L'ultimo giorno di Gesù sulla Terra

 

Link al video su YouTube sottotitolato in 64 lingue: https://youtu.be/OSV2bnALI6w

 

La crocifissione di Gesù: la profezia adempiuta e colui che ha portato il peccato

 

Continuiamo il nostro studio sulla sofferenza e la morte di Cristo, concentrandoci in particolare su ciò che accadde sulla croce. In questa parte finale della serie, esamineremo gli eventi miracolosi che si verificarono immediatamente dopo la crocifissione e discuteremo il loro significato. Vedremo anche con quanta precisione e accuratezza si siano adempiute le profezie dell’Antico Testamento. Dio Padre si assicurò attentamente che ogni dettaglio riguardante la morte del Suo amato Figlio si avverasse «come era scritto».

 

A mezzogiorno, l'oscurità calò su tutta la terra (Matteo 27:45). Questa oscurità non era totale, a differenza di quella che avvolse l'Egitto prima che Dio conducesse fuori gli Israeliti (Esodo 10:21). Coloro che assistevano alla morte di Cristo potevano ancora vedere lo svolgersi del dramma. Il padre della Chiesa primitiva e autore Tertulliano menzionò questo evento nel suo Apologeticum — una difesa del cristianesimo scritta per i non credenti dell’Impero Romano dell’epoca: «Nel momento della morte di Cristo, la luce si allontanò dal sole e la terra si oscurò a mezzogiorno; questo prodigio è riportato nei vostri annali ed è conservato nei vostri archivi fino ad oggi».

 

Sono certo che alcuni assistettero alla crocifissione con cuori pieni di speranza, credendo che la morte non sarebbe realmente avvenuta. Pensavano che Elia sarebbe venuto (Matteo 27:46) e che Gesù, in qualche modo miracoloso, sarebbe sceso dalla croce e avrebbe smentito i Suoi critici e nemici. Non avevano ancora compreso la necessità della morte di Cristo. Il perdono dei peccati e la nuova vita potevano arrivare al popolo di Dio solo attraverso la morte sostitutiva di Gesù. L'amore e la giustizia di Dio esigevano che il peccato fosse pagato; pertanto, Gesù doveva morire come portatore del peccato al posto nostro. Vediamo cosa testimoniò l'apostolo Giovanni:[1]

 

Nessun osso spezzato: Gesù come l'Agnello pasquale per eccellenza

 

³¹ Era il giorno della Preparazione, e il giorno seguente sarebbe stato un sabato speciale. Poiché i capi dei Giudei non volevano che i corpi rimanessero sulle croci durante il sabato, chiesero a Pilato di far spezzare loro le gambe e di farli scendere. ³² I soldati vennero quindi e spezzarono le gambe al primo uomo che era stato crocifisso con Gesù, e poi a quello dell’altro. ³³ Ma quando giunsero a Gesù e videro che era già morto, non gli spezzarono le gambe. ³⁴ Invece, uno dei soldati gli trafisse il costato con una lancia, e ne uscì subito sangue e acqua. ³⁵ Chi lo ha visto ne ha reso testimonianza, e la sua testimonianza è vera. Egli sa di dire la verità, e testimonia affinché anche voi crediate. ³⁶ Queste cose sono avvenute affinché si adempisse la Scrittura: «Nessuno dei suoi ossi sarà spezzato», ³⁷ e, come dice un altro passo della Scrittura: «Guarderanno a colui che hanno trafitto» (Giovanni 19:31-37).

 

Dopo la morte di Cristo alle 15:00, si avvicinava lo speciale sabato della Pasqua (un nuovo giorno ebraico inizia al tramonto). I soldati romani spezzarono le gambe dei due ladri crocifissi con un pesante martello. Ciò causò una morte rapida perché i ladri non potevano più spingere sul legno sotto i loro piedi per respirare. La morte seguì presto a causa dell’asfissia (mancanza d’aria). Quando i soldati raggiunsero Gesù, Egli era già morto, quindi non fu necessario spezzargli le gambe. Centinaia di anni prima, le Scritture profetiche dell’Antico Testamento avevano predetto questi eventi: «Il giusto può avere molte tribolazioni, ma il Signore lo libera da tutte; egli protegge tutte le sue ossa, nessuna di esse sarà spezzata» (Salmo 34:19-20). Le Scritture comandavano inoltre che, mentre il popolo ebraico mangiava o interiorizzava l’agnello pasquale, le ossa non dovevano essere spezzate: «Non spezzate nessuna delle ossa» (Esodo 12:46). Per centinaia di anni, il popolo ebraico mangiò l’agnello nella notte di Pasqua, senza mai immaginare che ci sarebbe stata un’incarnazione di questo Agnello simbolico, una Persona che sarebbe venuta per adempiere le profezie alla lettera. Durante la Pasqua, Gerusalemme si riempiva di almeno due milioni di persone, con un minimo di dieci persone per famiglia necessarie per consumare la Pasqua. Dio comandò che l’Agnello fosse consumato completamente (Esodo 12:10). Gesù, l’Agnello di Dio, deve essere accolto interiormente: «Ma a tutti quelli che lo hanno accolto, a quelli che credono nel suo nome, ha dato il diritto di diventare figli di Dio» (Giovanni 1:12).

 

Prove mediche della morte di Gesù: sangue e acqua

 

Nella sua prescienza, Dio sapeva che alcuni avrebbero sostenuto che Gesù non fosse mai veramente morto, ma che fosse piuttosto svenuto sulla croce. Per confutare gli scettici, il Signore permise a un soldato romano di trafiggere il costato di Gesù con la sua lancia. Giovanni testimoniò che dal suo costato sgorgarono sangue e acqua (Giovanni 19:34), il che costituisce una prova medica che dimostra che la morte era effettivamente avvenuta.

 

C'erano due cause principali di morte per crocifissione: lo shock ipovolemico e l'asfissia da esaurimento. Lo shock ipovolemico si verifica quando il volume del sangue è pericolosamente basso. Le brutali percosse e la flagellazione di Cristo gli fecero perdere così tanto sangue da renderlo troppo debole per portare la croce. Nello shock ipovolemico, una persona crolla a causa della bassa pressione sanguigna. Anche i reni smettono di funzionare per conservare i liquidi corporei, provocando una sete estrema, e l'acqua si accumula intorno al pericardio, la sacca che circonda il cuore. Prima della morte, il battito cardiaco accelerato causato dal basso volume ematico provoca un accumulo di liquido nella sacca intorno al cuore e ai polmoni. La testimonianza di Giovanni secondo cui l'acqua e il sangue usciti dalla ferita di lancia nel costato di Cristo indicano che la morte era avvenuta, è dimostrata dalla separazione del coagulo dal siero. Proprio come il Signore creò una moglie dal fianco del primo uomo, Adamo (Genesi 2:22), così anche la Sposa di Cristo venne simbolicamente dal fianco dell'Ultimo Adamo, il Signore Gesù.

 

3 Segni miracolosi al momento della morte di Cristo

 

⁵⁰ E quando Gesù gridò di nuovo a gran voce, rese lo spirito. ⁵¹ In quel momento il velo del tempio si squarciò in due da cima a fondo. La terra tremò, le rocce si spaccarono ⁵² e le tombe si aprirono. I corpi di molti santi che erano morti risuscitarono. ⁵³ Uscirono dai sepolcri dopo la risurrezione di Gesù, entrarono nella città santa e apparvero a molti. ⁵⁴ Quando il centurione e quelli che con lui custodivano Gesù videro il terremoto e tutto ciò che era accaduto, furono presi da grande spavento ed esclamarono: «Veramente costui era Figlio di Dio!» (Matteo 27:50-54).

 

Cosa rese questa crocifissione diversa per i soldati, al punto che «furono presi da grande spavento»? (Matteo 27:54). Discutete su ciò a cui assistettero e che provarono mentre osservavano.

 

L'oscurità a mezzogiorno, durata tre ore, era un segno premonitore di qualcosa di terribile che stava accadendo o che stava per accadere. Sappiamo tutti cos'è un terremoto, ma Matteo menziona specificamente le rocce che si spaccavano (v. 51). Quanto deve essere stato sconvolgente per coloro che hanno assistito alla morte di Cristo. Perché pensate che Matteo menzioni le rocce che si spaccavano? Gerusalemme è costruita su un terreno molto roccioso con poco terreno per seppellire le persone. La maggior parte delle tombe sono scavate nella roccia circostante o costruite a terra e sigillate con una lastra, una roccia o un masso. Potrebbero essere queste tombe le rocce spaccate a cui si riferiva Matteo? I presenti videro tombe sigillate che venivano squarciate e uomini e donne devoti che si alzavano e camminavano! Non sappiamo chi fossero queste persone, solo che erano uomini e donne santi che erano morti e sepolti. L'apostolo Paolo scrisse: «Ma Cristo è davvero risorto dai morti, primizia di coloro che si sono addormentati» (1 Corinzi 15:20). Gesù fu il primo frutto tra coloro che si erano «addormentati». Dovremo aspettare di arrivare in cielo per porre tutte le nostre domande su questo evento!

 

Il velo squarciato: il nostro nuovo accesso alla presenza di Dio

 

Matteo scrisse che quando Gesù rese lo spirito, nel tempio accadde qualcosa. Per prima cosa, immaginiamo come fosse l’interno del tempio, e poi esploreremo il significato di ciò che accadde a questa cortina.

 

L'edificio del tempio era costituito da due stanze separate da un enorme velo. La prima stanza era chiamata il Luogo Santo, e la seconda, la stanza interna dietro il velo, il Luogo Santissimo, o Santo dei Santi. Nel Luogo Santo, ai sacerdoti era permesso operare rifornendo il pane sulla Tavola dei Pani dell'Offerta, l'incenso sulla Tavola dell'Incenso e l'olio d'oliva nel candelabro a sette bracci. A separare i sacerdoti dalla presenza di Dio c'era un enorme velo largo nove metri e alto nove metri, spesso quanto la mano di un uomo. Oltre quel velo c'era il Santo dei Santi, il luogo della presenza di Dio. Nel Tempio di Salomone, la stanza interna del Santo dei Santi conteneva l'Arca dell'Alleanza. Era fatta di legno di acacia e ricoperta, sia all'interno che all'esterno, di oro puro. L'Arca dell'Alleanza custodiva le tavole dei Dieci Comandamenti ed era adornata da un coperchio d'oro, noto come Propiziatorio. Ai lati dell'Arca, due angeli d'oro guardavano verso il Propiziatorio, con le ali che toccavano entrambi i lati della stanza (1 Re 6:23-28).

 

Sul Propiziatorio, la presenza visibile di Dio, la gloria della Shekinah, si manifestava come una nuvola. «Lì, sopra il coperchio tra i due cherubini che sono sopra l’arca della legge dell’alleanza, io ti incontrerò» (Esodo 25:22). Una volta all’anno, nel Giorno dell’Espiazione, il Sommo Sacerdote, l’unico uomo autorizzato ad entrare nel Luogo Santissimo, varcava la cortina. Con una corda legata alla caviglia sinistra e una piccola campana sull'orlo della veste, entrava nel Santo dei Santi con una braciere di carboni ardenti provenienti dall'altare dell'incenso, riempiendo l'aria di una nuvola di fumo e dell'aroma dell'incenso. Con le dita, spruzzava il sangue di un animale sacrificale sul propiziatorio dell'Arca dell'Alleanza. C'erano dei preparativi simbolici per il sommo sacerdote prima che entrasse nel Santo dei Santi; se non si fosse preparato adeguatamente, avrebbe potuto morire. Mentre si muoveva, il suono del campanellino informava gli altri sacerdoti che il sommo sacerdote era ancora vivo, e la corda serviva a tirarlo fuori se il sangue del sacrificio non fosse stato accettato e lui fosse morto.

 

Se il sommo sacerdote usciva, il sangue espiatorio del sacrificio era stato accettato. Dio disse che avrebbe incontrato l'uomo presso il propiziatorio. L'accettazione del sangue spruzzato sul propiziatorio dimostrava al popolo che i loro peccati erano coperti. Il popolo di Dio attendeva nel cortile del tempio che il sommo sacerdote uscisse e pronunciasse l'unica parola: «Perdonato». Quando il popolo udiva quella parola, provava sollievo e gioiva, e i suoi peccati erano perdonati. Ciò avveniva ogni anno nel Giorno dell'Espiazione.

 

Questo ricordo annuale dello spargimento di sangue per il perdono dei peccati era una parte cruciale del culto degli Israeliti. Cosa stava cercando di insegnare e mostrare loro Dio attraverso questo rituale?

 

Matteo riporta che, alla morte di Cristo, accadde qualcosa di sconvolgente nel tempio. Il velo del tempio si squarciò dall’alto verso il basso per mostrare che era stato Dio, e non l’uomo, a strappare la cortina. Il Padre dimostrò che, dal momento della morte sacrificale di Cristo, era stato introdotto un nuovo modo di avvicinarsi a Dio. Non era più solo un uomo a poter entrare alla presenza di Dio, ma ora tutti gli uomini e le donne potevano farlo attraverso l’opera compiuta da Gesù sulla croce. Non sorprende che il Libro degli Atti affermi che «un gran numero di sacerdoti si convertì alla fede» (Atti 6:7). Quando i sacerdoti videro che Gesù morì proprio nel momento in cui il velo si squarciò, molti rimasero sbalorditi dal significato di ciò, e molti sacerdoti giunsero a credere nel Messia. Dio stava adempiendo la profezia di una nuova alleanza pronunciata dal profeta (Geremia 31:31-34).

 

La sepoltura di Cristo: Giuseppe d'Arimatea e la tomba del ricco

 

Mentre il sole cominciava a tramontare, il Signore spinse un uomo ricco a dare a Gesù una sepoltura degna. Leggiamo di più:

 

³⁸ In seguito, Giuseppe d’Arimatea chiese a Pilato il corpo di Gesù. Giuseppe era un discepolo di Gesù, ma di nascosto, perché temeva i capi dei Giudei. Ottenuto il permesso da Pilato, andò a prendere il corpo. ³⁹ Era accompagnato da Nicodemo, l’uomo che in precedenza aveva fatto visita a Gesù di notte. Nicodemo portò una miscela di mirra e aloe, circa settantacinque libbre. ⁴⁰ Preso il corpo di Gesù, i due lo avvolsero, con le spezie, in strisce di lino. Questo era conforme alle usanze funerarie ebraiche. ⁴¹ Nel luogo dove Gesù era stato crocifisso c'era un giardino, e nel giardino una tomba nuova, nella quale nessuno era mai stato deposto. ⁴² Poiché era il giorno della Preparazione ebraica e poiché la tomba era vicina, vi deposero Gesù (Giovanni 19:38-42).

 

I capi ebrei intendevano osservare il comandamento di Deuteronomio 21:23, secondo cui un cadavere non doveva essere lasciato appeso durante la notte. Pertanto, si recarono da Pilato e gli chiesero di accelerare la morte dei tre uomini prima della sera e dell’inizio della Pasqua (Giovanni 19:31). Mentre i capi erano ansiosi di seguire le leggi minori delle Scritture, avevano appena commesso il crimine più grande di tutti i tempi: rifiutare e uccidere il Figlio di Dio. Non c’è peccato più grande che rifiutare il Messia.

 

Due credenti segreti, Giuseppe d'Arimatea e Nicodemo, entrambi membri del Sinedrio, uscirono dall'ombra per onorare Gesù nella sua morte. Chiesero a Pilato il corpo e, seguendo le usanze funerarie ebraiche, acquistarono una generosa quantità di mirra e aloe, iniziando ad avvolgere il corpo con settantacinque libbre di spezie funerarie. La mirra, una resina gommosa profumata e appiccicosa, era usata dagli egizi dell' e per l'imbalsamazione. Gli ebrei la usavano in polvere, mescolandola con l'aloe e il sandalo aromatico. La miscela si induriva, creando un bozzolo attorno al corpo.

 

Nicodemo e Giuseppe d'Arimatea riconobbero la necessità di dare a Gesù una sepoltura rispettosa piuttosto che lasciarlo nel luogo designato dai capi della città, specialmente con il sabato che iniziava appena tre ore dopo la Sua morte. Giovanni è l'unico discepolo che menziona l'aiuto di Nicodemo a Giuseppe d'Arimatea nella sepoltura di Gesù. Fino a quel momento, entrambi erano stati credenti segreti, forse sentendosi in dovere di rimediare alla loro precedente negligenza nei confronti di Gesù o alla loro esitazione a sostenerlo pubblicamente durante la sua vita.

 

La quantità di spezie utilizzate sarebbe stata considerata abbastanza sontuosa per la sepoltura di un re, ed è anche simbolica, poiché Gesù è il Re dei Re. Nicodemo portò 100 litrai, ovvero circa 75 libbre, di unguento profumato a base di mirra e aloe. Doveva essere molto costoso. Nel complesso, sappiamo che Dio Padre ha supervisionato ogni dettaglio della morte e della sepoltura di Suo Figlio. Anche la sepoltura di Gesù adempì la profezia; i capi avevano pianificato che fosse deposto in una fossa comune con i ladri, ma Dio aveva preparato per Lui la tomba di un uomo ricco.

 

Gli fu assegnata una tomba tra i malvagi e, nella sua morte, tra i ricchi, sebbene non avesse commesso alcuna violenza, né vi fosse inganno nella sua bocca (Isaia 53:9).

 

I due uomini erano accompagnati da diverse donne che avevano viaggiato dalla Galilea con Gesù e i discepoli (Luca 23:55). Videro dove si trovava la tomba, in modo da poter tornare dopo il sabato con altre spezie e profumi. Merrill Tenney, nel suo libro The Reality of the Resurrection, descrive le consuete procedure di sepoltura.

 

Il corpo veniva solitamente lavato e raddrizzato, poi fasciato strettamente dalle ascelle alle caviglie con strisce di lino larghe circa trenta centimetri. Spezie aromatiche, spesso di consistenza gommosa, venivano poste tra le fasce o le pieghe. Servivano da collante per fissare le fasce di stoffa in un involucro solido. Quando il corpo era così avvolto, un pezzo quadrato di stoffa veniva avvolto intorno alla testa e legato sotto il mento per impedire alla mascella inferiore di cedere.[2]

 

Matteo scrisse che Gesù fu deposto in una tomba nuova scavata nella roccia. Giuseppe d'Arimatea era il proprietario di questa tomba vicino al Golgota, e Matteo nota che era ricco (Matteo 27:57). Abbastanza grandi da permettere a una persona di stare in piedi al loro interno, tombe come questa erano tipiche degli uomini ricchi. Matteo menziona anche che una pesante pietra fu rotolata davanti all'ingresso della tomba. I sommi sacerdoti e gli anziani ebrei chiesero quindi a Pilato di disporre una guardia di quattro soldati romani intorno alla tomba per sorvegliarla. Temevano che alcuni discepoli di Cristo potessero rubare il corpo e affermare che Cristo fosse risorto dai morti. Per impedire ciò, la porta di pietra fu sigillata (Matteo 27:60-66). Pietre del peso di oltre una tonnellata erano state scolpite a forma di moneta con una fessura per consentire alla porta di pietra di rotolare davanti all’ingresso.

 

Perché i capi ebrei andarono da Pilato per chiedere delle guardie romane intorno alla tomba? Perché non usarono i propri uomini per questo compito? Forse perché si resero conto che sarebbe stato difficile trovare ebrei disposti a sorvegliare il corpo, dato che si stavano tutti preparando a consumare il pasto pasquale con le loro famiglie. Inoltre, l’autorità dei soldati romani avrebbe avuto più peso, data la loro estesa formazione. I soldati sapevano che le loro vite erano a rischio se uno di loro avesse perso un prigioniero. Nel libro degli Atti, leggiamo di Pietro, l’apostolo, che fu imprigionato con quattro squadre di quattro soldati a sorvegliarlo. Quando un angelo lo liberò, Erode fece giustiziare tutte le sedici guardie romane per aver perso il loro prigioniero (Atti 12:4-19).

 

Andiamo ora più avanti nel Vangelo di Giovanni, al capitolo 20:

 

¹ Di buon mattino, il primo giorno della settimana, mentre era ancora buio, Maria Maddalena andò al sepolcro e vide che la pietra era stata tolta dall'ingresso. ² Allora corse da Simon Pietro e dall'altro discepolo, quello che Gesù amava, e disse: «Hanno portato via il Signore dal sepolcro e non sappiamo dove l'hanno messo!» ³ Allora Pietro e l'altro discepolo si misero in cammino verso il sepolcro. ⁴ Entrambi correvano, ma l'altro discepolo superò Pietro e giunse per primo al sepolcro. ⁵ Si chinò e guardò dentro, vedendo le bende di lino che giacevano lì, ma non entrò. ⁶ Poi arrivò Simone Pietro, che lo seguiva, ed entrò subito nel sepolcro. Vide le bende di lino che giacevano lì, ⁷ così come il sudario che era stato avvolto attorno al capo di Gesù. Il sudario era ancora al suo posto, separato dalle bende. ⁸ Alla fine anche l'altro discepolo, che era arrivato per primo al sepolcro, entrò. Vide e credette. ⁹ (Non avevano ancora compreso, dalle Scritture, che Gesù doveva risorgere dai morti.) (Giovanni 20:1-9).

 

Cosa pensi che Giovanni abbia visto per convincersi che Gesù era vivo? (v. 8).

 

Quando i discepoli sentirono per la prima volta che la pietra era stata rimossa dall'ingresso del sepolcro, pensarono che il corpo di Gesù fosse stato rubato. Maria Maddalena disse a Pietro e Giovanni: «Hanno portato via il Signore dal sepolcro e non sappiamo dove l'hanno messo!» (Giovanni 20:2). Giovanni e Pietro corsero al sepolcro, e la Scrittura afferma che quando Giovanni entrò nel sepolcro vuoto, credette. Ci chiediamo cosa abbia visto per convincersi che Gesù fosse risorto dai morti. Una fede profonda si radicò nel suo cuore quando vide i teli funerari.

 

 

Immagino che le bende fossero probabilmente indurite dalla mirra, dall’aloe e dalle spezie. Il corpo era passato attraverso le bende, creando quello che si potrebbe descrivere come un bozzolo di stoffa e spezie. Sono queste bende intatte che credo Giovanni abbia visto, convincendolo che Gesù era vivo. È interessante considerare che quando Maria Maddalena finalmente tornò al sepolcro ed entrò, vide due angeli ai lati del luogo dove era stato deposto Gesù:

 

¹¹ Maria^,invece^, era rimasta fuori dal sepolcro a piangere. Mentre piangeva, si chinò per guardare dentro il sepolcro ¹² e vide due angeli vestiti di bianco, seduti nel luogo dove era stato deposto il corpo di Gesù, uno alla testa e l’altro ai piedi (Giovanni 20,11-12).

 

Che immagine simbolica del Santo dei Santi, dove i due angeli stavano ai lati del Propiziatorio! Proprio nel punto in cui era stato deposto il corpo di Cristo, ora ci sono due angeli di guardia ai piedi e alla testa dei teli funerari. La sua tomba ora simboleggia proprio il propiziatorio di Dio! È anche simbolico considerare che Egli era avvolto in strisce di lino bianco, che significano il sommo sacerdozio e la purezza, rappresentandoci davanti al Padre e offrendo il proprio sangue per espiare i nostri peccati.

 

Prove della risurrezione: i discepoli hanno rubato il corpo?

 

Alcuni scettici sostengono che Gesù non sia morto sulla croce, ma che sia semplicemente svenuto per poi riprendere conoscenza. Esaminiamo questa ipotesi. Cristo fu trafitto al costato con una lancia, il che fece scorrere sangue e acqua dal Suo costato, segno di morte. Il Suo corpo fu avvolto in settantacinque libbre di aromi e sigillato in una tomba fredda, senza cibo né acqua, per tre giorni, mentre un gruppo di soldati romani montava la guardia all'esterno. È illogico credere che non fosse morto e che abbia semplicemente rotolato via la pietra e superato le guardie. Come avrebbe potuto Gesù sopravvivere a tutto questo?

 

Altrettanto assurda è l'idea che i Suoi nemici abbiano rubato il corpo. Non avrebbero voluto che i seguaci di Cristo affermassero che Gesù era risorto e che, quindi, era divino. Matteo scrisse che i capi ebrei cercarono di confutare la risurrezione dicendo che i discepoli avevano rubato il corpo e avevano pagato i soldati romani dell' e per sostenere questa storia (Matteo 28:11-15). Nessuna dichiarazione dei capi ha mai negato l’esistenza di una tomba vuota. La loro teoria del “corpo rubato” riconosceva che la tomba era vuota. Anche i Suoi discepoli non avrebbero avuto alcun motivo di rubare il corpo, poiché erano sopraffatti dal dolore dopo la Sua morte. Dopo la morte di Cristo, si nascosero per paura della persecuzione. Inoltre, sappiamo che la maggior parte di loro sopportò sofferenze e morì per la propria fede, credendo che Gesù fosse veramente chi affermava di essere, ovvero il Figlio di Dio. Perché avrebbero sacrificato la loro vita per qualcosa che avrebbero saputo essere una menzogna se avessero rubato il corpo? Inoltre, ci furono molte apparizioni del Signore Gesù risorto nei quaranta giorni successivi, come quella davanti a cinquecento persone tutte insieme, e alcune di loro erano ancora in vita quando Paolo ne scrisse (1 Corinzi 15:6).

 

Altri critici sostengono che le donne si recarono alla tomba sbagliata, ma le guardie furono trovate rannicchiate a terra (Matteo 28:4). I soldati romani non erano noti per commettere errori. Gli autori dei Vangeli descrivono in modo dettagliato la risurrezione di Cristo perché il nucleo della storia evangelica dipende da questo evento. Se non c'è risurrezione, non c'è speranza né vita dopo la morte. Resta il fatto che molti dei suoi seguaci furono martirizzati perché convinti che Cristo fosse vivo. Anche i discepoli di Gesù erano confusi e spaventati. Se Lui, che aveva guarito i malati e riportato in vita i morti, non poteva salvare se stesso, come avrebbe potuto salvare loro? Una volta compreso che era risorto, la storia e la tradizione raccontano che molti dei discepoli continuarono coraggiosamente a testimoniare, pieni dello Spirito, fino a quando non affrontarono la loro morte gloriosa. John Foxe scrisse un libro che oggi conosciamo come Il libro dei martiri di Foxe. Fu pubblicato nel 1563 con il titolo “Atti e monumenti di questi ultimi e pericolosi giorni”. In esso, egli riporta fatti sulla morte di molti discepoli, come raccontati dalla storia e dalla tradizione. Ecco alcuni dettagli che offre nel suo libro riguardo agli ultimi giorni dei discepoli della Chiesa primitiva:

 

La prova definitiva: il martirio degli apostoli

 

Giacomo, fratello di Giovanni, fu il primo dei dodici apostoli a essere martirizzato e si dice che sia stato decapitato per ordine del re Erode Agrippa I di Giudea. L'apostolo Filippo fu flagellato, gettato in prigione e poi crocifisso. Si dice che Marco sia stato trascinato per le strade di Alessandria fino a essere fatto a pezzi dopo aver parlato contro una cerimonia dedicata al loro idolo, Serapide. Pietro fu crocifisso a testa in giù poiché rifiutò di essere ucciso nello stesso modo del suo Signore, ritenendosi non degno della stessa morte. Si dice che Giacomo il Minore (fratello di Gesù) sia stato lapidato, ma alcuni resoconti affermano che sia stato prima gettato dalla Torre del Tempio e poi gli sia stata fracassata la testa. Andrea, fratello di Pietro, predicò in molte nazioni asiatiche e fu crocifisso su una croce a forma di X, che divenne nota come la croce di Sant'Andrea. Si sa poco della vita successiva di Matteo, ma alcuni scritti dicono che fu inchiodato a terra e decapitato in Etiopia. Mattia fu lapidato a Gerusalemme e poi decapitato. Giuda, fratello di Giacomo, fu crocifisso a Edessa in Mesopotamia. La tradizione afferma che Bartolomeo si recò nelle Indie Orientali per predicare e lì fu crocifisso. Tommaso predicò il Vangelo in Persia, in Partia e in India. A Calamina, in India, fu torturato, trafitto con delle lance e gettato in un forno. Non sappiamo cosa sia successo a Luca. Alcuni dicono che sia stato impiccato a un ulivo, mentre altri racconti affermano che sia morto di vecchiaia. L'apostolo Giovanni fu arrestato a Efeso e mandato a Roma, dove fu gettato in una vasca di olio bollente che però non lo uccise. Fu poi esiliato sull'isola di Patmos, dove scrisse il libro dell'Apocalisse. Dopo essere stato liberato da Patmos, tornò a Efeso, dove morì intorno al 98 d.C.[3]

 

Dopo aver esaminato le testimonianze sulla loro morte, pensate che sia possibile che i discepoli abbiano sacrificato la propria vita per una menzogna? Qualunque cosa abbiano vissuto dopo la crocifissione, ha acceso nei loro cuori una tale passione che hanno continuato, nonostante le persecuzioni e le difficoltà, a diffondere il Vangelo e a raccontare ripetutamente le opere di Gesù. Vi esorto a riflettere su questo: se Gesù è Dio ed è risorto, qual è la nostra risposta a Lui? Che impatto ha questo sulla nostra vita? Se crediamo che Egli sia davvero risorto, allora deve esserci una risposta individuale alle Sue affermazioni. Ognuno di noi deve decidere se Cristo è il nostro Re.

 

Preghiera: Per quanto riguarda la preghiera, incoraggio ciascuno di voi a creare la propria preghiera al Padre. Ringraziatelo per il suo amore per voi, e se non avete mai dedicato la vostra vita a Lui con tutto il cuore, non c'è giorno migliore di oggi (Ebrei 3:15).

 

Continua il tuo percorso…

 

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