Venimos hoy a uno de los temas más controvertidos de la historia de la Iglesia. No puedo pensar en nada que pueda molestar más a los cristianos que el tema del momento del rapto de los santos. ¿Por qué? Todos creemos que Jesús quiere que entendamos las Escrituras, así que ¿por qué la gente se enoja tanto? ¿Podemos proponernos en nuestros corazones dejar a un lado todas nuestras ideas preconcebidas y los pensamientos de nuestros maestros de la Biblia favoritos y examinar las Escrituras con una mente abierta? Cualquiera que sea su conclusión, todos podemos estar de acuerdo en que Jesús va a regresar por Su iglesia, y lo principal es que estamos listos para Su regreso cuando sea que sea.

 

Cuatro Puntos de Vista Diferentes en Cuanto al Tiempo

 

Como dije anteriormente, hay diferentes puntos de vista con respecto al momento de los eventos que conducen al Día del Señor y la venida de Cristo. Algunos creen que los acontecimientos escritos en el libro de Apocalipsis ocurrieron en el primer siglo A.D. con la destrucción de Jerusalén en 70A.D., esto se llama el punto de vista Preterista. Aquellos que creen que los eventos son aún futuros, como yo, se llaman Futuristas. Entre los Futuristas hay cuatro creencias diferentes en cuanto al momento, está el Rapto Pre-Tribulación, la Mitad de la Tribulación, la Post-Tribulación y el Rapto Antes de la Ira. Como hemos dicho, las Escrituras hablan de un período de siete años llamado la Semana Setenta de Daniel (Daniel 9:27). Aquellos que creen que el rapto viene antes de los siete años, llaman a esta doctrina el Rapto de los Santos antes de la Tribulación. Los que piensan que esto sucede a la mitad de los siete años, en la Abominación Desoladora, son llamados Mitad de la Tribulación, y los que creen que el rapto ocurre al final de los siete años son llamados Post-Tribulación. El punto de vista del Rapto Antes de la Ira, es el que tiene lugar en algún momento en la segunda mitad de los siete años, durante la Gran Tribulación, que Jesús menciona. El momento de la visión Pre-Wrath es incierto, pero en algún momento durante la segunda mitad de los siete años. Jesús dijo que ningún hombre sabe el día o la hora en que Su venida tiene lugar, pero da detalles de algunos de los eventos que suceden antes, como la Abominación Desoladora (Mateo 24:3-31).

 

¿Qué es la Tribulación?

 

La palabra tribulación (RVR) o aflicción (NVI) es la traducción de la palabra griega thlipsis. Mi Biblia de Estudio de la Palabra Clave Griega Hebrea me dice que esta palabra Griega significa:

 

"Aplastar, presionar, apretar. Significa tribulación, problema o aflicción. Thlipsis transmite la imagen de algo siendo aplastado, presionado o exprimido a partir de un gran peso. Se usa para denotar aflicción física grave o angustia mental y espiritual."

 

Ni una sola vez se describe como un tiempo de ira de Dios. Esta palabra griega ocurre 22 veces en el Nuevo Testamento. De esas 22 veces, la palabra describe los problemas y dificultades que el creyente atraviesa de diversas maneras en su viaje por la vida. Por ejemplo, cuando Jesús estaba enseñando la Parábola del Sembrador, Él dijo que debemos esperar tribulación o aflicción como thlipsis se traduce en el siguiente pasaje:

 

20 Y el que fue sembrado en pedregales, este es el que oye la palabra, y al momento la recibe con gozo; 21 pero no tiene raíz en sí, sino que es de corta duración, pues al venir la aflicción [thlipsis] o la persecución por causa de la palabra, luego tropieza (Matthew 13:20-21).

 

Mucho me glorío con respecto de vosotros; lleno estoy de consolación; sobreabundo de gozo en todas nuestras tribulaciones. [thlipsis] (2 Corintios 7:4).

 

Es correcto creer que Dios no derrama Su ira sobre Su pueblo. Sin embargo, Su pueblo siempre ha pasado por tribulación, y Él nos ha advertido sobre esto para que no nos ofendamos. Las personas que creen en el rapto de la Pre-Tribulación dependen fuertemente de la interpretación y siempre ofrecerán Escrituras que hablan de la ira de Dios como si el período de siete años (la Semana 70 de Daniel) fuera la ira de Dios. Dios quiere que entendamos que no pasaremos ni tendremos que sufrir Su ira, pero ¿qué nos dice acerca de la tribulación? Históricamente hablando, esta doctrina es bastante nueva para la Iglesia. No vemos evidencia de personas enseñando esta doctrina particular antes de la década de 1830.

 

Muchos de los grandes hombres de Dios creían que la iglesia va a pasar por la Gran Tribulación, hombres como John Wesley, Charles Wesley, Charles Spurgeon, Matthew Henry, John Knox, John Hus, William Carey, John Calvin, Isaac Newton, George Whitfield, A.B. Simpson, George Mueller, John Newton, Jonathan Edwards, John Wycliffe, John Bunyan y muchos otros.

 

El Rapto Antes de la Tribulación

 

¿Cuáles son las raíces de la doctrina del Rapto Pre-Tribulación? Uno de los primeros defensores de esta doctrina fue John Nelson Darby de los Hermanos de Plymouth quien comenzó a enseñar lo que él llamó "el rapto secreto" en 1830. Más tarde produciría su traducción de la Biblia de la cual él removió versículos enteros, corrompió doctrinas bíblicas y manipuló pasajes claves concernientes de la segunda venida de Cristo. John Darby ha sido llamado el "Padre del Dispensacionalismo." Él promovió su teoría de este rapto secreto pre-tribulación a lo largo del siglo 19. Más tarde, su enfoque ganó amplia aceptación cuando Oxford University Press publicó la Biblia de Referencia de Scofield, que contenía notas marginales que promovían el rapto pre-tribulación y el concepto del rapto secreto de Darby. Estas notas hicieron que muchos cristianos abrazaran esta doctrina como si Dios la hubiera dicho.  Las notas de Scofield apuntan a un rapto antes de la tribulación, aunque las Escrituras no tienen ninguna referencia en absoluto a un rapto antes de la tribulación. Estas notas fueron usadas en muchos colegios bíblicos en los Estados Unidos responsables de entrenar a toda una generación de pastores y predicadores.

 

Esta teoría fue reforzada por películas populares en la década de 1970 como "El Ladrón en la Noche" de Don Thompson y libros famosos que vendrán más tarde, como la serie Left Behind, conocida en español como Desaparecidos sin Rastro. Son presentaciones dramáticas que se han convertido en parte de la creencia y la cultura evangélica estadounidense y la gente ahora comienza con ese punto de vista y lo acepta como verdadero. Desaparecidos sin Rastro vendió 63 millones de copias y generó una serie de 16 libros y tres adaptaciones cinematográficas. Estas películas jugaron un papel importante en la influencia de una generación de creyentes, especialmente en su adolescencia.

 

No estoy diciendo que estas películas y libros no puedan ser usados para el bien ya que muchos han sido despertados a su necesidad por el Salvador al considerar que Jesús va a regresar a esta tierra. Sin embargo, no podemos permitir que la cultura popular o las fuentes extra-bíblicas determinen lo que creemos acerca de las Escrituras. Necesitamos ir a las Escrituras mismas para la verdad. Al examinar las escrituras, el rapto antes de la tribulación, en mi opinión, está construido sobre demasiadas conjeturas y deja a muchos estudiantes de la Biblia con muchas preguntas. He estado en iglesias y me he asociado con creyentes que han sostenido cada una de estas diferentes teorías y las han considerado todas. Sin embargo, hay muchas Escrituras donde la tribulación es mencionada e incluso por Jesús Mismo cuando Él habló juntamente de persecución y tribulación.

 

La tribulación es algo que los santos siempre han tenido que soportar. Jesús dijo: "Cuando seáis perseguidos, alegraos porque vuestra recompensa será grande" (Mateo 5:12). Solo hay cinco versículos en todo el Nuevo Testamento donde la palabra griega thlipsis se refiere específicamente a los tiempos finales o los últimos siete años de la historia humana. Cada vez que se usa, solo se habla de ello después de la Abominación Desoladora en el punto medio del período de siete años, la Semana 70 de Daniel. Leamos el relato de Mateo de las cosas que conducen en la venida del Señor, mientras que al mismo tiempo notamos con qué frecuencia se usan palabras como "entonces" o "en ese momento":

 

15 Por tanto, cuando veáis en el lugar santo la abominación desoladora de que habló el profeta Daniel (el que lee, entienda), 16 entonces los que estén en Judea, huyan a los montes. 17 El que esté en la azotea, no descienda para tomar algo de su casa; 18 y el que esté en el campo, no vuelva atrás para tomar su capa. 19 Mas ¡ay de las que estén encintas, y de las que críen en aquellos días! 20 Orad, pues, que vuestra huida no sea en invierno ni en día de reposo; 21 porque habrá entonces gran tribulación [Thlipsis], cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá. 22 Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie sería salvo; mas por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados. 23 Entonces, si alguno os dijere: Mirad, aquí está el Cristo, o mirad, allí está, no lo creáis. 24 Porque se levantarán falsos Cristos, y falsos profetas, y harán grandes señales y prodigios, de tal manera que engañarán, si fuere posible, aun a los escogidos. 25 Ya os lo he dicho antes. 26 Así que, si os dijeren: Mirad, está en el desierto, no salgáis; o mirad, está en los aposentos, no lo creáis. 27 Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente, así será también la venida del Hijo del Hombre. 28 Porque dondequiera que estuviere el cuerpo muerto, allí se juntarán las águilas.

 

29 E inmediatamente después de la tribulación[Thlipsis] de aquellos días, el sol se oscurecerá, y la luna no dará su resplandor, y las estrellas caerán del cielo, y las potencias de los cielos serán conmovidas. 30 Entonces aparecerá la señal del Hijo del Hombre en el cielo; y entonces lamentarán todas las tribus de la tierra, y verán al Hijo del Hombre viniendo sobre las nubes del cielo, con poder y gran gloria. 31 Y enviará sus ángeles con gran voz de trompeta, y juntarán a sus escogidos, de los cuatro vientos, desde un extremo del cielo hasta el otro (Mateo 24:15-31).

 

Veamos ahora la tercera y cuarta vez que thlipsis se usa haciendo referencia explícita a la venida de Cristo: Marcos en su relato del evangelio: ¿qué dijo? Seguramente si el rapto venía antes que cualquier dificultad, ¿no lo diría? En cambio, encontramos que el relato de Marcos es casi palabra por palabra lo mismo que Mateo:

 

porque aquellos días serán de tribulación [Thlipsis] cual nunca ha habido desde el principio de la creación que Dios creó, hasta este tiempo, ni la habrá (Marcos 13:19).

 

24 Pero en aquellos días, después de aquella tribulación [Thlipsis], el sol se oscurecerá, y la luna no dará su resplandor, 25 y las estrellas caerán del cielo, y las potencias que están en los cielos serán conmovidas. 26 Entonces verán al Hijo del Hombre, que vendrá en las nubes con gran poder y gloria. 27 Y entonces enviará sus ángeles, y juntará a sus escogidos de los cuatro vientos, desde el extremo de la tierra hasta el extremo del cielo (Marcos 13:24-27).

 

Algunos dirán que cuando Jesús estaba hablando acerca de reunir a Sus elegidos, Él no estaba hablando de nosotros los creyentes; Él estaba hablando de los judíos. Pero al final del evangelio de Mateo, él registra a Jesús diciendo a Sus discípulos que vayan y "...hagan discípulos de todas las naciones y enséñenles a obedecer todo lo que les he mandado" (Mateo 28:19-20). También, justo al final de las palabras de Marcos acerca de la tribulación/aflicción, el Señor agrega la advertencia de permanecer despierto y no dormir espiritualmente, entonces Él agrega las palabras, "Lo que a ustedes les digo, a todos les digo: ¡Velen!” (Marcos 13:36-37). Es casi como si Él supiera que algunos dirían que estas palabras no son para los creyentes.

 

La quinta vez que se usa la palabra griega thlipsis con respecto a los tiempos finales se habla de lo que sucede durante la Gran Tribulación.

 

Y yo le dije:—Señor mío, tú lo sabes. Y él me dijo: —Estos son los que vienen de la gran tribulación[Thlipsis] ; han lavado sus vestidos y los han emblanquecido en la sangre del Cordero (Apocalipsis 7:14).

 

Si fuera cierto que el pueblo de Dios es llevado antes de que la Gran Tribulación pase, ¿no cree usted que habría algún lugar donde se podría decir claramente esto? Pero Jesús no dijo que Él nos libraría antes de la tribulación, solo que Él vendría por nosotros antes de que la ira sea derramada. Su preocupación era que Su pueblo estuviera durmiendo y no consciente de lo que estaba pasando. Él quiere que sepamos que cuando veamos que estas cosas suceden, “¡Miren! Se los he dicho de antemano” (Mateo 24:25).

 

Lo que me preocupa acerca de la opinión de que el rapto sucederá antes de que el Anticristo aparezca, es que cuando el Anticristo venga a la escena y los creyentes aún estén aquí, ¿se sentirán engañados? ¿Los jóvenes creyentes dudarán o cuestionarán la Palabra de Dios porque les enseñaron algo que no es correcto? La fe en la Palabra de Dios puede ser socavada porque las cosas no suceden como sus maestros les dijeron. Si eres un medio tribulacionista o un post-tribulacionista, la preocupación no es tan grande, porque estás anticipando dificultades y tribulaciones al tener este punto de vista. Y si soy arrebatado antes de que las cosas se pongan feas, déjame decirte, no voy a quejarme. ¡Estaré feliz de irme! Pero es sabio para nosotros estar preparados y darnos cuenta de que, de acuerdo con la Palabra de Dios, la generación que está alrededor en ese momento tendrá que pasar por algún sufrimiento. No la ira de Dios, usted entiende, pero el dolor y las dificultades durante el período de siete años.

 

Si realmente entendemos que un período de persecución mundial está llegando a la Iglesia, entonces podemos prepararnos espiritualmente para ello, y eso es lo que quiero que te lleves a casa de este estudio. Debemos aprender a depender de Dios y acercarnos a Él mientras todavía tenemos luz del día.

 

Aquí hay un diagrama de la posición de la Pre-Tribulación y, más abajo, la posición, que muchos maestros de la Biblia, incluyéndome a mí, creemos que está basada bíblicamente, el Rapto de la Iglesia antes de la Ira (Rapto Pre-Ira).

 

Note que la posición Pre-Tribulación es que el rapto sucede antes de la semana 70 de Daniel y el surgimiento del Anticristo comienza. Desde este punto de vista, la ira de Dios se derrama durante los siete años. Este escritor no se aferra a esa opinión. Encuentro difícil creer que el Anticristo podrá sentarse en el trono del mundo mientras la ira de Dios está siendo derramada. Cuando llegue el tiempo de la ira de Dios, los que están fuera de Cristo buscarán escondites: “Y se meterán en las cavernas de las peñas y en las aberturas de la tierra, por la presencia temible de Jehová, y por el resplandor de su majestad, cuando él se levante para castigar la tierra.” (Isaías 2:19).

 

La visión Pre-Ira el rapto sucediendo en algún momento durante la segunda mitad de la Semana 70 de Daniel. Se llama la posición Pre-Ira porque la Escritura dice que Dios no nos ha designado, la gente que Él ha apartado para Sí, para sufrir ira sino para recibir salvación (liberación) (1
Tesalonicenses 5:9).

 

Las Escrituras no nos dicen que el Día del Señor durará todo el período de siete años de Daniel 9:27, que es la suposición de aquellos que enseñan el Rapto de la Pre-Tribulación. La posición de la Pre-Ira es que Jesús llama a la primera mitad del período de siete años, "el comienzo de los dolores de parto" (Mateo 24:8). Entonces la pregunta que debemos hacer es, "¿Cuáles son las cosas que deben suceder antes de esperar el Rapto y el Día del Señor?" Al entender el marco de tiempo de estos eventos, la Escritura nos dice que el Día del Señor sucede en el Séptimo Sello (Apocalipsis 6:12, 16-17; 8:1), que está en un punto desconocido en algún momento durante la segunda mitad de los siete años de la semana 70 de Daniel. Examinaremos la apertura de los siete sellos en nuestra próxima sesión.

 

Las Tres Cosas Que Deben Pasar Antes del Rapto Según Pablo

 

Pablo es complaciente con respecto a lo que sucederá justo antes de que la iglesia sea arrebatada. Escribe una carta posterior a la iglesia de Tesalónica, 2 Tesalonicenses. De nuevo, el tema es acerca de la venida de Jesús por su pueblo. Después de la primera carta de Pablo, 1 Tesalonicenses, Pablo recibió una carta de la iglesia. En el capítulo uno, Pablo usa la misma palabra griega, thlipsis, (tribulación) para describir la persecución que los Tesalonicenses estaban soportando en ese momento (2 Tesalonicenses 1:4). La iglesia en Tesalónica había recibido alguna comunicación de algunas personas que les habían hecho creer que la persecución que estaban experimentando en ese momento era el preludio del Día del Señor y la reunión de los santos con Cristo. En respuesta a sus preguntas, Pablo comienza con la palabra "concerniente." Él escribe esta segunda carta para aliviar sus temores de que la persecución que estaban soportando no era la Gran Tribulación. Él les asegura que el tiempo aún no era inminente diciéndoles que tres cosas deben suceder antes de ese día, el Día del Señor (2 Tesalonicenses 2:3).

 

1 Pero con respecto a la venida de nuestro Señor Jesucristo, y nuestra reunión con él, os rogamos, hermanos, 2 que no os dejéis mover fácilmente de vuestro modo de pensar, ni os conturbéis, ni por espíritu, ni por palabra, ni por carta como si fuera nuestra, en el sentido de que el día del Señor está cerca. 3 Nadie os engañe en ninguna manera; porque no vendrá sin que antes venga la apostasía, y se manifieste el hombre de pecado, el hijo de perdición, 4 el cual se opone y se levanta contra todo lo que se llama Dios o es objeto de culto; tanto que se sienta en el templo de Dios como Dios, haciéndose pasar por Dios. 5 ¿No os acordáis que cuando yo estaba todavía con vosotros, os decía esto? (2 Tesalonicenses 2:1-5).

 

Pablo dice que ese día (El Día del Señor y nuestra reunión con El) no vendrá hasta que sucedan tres cosas (ver. 3-4). ¿Cuáles son las tres cosas en el pasaje que Pablo dice que sucederán antes de que seamos reunidos con Cristo y del Día del Señor?

 

1. La rebelión ocurre (ver. 3). El artículo definido está en el texto griego pero no es explícito en la traducción inglesa. Es la rebelión, no cualquier rebelión en todo el país, sino un evento mundial que facilita que muchos se alejen de la fe. La palabra griega es Apostasia, que significa partir, desertar y rebelarse. El significado de esta palabra es siempre hablar de una deserción religiosa, una desviación de lo que se considera ortodoxo. ¿Qué causaría una deserción mundial de la fe? Es posible que cuando el Anticristo y el Falso Profeta exijan que todos reciban una marca en su frente o mano, y adoren a la bestia, muchos que tienen una fe a medias caerán lejos del Señor. Los santos fieles, simbolizados por las cinco vírgenes sabias en Mateo 25, mantendrán su fe y continuarán creyendo, anticipando el regreso de su Señor.
2. La segunda cosa que Pablo dice que debe suceder antes del Día del Señor es que el hombre de pecado, el hijo de perdición (otro nombre para el Anticristo) sea revelado (ver. 3). Creo que resolverá el problema palestino y se firmará un tratado de paz o pacto sobre todo el tema de Jerusalén (Daniel 9:27). Su posición negociadora será permitir que el pueblo judío reconstruya su templo en el Monte del Templo en Jerusalén a cambio de que los palestinos tengan un estado en Jerusalén oriental. Este pacto de paz o tratado es una señal que debemos observar. Los que sostienen un punto de vista Pre-Tribulación no piensan que la Iglesia será testigo de ninguna de estas cosas. Sin embargo, incluso en los días de Pablo, el Espíritu Santo advirtió a los Tesalonicenses, y a nosotros, que fuéramos conscientes de estos eventos como señales de su venida.
3. Pablo dice que el hombre de pecado, el Anticristo, se opondrá a todo lo que se llama Dios; de hecho, se exaltará a sí mismo como Dios, sentado en el Templo de Dios, proclamándose a sí mismo como Dios (ver. 4). Se instalará en el templo judio recien reconstruido. Como en la actualidad (septiembre de 2018), no hay templo judío que se encuentre en el corazón de Jerusalén.

 

¿Quién Está Deteniendo la Apariencia del Anticristo?

 

En sus tiempos anteriores de enseñanza, Pablo asume que los Tesalonicenses saben lo que está frenando la venida del Anticristo:

 

6 Y ahora vosotros sabéis lo que lo detiene [al Anticristo], a fin de que a su debido tiempo se manifieste. 7 Porque ya está en acción el misterio de la iniquidad; solo que hay quien al presente lo detiene, hasta que él a su vez sea quitado de en medio. 8 Y entonces se manifestará [el Anticristo] aquel inicuo, a quien el Señor matará con el espíritu de su boca, y destruirá con el resplandor de su venida (2 Tesalonicense 2:6-8).

 

Pablo continúa diciendo que el inicuo (otro nombre para el Anticristo, versículo 8) no está en la escena. Él dice que esas tres cosas no pueden suceder hasta que el que ahora lo detiene [el inmovilizador] sea quitado del camino.  Aquí es donde, en mi opinión, aquellos que sostienen un rapto pre-tribulación han hecho una gran suposición que no es correcta. Si el que detiene (el que retiene al Anticristo) es la Iglesia, como dice el razonamiento de la Pre-Tribulación, la Iglesia debe salir del mundo antes de que comience la semana 70 de Daniel (Daniel 9:27) porque sabemos que el Anticristo confirmará el pacto que comenzará la semana 70.

 

El gobernante firmará un tratado con el pueblo por un período de un conjunto de siete, pero al cumplirse la mitad de ese tiempo, pondrá fin a los sacrificios y a las ofrendas. Como punto culminante de todos sus terribles actos, colocará un objeto sacrílego que causa profanación hasta que el destino decretado para este profanador finalmente caiga sobre él (Daniel 9:27).

 

No veo cómo el que detiene (El que sostiene al Anticristo) puede ser la Iglesia. En primer lugar, el sustantivo griego ekklēsía ("Iglesia") es femenino, y el restrictivo (NVI "lo retiene") es masculino. Además, el versículo 7 dice que él (masculino) es quitado del camino. El escritor Robert Van Kampen en su libro, La pregunta del rapto contestada simple y llanamente, escribe:

 

El contexto de la segunda carta de Pablo a los Tesalonicenses es su instrucción acerca de lo que debe suceder antes de que Cristo venga al rapto de Sus santos en el Día del Señor (2 Tesalonicenses 2:1-2), haciendo de la verdadera iglesia de Cristo, un candidato imposible para ser el que lo detiene. No puedes hacer de la remoción de los santos una condición que debe cumplirse antes de que los santos sean removidos y el Día del Señor comience, ¿verdad? De alguna manera la lógica de ese razonamiento circular se me escapa.

 

Robert Van Kampen escribe sobre este mismo tema:

 

Otros Pre-Tribulacionistas afirmarán que el que restringe es el Espíritu Santo, razonando que debido a que el Espíritu Santo mora en el verdadero creyente, la remoción del que restringe es una referencia indirecta al rapto de los santos. Pero de nuevo, el razonamiento circular hace que la verdadera iglesia sea un candidato imposible para el restrictivo también hace al Espíritu Santo un candidato inaceptable. Además, como los elegidos de Dios, el Espíritu Santo todavía estará en la tierra después de que el anticristo comience su persecución de los elegidos (Marcos 13:11; Mateo 24:21-22, 31).

 

Si miramos pasajes clave en Daniel y Apocalipsis, vemos al Espíritu Santo todavía obrando en Sus santos incluso después de que el Anticristo llega al poder y durante la semana 70 de Daniel:

 

Mientras miraba, ese cuerno hacía guerra contra el pueblo santo de Dios y lo vencía (Daniel 7:21).

 

Desafiará al Altísimo y oprimirá al pueblo santo del Altísimo. Procurará cambiar las leyes de los santos y sus festivales sagrados y ellos quedarán bajo el dominio de ese rey por un tiempo, tiempos y medio tiempo (Daniel 7:25).

 

Cuando el Cordero rompió el quinto sello, vi debajo del altar las almas de todos los que habían muerto como mártires por causa de la palabra de Dios y por haber sido fieles en su testimonio (Apocalipsis 6:9).

 

Entonces a cada uno de ellos se le dio una túnica blanca, y se les dijo que descansaran un poco más hasta que se completara el número de sus hermanos, los consiervos de Jesús que se unirían a ellos después de morir como mártires (Apocalipsis 6:11).

 

Entonces uno de los veinticuatro ancianos me preguntó: —¿Quiénes son estos que están vestidos de blanco? ¿De dónde vienen? Y yo le contesté: —Tú eres quien lo sabe, señor. Entonces él me dijo:—Estos son los que murieron en la gran tribulación. Han lavado y blanqueado sus ropas en la sangre del Cordero (Apocalipsis 7:13-14).

 

Así que el dragón se enfureció contra la mujer y le declaró la guerra al resto de sus hijos, a todos los que obedecen los mandamientos de Dios y se mantienen firmes en su testimonio de Jesús (Apocalipsis 12:17).

 

Además se le permitió a la bestia hacer guerra contra el pueblo santo de Dios y conquistarlo; y se le dio autoridad para gobernar sobre todo pueblo y toda tribu, lengua y nación (Apocalipsis 13:7).

 

Tanto la bestia escarlata como sus diez cuernos odian a la prostituta. La desnudarán, comerán su carne y quemarán con fuego lo que quede de ella (Apocalipsis 17:6).

 

Después vi tronos, y los que estaban sentados en ellos habían recibido autoridad para juzgar. Vi las almas de aquellos que habían sido decapitados por dar testimonio acerca de Jesús y proclamar la palabra de Dios. Ellos no habían adorado a la bestia ni a su estatua, ni habían aceptado su marca en la frente o en las manos. Volvieron a la vida, y reinaron con Cristo durante mil años (Apocalipsis 20:4).

 

¿Por qué crees que Dios permite que su pueblo sufra? ¿Qué nos ha enseñado la historia acerca de la persecución del pueblo de Dios?

 

Aquellos que sostienen un punto de vista del rapto antes de la Tribulación dicen que esos santos mencionados anteriormente son perseguidos, son aquellos que son dejados atrás y se hicieron cristianos después de que los santos fueron arrebatados. ¿Pero cómo puede ser eso? Al comienzo del último estudio (El Rapto de los Santos), miramos dos Escrituras que declaran que la puerta de la salvación está cerrada cuando el Señor vino por Sus santos. No puedes dejar que los santos se vayan antes de que comience la semana 70 y que otros se conviertan en cristianos después- La puerta se ha cerrado! (Mateo 25:10, Lucas 13:25). Si creemos que las Escrituras anteriores son personas que vienen a Cristo después de un rapto antes de la tribulación, entonces eso me parece una mala teología, porque, en esencia, estamos enseñando a las personas que pueden esperar hasta que suceda el rapto y luego pueden convertirse en cristianos y encontrar la puerta todavía abierta para ellos. ¡No veo nada en las Escrituras que indique una segunda oportunidad después de que la puerta sea cerrada! ¿Por qué se nos dice que habrá llanto y crujir de dientes si todavía hay una oportunidad? “Habrá llanto y rechinar de dientes, porque verán a Abraham y a Isaac y a Jacob junto con todos los profetas en el reino de Dios, pero ustedes serán echados fuera.” (Lucas 13:28).

 

Jesús dijo que sería un evento consecutivo. El rapto tiene lugar, y el juicio cae justo después, sin demora.

 

26 »Cuando el Hijo del Hombre regrese, será como en los días de Noé. 27 En esos días, la gente disfrutaba de banquetes, fiestas y casamientos, hasta el momento en que Noé entró en su barco y llegó el diluvio y los destruyó a todos. 28 »El mundo será como en los días de Lot, cuando las personas se ocupaban de sus quehaceres diarios—comían y bebían, compraban y vendían, cultivaban y edificaban— 29 hasta la mañana en que Lot salió de Sodoma. Entonces llovió del cielo fuego y azufre ardiente, y destruyó a todos. 30 Sí, será “todo como siempre” hasta el día en que se manifieste el Hijo del Hombre (Lucas 17:26-30 Enfasis mio).

 

El día que Noé entró en el arca; el diluvio vino y destruyó a los que estaban fuera:

 

11El año seiscientos de la vida de Noé, en el mes segundo, a los diecisiete días del mes, aquel día fueron rotas todas las fuentes del grande abismo, y las cataratas de los cielos fueron abiertas, 12 y hubo lluvia sobre la tierra cuarenta días y cuarenta noches. 13 En este mismo día entraron Noé, y Sem, Cam y Jafet hijos de Noé, la mujer de Noé, y las tres mujeres de sus hijos, con él en el arca (Genesis 7:11-13).

 

El mismo día que Lot salió de Sodoma fue el mismo día en que la destrucción cayó sobre Sodoma. ¿Cuál es la lección clara con las palabras anteriores? La única interpretación puede ser que será así en el día que Jesús sea revelado. La ira de Dios solo se derrama en el mismo día en que la Iglesia es arrebatada.

 

Quien es el Retenedor?

 

Entonces, ¿quién está reteniendo o restringiendo que estas tres cosas sucedan y con ello el cierre de la puerta de la salvación con el Rapto de los santos? Les digo que es el Arcángel Miguel, el Príncipe de Israel. Veamos tres Escrituras que pueden confirmar esto. El contexto de la primera escritura es una conversación entre un ángel y Daniel que se encuentra en Daniel capítulo 10. El ángel le dice que cuando Daniel comenzó a orar acerca de la comprensión de una revelación dada a él, el ángel fue enviado en respuesta, pero un príncipe demoníaco, que supervisó todo el imperio del reino persa donde Daniel estaba viviendo, impidió que el ángel llegara a Daniel. Solo pudo venir cuando Miguel, uno de los príncipes principales, vino a ayudarlo.

 

Mas el príncipe del reino de Persia se me opuso durante veintiún días; pero he aquí Miguel, uno de los principales príncipes, vino para ayudarme, y quedé allí con los reyes de Persia (Daniel 10:13).

 

20 Él me dijo: ¿Sabes por qué he venido a ti? Pues ahora tengo que volver para pelear contra el príncipe de Persia; y al terminar con él, el príncipe de Grecia vendrá. 21 Pero yo te declararé lo que está escrito en el libro de la verdad; y ninguno me ayuda contra ellos, sino Miguel vuestro príncipe (Daniel 10:20-21).

 

Primero, Miguel es uno de los príncipes principales de Dios, pero en el segundo pasaje, Miguel es el príncipe de la nación de Israel. El ángel ayuda a Daniel a entender algunas cosas concernientes al futuro antes de ir a decirle a Daniel que habrá un momento en que la protección de Miguel sea levantada por un tiempo. Esto es lo que dice:

 

 1En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que está de parte de los hijos de tu pueblo; y será tiempo de angustia, cual nunca fue desde que hubo gente hasta entonces; pero en aquel tiempo será libertado tu pueblo, todos los que se hallen escritos en el libro. 2 Y muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión perpetua. 3 Los entendidos resplandecerán como el resplandor del firmamento; y los que enseñan la justicia a la multitud, como las estrellas a perpetua eternidad. 4 Pero tú, Daniel, cierra las palabras y sella el libro hasta el tiempo del fin. Muchos correrán de aquí para allá, y la ciencia se aumentará (Daniel 12:1-4).

 

¿No parece que Miguel es el Retenedor? Miguel es el Arcángel que supervisa toda la nación de Israel, el que surge para proteger al pueblo de Israel. La palabra hebrea usada es amad. La concordancia de Strong traduce esta palabra: "pararse, levantarse, cesar." En el Libro de Job, la palabra amad se usa para describir las acciones de los tres amigos de Job después de que intentaron acusarlo de pecado. Un espectador con el nombre de Elihu se conmueve a hablar. Se queja de que los tres ahora no tienen nada que decir. Elihu dice de ellos,

 

¿Y he de esperar porque no hablan, Porque se detienen y ya no responden? (Job 32:16).

 

Las palabras se detienen es la traducción de la palabra hebrea amad. Significa quedarse quieto y cesar. Esto es importante para nosotros porque esta palabra amad nos revela que Michael ha estado defendiendo a su nación, pero ahora se queda quieto y no hace nada. El siguiente versículo describe lo que sucede cuando Miguel surge o deja de hacer lo que ha estado haciendo, "Habrá un tiempo de angustia tal como no ha sucedido desde el principio de las naciones hasta entonces" (Ver. 1). Creo que si no hubiera sido por el trabajo del Arcángel Miguel, el gran príncipe que protege a Israel, las muchas guerras que la nación de Israel ha luchado desde 1948 los habría destruido.

 

Es la opinión de este escritor que Satanás no puede hacer nada contra el pueblo judío (o la Iglesia) sin el permiso de Dios. Miguel, el ángel, está conteniendo a cada enemigo que buscaría destruir la nación de Israel. Dios está llevando Sus propósitos a cabo.

 

Entonces, ¿qué debemos concluir de nuestro estudio sobre el rapto? Creo que, basado en nuestra revisión de las Escrituras, habrá un tiempo de persecución contra los cristianos, y es erróneo para nosotros pensar que la Iglesia será arrebatada al cielo antes de que comience la semana 70. Hemos de prepararnos espiritualmente. Debemos estar creciendo en nuestra dependencia del Espíritu, aprendiendo a escuchar Su voz para que Él pueda dirigir nuestros caminos en los días venideros. Creo que es esencial que encontremos un pequeño grupo de creyentes de ideas afines que podamos crecer juntos y apoyarnos unos a otros en la oscuridad espiritual de nuestro tiempo. Los días venideros serán días gloriosos para la Iglesia porque dondequiera que haya gran oscuridad la luz comenzará a brillar en nuestros corazones.

 

Levántate, resplandece; porque ha venido tu luz, y la gloria de Jehová ha nacido sobre ti. 2 Porque he aquí que tinieblas cubrirán la tierra, y oscuridad las naciones; más sobre ti amanecerá Jehová, y sobre ti será vista su gloria (Isaias 60:1-2).

 

Sí, la oscuridad puede estar sobre la tierra, incluso la oscuridad más densa, pero Dios ha prometido que Su gloria será vista sobre Su iglesia. Nunca nos dejará ni nos abandonará, ni siquiera hasta el final de los tiempos (Mateo 28:20). Nos arrebatará de la mano de Satanás.

 

Las Escrituras nos dicen que toda la creación gime y espera la venida de Cristo. Si la resurrección es la esperanza más grande del cristiano, entonces el regreso de Cristo será nuestro triunfo final. Sabemos que cuando Él venga, Él traerá la justicia perfecta y reinaremos con Él para siempre. Antes de que Cristo venga, cualquier dificultad que tengamos que pasar valdrá todo el sufrimiento que tengamos que soportar. Es esencial que recordemos que tenemos hermanos y hermanas en Cristo en otras naciones que ya están pasando por persecución increíbles y sufrimientos por causa de Cristo. Por todas estas razones, en este día más que nunca, es crucial que a menudo recordemos levantar la cabeza y decir: "¡Ven Señor Jesús!"

 

Oración: Padre, ayúdame a no temer, sino a creer que Tú eres mi suficiencia total para cada situación, cada día. Oro para que mi fe crezca fuerte a medida que te reveles a Ti mismo en las cosas pequeñas, así como en los desafíos significativos en la vida. Por favor ayúdame a disfrutar de mi viaje contigo paso a paso y a prepararme para lo que se avecina. Mis tiempos están en Tus manos, Amén.

 

Keith Thomas.

 

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