionari della leadership religiosa. Il termine greco speira, tradotto come «distaccamento», si riferisce a uno specifico sottogruppo di soldati romani inviati dalla Fortezza Antonia sul lato nord-occidentale del Monte del Tempio, dove risiedeva Pilato e dove era di stanza la guarnigione romana. Questo sottogruppo era composto da 450 uomini in armi, insieme alla guardia del tempio inviata dai capi dei sacerdoti e dai farisei. Alcuni hanno stimato che i soldati potessero essere fino a 600.

 

Perché così tanti? Probabilmente perché si aspettavano uno scontro e pensavano che nel giardino ci fossero altri discepoli di Cristo insieme a Lui. Forse portarono delle lanterne perché si aspettavano che Gesù si nascondesse. Il Signore non ha aspettato che venissero a cercarlo; ha preso l'iniziativa. È uscito dal giardino per andare incontro a loro (Giovanni 18:4). La sua preoccupazione era per i suoi discepoli, affinché la sua preghiera di protezione in Giovanni 17 fosse esaudita durante l'arresto. Aveva il controllo dell'intera situazione. Chiese loro: «"Chi cercate?" ⁵ «Gesù di Nazaret», risposero. «Sono io», disse Gesù (e Giuda, il traditore, era lì con loro). ⁶ Quando Gesù disse: «Sono io», indietreggiarono e caddero a terra» (Giovanni 18:4-6).

 

Questi soldati erano arrivati armati di spade e bastoni, pronti a combattere. I soldati romani erano noti per il loro coraggio e raramente cadevano a terra facilmente. Immaginate la scena mentre questo folto gruppo crollava sotto la potente presenza del Signore. Quando Gesù pronunciò la forma greca del nome di Dio, “IO SONO” (egō eimi), i soldati romani caddero a terra. (La parola “Lui” è assente dal testo greco originale ed è stata aggiunta dai traduttori per rendere l’affermazione più naturale da comprendere in inglese.)

 

Ripetutamente nel Vangelo di Giovanni, vediamo Gesù aggiungere il nome di Dio a vari aspetti del Suo carattere, come “Io sono la Porta”, “Io sono il Buon Pastore”, “Io sono la Luce del Mondo” e “Io sono la Via”, tra gli altri. Questa era una dimostrazione di potere soprannaturale davanti a questi soldati. Gesù stava mostrando ai soldati che si stava consegnando volontariamente nelle loro mani e non veniva catturato con la forza. Che scena potente deve essere stata: centinaia di uomini terrorizzati da un solo Uomo e dai Suoi undici discepoli, con solo uno di loro che usava una spada per difendersi. Per due volte Gesù chiese loro: «Chi cercate?» (vv. 4-7), prima di ottenere il rilascio dei Suoi discepoli. Giovanni ci dice che a questo punto Pietro estrasse la sua spada corta e tagliò l'orecchio del servo del sommo sacerdote.

 

¹⁰ Allora Simone Pietro, che aveva una spada, la sguainò e colpì il servo del sommo sacerdote, tagliandogli l'orecchio destro. (Il nome del servo era Malco.) ¹¹ Gesù ordinò a Pietro: «Rimetti la spada nel fodero! Non devo forse bere il calice che il Padre mi ha dato?» (Giovanni 18:10-11).

 

Con la sua solita impulsività, Pietro brandì la spada contro Malco, il servo del sommo sacerdote, tagliandogli l'orecchio. Perché i 450 soldati non attaccarono Pietro e i discepoli dopo l'azione impulsiva di Pietro? Sebbene le Scritture non siano chiare su questo punto, sembra che la presenza del Signore abbia turbato i soldati. Ancora una volta, Gesù mantenne il completo controllo della situazione, ricordando a Pietro che doveva accadere in questo modo (v. 11) e che Egli doveva bere il calice della sofferenza per togliere il peccato a tutti gli uomini. La guarigione dell'orecchio di Malco fu immediata. Non fu necessario cercare l'orecchio con delle lanterne, né furono necessarie delle bende. Luca ci dice che Gesù toccò l'orecchio di Malco e lo restaurò miracolosamente: «Toccò l'orecchio dell'uomo e lo guarì» (Luca 22:51). Mi chiedo se Malco abbia poi trovato il suo orecchio mozzato nella polvere dopo che Gesù fu portato via.

 

Matteo scrisse che Gesù disse che doveva andare così:

 

⁵³ Pensi che io non possa invocare mio Padre, ed egli metterà subito a mia disposizione più di dodici legioni di angeli? ⁵⁴ Ma come si adempirebbero allora le Scritture che dicono che deve avvenire in questo modo? (Matteo 26:53-54).

 

Cristo non è fuggito, ma ha sempre mantenuto il controllo affrontando i soldati armati.

 

Hai mai affrontato una situazione che metteva a rischio la tua vita? Come hai reagito e in che modo questo ha cambiato la tua visione della vita?

 

Non sappiamo dove ci porterà la strada quando rispondiamo alle situazioni con parole come «Sia fatta la tua volontà». Rispondere in questo modo può essere difficile perché non sappiamo mai come Dio ci guiderà o dove ci porterà come credenti, ma c'è una pace che supera ogni comprensione quando affidiamo la nostra vita e la nostra volontà nelle Sue mani.

 

Molti di voi si trovano al bivio del Getsemani. Ricordate che Getsemani significa «frantoio». Proprio come l’oliva deve essere schiacciata per produrre l’olio che illumina, la nostra influenza più grande spesso deriva dai momenti di maggiore prova. Se in questo momento vi sentite «sotto pressione», chiedete a Dio di usare quella pressione per produrre «olio» (la potenza dello Spirito Santo) nella vostra vita. La Parola di Dio ci dice:

 

Fissiamo lo sguardo su Gesù, autore e perfezionatore della nostra fede, il quale, per la gioia che gli era posta dinanzi, sopportò la croce, disprezzando l'ignominia, e si è seduto alla destra del trono di Dio (Ebrei 12:2).

 

Preghiera: Grazie per la scelta che hai fatto nel Getsemani, Signore. Hai guardato avanti e hai visto ciascuno di noi, e la gioia ha riempito il tuo cuore, rafforzandoti per ciò che hai sopportato. Aiutaci a mettere la nostra volontà e le nostre vite nelle tue mani e ad avere fiducia in te. Amen.

 

Continua il tuo percorso…

 

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