L'ultimo giorno di Gesù sulla Terra

 

Link al video su YouTube con sottotitoli in 70 lingue: https://youtu.be/1ZQ637TPnCM

 

Introduzione: L'intersezione tra politica e verità

 

La politica è parte integrante dell’esperienza umana sin dagli albori della civiltà. La definizione di politica fornita da Wikipedia si basa sul termine greco politikos, che significa “di, per o relativo ai cittadini”. Descrive «la pratica e la teoria di influenzare altre persone a livello civico o individuale». Il comico Robin Williams ha dato un'interpretazione umoristica della parola. Ha spiegato che la parola «politica» deriva da «poly», che significa «molti», e da «ticks», che si riferisce ai «parassiti succhiasangue». La satira politica fa parte della società sin dalla nascita dei partiti politici. Spesso i politici promettono una cosa e ne fanno un'altra. Un comico ha definito un “politico” come “colui che ti stringe la mano prima delle elezioni e poi ti fa perdere la fiducia”. È difficile collegare la politica alla verità. Nella lotta per la verità, la politica spesso la sopprime o la ignora per ottenere o mantenere il potere. Quando si esaminano i processi di Gesù, è essenziale riconoscere che Gesù creò un dilemma politico per i capi al potere e per Ponzio Pilato, che dovette affrontare la decisione riguardo alla sua colpevolezza o innocenza.

 

Ai giorni nostri, abbiamo visto la politica dividere il Paese, le comunità e persino le nostre famiglie. Non era diverso ai tempi di Gesù. Cristo nacque in un mondo afflitto dall’oppressione politica. Su questo sfondo di ingiustizia, intrighi umani e lotte di potere, Gesù soffre come uomo e sconfigge la morte come Salvatore. Egli è luce in mezzo alle tenebre, smascherandole e sfidandole.

 

Il processo illegale: Gesù davanti a Caifa e al Sinedrio

 

Dopo l'interrogatorio con Anna, l'ex sommo sacerdote, Gesù fu condotto attraverso il cortile dal sommo sacerdote Caifa per un processo davanti al Sinedrio, il consiglio governativo ebraico. Questo processo, secondo la legge ebraica, era illegale sotto molti aspetti. Ad esempio, si tenne di notte, cosa proibita dalla legge ebraica. Inoltre, Gesù non aveva un avvocato difensore, mentre il sommo sacerdote cercava di intimidirlo. I testimoni non erano d'accordo, così Caifa, esasperato, ordinò infine a Gesù di rispondere alle accuse sotto giuramento, vincolandolo così alla testimonianza del Dio vivente: «Ti scongiuro per il Dio vivente: dicci se sei il Messia, il Figlio di Dio» (Matteo 26:63). Marco ci fornisce la risposta di Gesù:

 

⁶⁰ Allora il sommo sacerdote si alzò in piedi davanti a loro e chiese a Gesù: «Non rispondi nulla? Che cos’è questa testimonianza che questi uomini portano contro di te?» ⁶¹ Ma Gesù rimase in silenzio e non diede alcuna risposta. Di nuovo il sommo sacerdote gli chiese: «Sei tu il Cristo, il Figlio del Benedetto?» ⁶² «Io sono», disse Gesù. «E vedrete il Figlio dell’uomo seduto alla destra del Potente e venire sulle nuvole del cielo». ⁶³ Il sommo sacerdote si stracciò le vesti. «Perché abbiamo bisogno di altri testimoni?», chiese. ⁶⁴ «Avete udito la bestemmia. Cosa ne pensate?» Tutti lo condannarono come meritevole di morte. ⁶⁵ Allora alcuni cominciarono a sputargli addosso; gli bendarono gli occhi, lo colpirono con i pugni e dissero: «Profetizza!» E le guardie lo presero e lo picchiarono (Marco 14:60-65).

 

Notate ancora una volta l’uso che Gesù fa del nome divino di Dio, IO SONO (v. 62). Questa risposta al sommo sacerdote « » sigillò il destino di Gesù davanti agli anziani governanti ebrei. Il processo era finito a questo punto: «Perché abbiamo bisogno di altri testimoni?» (v. 63). Cristo fu condannato per aver affermato con sicurezza di essere Colui di cui aveva scritto il profeta Daniele, cioè Colui chiamato Figlio dell’Uomo, il Messia, che siederà sul trono di Davide e sarà adorato:

 

¹³ Nella mia visione notturna guardai, ed ecco davanti a me uno simile a un figlio dell'uomo, che veniva con le nuvole del cielo. Si avvicinò all'Antico dei Giorni e fu condotto alla sua presenza. ¹⁴ Gli furono date autorità, gloria e potere sovrano; tutti i popoli, le nazioni e gli uomini di ogni lingua lo adorarono. Il suo dominio è un dominio eterno che non passerà, e il suo regno è uno che non sarà mai distrutto (Daniele 7:13-14; enfasi aggiunta).

 

Dopo che Caifa e il Sinedrio avevano emesso il loro giudizio su Cristo, Marco scrisse che sputarono su Gesù per aver pronunciato parole che consideravano blasfeme. Poi, a Cristo furono bendati gli occhi affinché non potesse prevedere i colpi che gli avrebbero inferto i membri del Sinedrio quella mattina (Marco 14:65). Anche Luca annotò che lo colpirono con i pugni e lo picchiarono prima di condurlo da Pilato (Luca 22:63).

 

Il processo illegale: Gesù davanti a Caifa e al Sinedrio

 

Ancora una volta la politica influenzò la difficile decisione che Pilato dovette prendere quando si trovò di fronte alla verità su Gesù Cristo. Esaminiamo i fattori politici che influenzarono la decisione di Pilato quando si trovò faccia a faccia con la Verità stessa, il Signore Gesù. Come mai un governatore romano si trovò nella posizione di giudicare un uomo ebreo accusato di blasfemia da un consiglio religioso ebraico?

 

Il testo di legge ebraico noto come Talmud riporta che, due anni prima della crocifissione di Cristo, il potere di giudicare in materia di vita e di morte fu tolto a Israele. Tiberio Cesare decretò che solo il governatore o il procuratore avesse il potere di giustiziare una persona. Per questo motivo il Sinedrio condusse Gesù dalle autorità romane affinché fosse pronunciata la sentenza.

 

La Giudea (Israele) era nota per essere una regione difficile da governare. Ponzio Pilato era stato scelto come procuratore della Giudea perché aveva la reputazione di essere una persona che non tollerava sciocchezze da parte di coloro che erano sotto la sua autorità. Tuttavia, al suo arrivo, Pilato iniziò a commettere errori. Ci furono rivolte tra gli ebrei in risposta alle decisioni che aveva preso. Durante una di queste rivolte, Pilato agì rapidamente contro gli ebrei. Represse violentemente i rivoltosi, causando molte vittime. Nel giro di pochi giorni, i capi ebrei presentarono una petizione a Tiberio Cesare per rimuovere Pilato dalla carica. Pilato capì che doveva stare attento alle sensibilità degli ebrei. Un'altra rivolta o insurrezione avrebbe potuto costargli il posto. Si trovava in una posizione fragile.

 

La pressione politica su Ponzio Pilato

 

Era ormai giorno, probabilmente intorno alle 6 del mattino, quando il gruppo di anziani, il Signore Gesù e il sommo sacerdote arrivarono al quartier generale di Pilato a Gerusalemme. Gli ebrei non volevano entrare nell'edificio a causa di una legge scribal che stabiliva che le case dei gentili non erano cerimonialmente pure per un ebreo. La legge pasquale stabiliva che, nei giorni precedenti la Pasqua, la casa dovesse essere pulita a fondo e tutto il lievito rimosso prima dell'inizio dei sette giorni della Festa dei Pani Azzimi, il cui primo giorno era la Pasqua (Esodo 12:15). Dopo essere stati in una residenza gentile, la purificazione rituale poteva richiedere da uno a sette giorni, a seconda di ciò che era stato toccato all'interno dell'edificio.

 

²⁸ Allora i capi dei Giudei condussero Gesù da Caifa al palazzo del governatore romano. Ormai era mattina presto e, per evitare l'impurità cerimoniale, non entrarono nel palazzo, perché volevano poter mangiare la Pasqua. ²⁹ Allora Pilato uscì da loro e chiese: «Quali accuse muovete contro quest'uomo?» ³⁰ «Se non fosse un criminale», risposero, «non te lo avremmo consegnato». ³¹ Pilato disse: «Prendetelo voi stessi e giudicatelo secondo la vostra legge». «Ma noi non abbiamo il diritto di giustiziare nessuno», obiettarono. ³² Questo avvenne affinché si adempisse ciò che Gesù aveva detto riguardo al tipo di morte che avrebbe subito (Giovanni 18:28-32).

 

I capi religiosi ignorarono la giustizia e la misericordia, portando illegalmente Gesù davanti a un tribunale penale, dove fu picchiato e maltrattato prima ancora che il processo avesse emesso un verdetto. Erano più preoccupati dell’impurità rituale derivante dall’entrare nella casa di un gentile. Possiamo vedere l’ipocrisia in questo, ma è essenziale comprendere che, dal loro punto di vista, credevano di cercare giustamente giustizia per punire qualcuno che consideravano un bestemmiatore e un piantagrane. La verità era incarnata davanti a loro nella persona di Gesù Cristo, ma non la vedevano. Un tipo simile di ipocrisia può verificarsi anche all’interno della Chiesa. Spesso le persone si concentrano su questioni minori trascurando questioni spirituali più importanti.

 

Pilato uscì dal cortile per andare incontro agli anziani e alla folla. Chiese loro: «Di che cosa accusate quest’uomo?» (Giovanni 18:29). Ai capi dei sacerdoti e ai farisei non piacque che gli venisse posta questa domanda, perché non avevano alcuna accusa valida contro Cristo in un tribunale romano. La loro accusa era di natura religiosa, in particolare l’accusa di blasfemia contro Dio. Sapevano che l’accusa non avrebbe retto davanti a Pilato. Tuttavia, pensavano di avere già un accordo con Pilato affinché chiudesse un occhio e condannasse Gesù: «Se non fosse un criminale», risposero, «non te lo avremmo consegnato» (Giovanni 18:30). Pilato sapeva già della gelosia e dell’odio verso Gesù e diffidava di loro (Matteo 27:18), quindi la sua risposta fu: «Prendetelo voi e giudicatelo secondo la vostra legge», disse loro Pilato (Giovanni 18:31). Pilato non si aspettava che il sommo sacerdote e gli anziani chiedessero la pena di morte per Gesù, quindi disse loro di gestire la situazione con Cristo da soli, al di fuori del suo tribunale. Forse fu a questo punto che la moglie di Pilato si avvicinò a lui con un forte messaggio di avvertimento, trasmesso sotto forma di sogno. Dio spesso usa un pensiero, un sogno, un messaggio in chiesa o persino le parole di un amico per trattenerci dal peccare, se abbiamo il cuore di ascoltare e accoglierlo.

 

Mentre Pilato sedeva sul seggio del giudice, sua moglie gli inviò questo messaggio: «Non avere nulla a che fare con quell'uomo innocente, perché oggi ho sofferto molto in sogno a causa sua» (Matteo 27:19).

 

Pilato permise loro di giudicare Cristo da soli. Perché non accettarono la parola di Pilato e non lo giustiziarono subito? (Giovanni 18:31). È possibile che il sommo sacerdote e gli anziani avessero pianificato di attribuire la colpa della morte di Cristo ai Romani, liberandosi così da ogni responsabilità. In risposta alla decisione di Pilato, dissero: «Ma noi non abbiamo il diritto di giustiziare nessuno», argomentarono. Questa risposta fu data per adempiere ciò che Gesù aveva precedentemente profetizzato, ovvero che sarebbe stato crocifisso. «Il Figlio dell’uomo sarà consegnato ai capi dei sacerdoti e agli scribi. Essi lo condanneranno a morte e lo consegneranno ai pagani per essere schernito, flagellato e crocifisso» (Matteo 20:18-19), e Giovanni riporta le parole di Gesù secondo cui sarebbe morto essendo innalzato. «Ma io, quando sarò innalzato dalla terra, attirerò tutti a me» (Giovanni 12:32). I capi ebrei cercavano di confutare la Sua pretesa di essere il Messia (Cristo) maledicendolo. Volevano che Cristo morisse per crocifissione piuttosto che con il metodo di esecuzione ebraico, che era la lapidazione. Essere appesi a un pezzo di legno (un albero) era considerato una maledizione di Dio.

 

²²Se qualcuno colpevole di un reato capitale viene messo a morte e il suo corpo viene esposto su un palo, ²³ non devi lasciare il corpo appeso al palo durante la notte. Assicurati di seppellirlo lo stesso giorno, perché chiunque sia appeso a un palo è sotto la maledizione di Dio. Non devi profanare la terra che il Signore tuo Dio ti sta dando in eredità (Deuteronomio 21:22-23).

 

Dietro tutto questo, Dio era all’opera, sostituendo il Suo Figlio al posto nostro. Gesù avrebbe preso su di sé la maledizione che gravava su di noi. L’apostolo Paolo scrisse alla chiesa di Galazia che Dio aveva una ragione per permettere che il Suo Figlio fosse appeso a un albero e portasse una maledizione:

 

¹⁰ Infatti tutti quelli che si affidano alle opere della legge sono sotto maledizione, come sta scritto: «Maledetto chiunque non continua a fare tutto ciò che è scritto nel Libro della Legge». ¹¹ È chiaro che nessuno che si affida alla legge è giustificato davanti a Dio, perché «il giusto vivrà per fede». ¹² La legge non si basa sulla fede; al contrario, dice: «Chi fa queste cose vivrà per esse». ¹³ Cristo ci ha redenti dalla maledizione della legge diventando maledizione per noi, poiché sta scritto: «Maledetto chiunque è appeso al legno». ¹⁴ Egli ci ha redenti affinché la benedizione data ad Abramo potesse giungere ai gentili per mezzo di Cristo Gesù, affinché per fede potessimo ricevere la promessa dello Spirito (Galati 3:10-14).

 

Il commentatore William Barclay ci dice che la crocifissione «ha avuto origine in Persia, e la sua origine deriva dal fatto che la terra era considerata sacra al dio Ormuzd, e il criminale veniva sollevato da essa affinché non potesse contaminare la terra, che i Persiani credevano fosse proprietà del dio. Dalla Persia, la crocifissione passò a Cartagine nel Nord Africa, e fu da Cartagine che Roma la apprese."[1] I Romani crocifissero almeno 30.000 ebrei durante la loro occupazione di Israele per mettere in guardia gli altri sulle conseguenze dell’opposizione a Roma. I capi ebrei cercarono la morte più crudele per Gesù, scioccando al contempo il popolo maledicendo Colui che credevano fosse il Messia. Dio ci stava mostrando che Gesù si era caricato addosso la maledizione, rappresentata dalle spine sul Suo capo. Nel Giardino dell’Eden, quando Adamo scelse di obbedire alla voce del serpente invece che a quella di Dio, il Signore disse: «Maledetto sia il suolo a causa tua… ti produrrà spine e cardi» (Genesi 3:17-18). In adempimento della maledizione portata sulla croce, essi «intrecciarono una corona di spine e gliela posero sul capo» (Matteo 27:29).

 

³³ Pilato tornò quindi nel palazzo, fece chiamare Gesù e gli chiese: «Sei tu il re dei Giudei?» ³⁴ «È un’idea tua», chiese Gesù, «o te ne hanno parlato altri?» ³⁵ «Sono forse io un Giudeo?», rispose Pilato. «Sono stati il tuo popolo e i capi dei sacerdoti a consegnarti a me. Che cosa hai fatto?» ³⁶ Gesù disse: «Il mio regno non è di questo mondo. Se lo fosse, i miei servitori avrebbero combattuto per impedire che i capi dei Giudei mi arrestassero. Ma ora il mio regno viene da un altro luogo». ³⁷ «Allora sei un re!», disse Pilato. Gesù rispose: «Tu dici che io sono re. In realtà, il motivo per cui sono nato e sono venuto nel mondo è per testimoniare alla verità. Chiunque è dalla parte della verità mi ascolta.» ³⁸ «Che cos’è la verità?» ribatté Pilato. Detto questo, uscì di nuovo dai Giudei lì riuniti e disse: «Non trovo alcun motivo per accusarlo. ³⁹ Ma è vostra usanza che io vi rilasci un prigioniero in occasione della Pasqua. Volete che vi rilasci ‘il re dei Giudei’?” ⁴⁰ Essi gridarono: “No, non lui! Dacci Barabba!” Ora, Barabba aveva preso parte a una rivolta (Giovanni 18:33-40).

 

A Pilato non piaceva come si stavano mettendo le cose. Prese Gesù in disparte dai capi religiosi e gli parlò in privato nei suoi alloggi. Roma poteva avere un solo re, e per loro quello era Cesare. Nel profondo, però, Pilato sentiva che Gesù era innocente, ma se avesse dovuto cedere agli anziani ebrei, aveva bisogno di qualche motivo per accusarlo.

 

Cosa pensi che abbia spinto Pilato a cedere alle pressioni degli anziani al potere? Cosa spinge un uomo a compromettere i propri valori?

 

Pilato sentiva la pressione di questi capi ebrei perché sapeva già che avrebbero ingigantito la questione e si sarebbero lamentati con Cesare, facendolo sembrare incapace di gestire la situazione. La paura di perdere la faccia o la sua posizione fu una forte motivazione che lo spinse a compromettere i propri valori. Chiese a Gesù: «Sei tu il re dei Giudei?» (Giovanni 18:33). Se Pilato lo chiedeva da una prospettiva politica o mondana, allora no, in quel senso Gesù non è un re. Il regno di Cristo non fa parte del sistema di forza e intimidazione di questo mondo. Tuttavia, se Pilato lo chiedeva da un punto di vista scritturale, allora sì, Gesù è il Re dei Giudei, ed è venuto per testimoniare la verità di Dio, per conquistare e per annullare il dominio di Satana sulla terra.

 

Il dominio di Cristo è di un ordine completamente diverso. La risposta di Gesù non fornì a Pilato alcuna prova per condannarlo come qualcuno che avrebbe preso le armi contro Roma. Gesù disse: «Io sono nato e sono venuto nel mondo per rendere testimonianza alla verità. Chiunque è dalla parte della verità mi ascolta» (v. 37). Il Signore permise a Pilato di rispondere alla verità che aveva udito, proprio come cerca di fare con tutti noi: rinunciare a un peccato che sappiamo sarà dannoso per l’anima se continuiamo a perseguirlo. Se un uomo ha un cuore onesto e sta cercando la verità, la verità risuonerà in lui. Le verità di Dio sono come una spada che ci costringe a scegliere da che parte stare. Quando ci viene presentata la verità, emerge una linea di demarcazione. Possiamo rispondere con una fame di più o chiudere le nostre menti e i nostri cuori ad essa, rifiutando in definitiva la verità di Dio. Quando sentiamo la verità su Gesù, ognuno di noi sceglie da che parte stare. Non c'è via di mezzo, non c'è una recinzione su cui sedersi; o rifiutiamo la Parola di Dio o abbiamo fame di più. Gesù disse: «Chi non è con me è contro di me, e chi non raccoglie con me disperde» (Matteo 12:30).

 

Pilato rispose con una domanda: «Che cos’è la verità?». Credeva che la verità fosse ciò che i vincitori di qualsiasi guerra la definivano. Gli uomini empì spesso plasmano la storia per servire i propri interessi, oscurando la verità agli occhi delle persone. Purtroppo, Pilato non fece altre domande per scoprire la verità dalle labbra di Gesù. A quel punto, voleva solo una via d’uscita da quella situazione difficile. Non voleva rischiare la sua carriera in una situazione senza via d’uscita.

 

Ricordi il momento in cui hai sentito per la prima volta la verità del Vangelo? C'erano circostanze difficili che ti hanno spinto a cercare la verità?

 

Pilato si rese conto che non c'erano prove per condannare Gesù a morte. Uscì di nuovo, parlò alla folla che si era radunata e annunciò il suo verdetto: non colpevole (v. 38). Tuttavia, la folla non accettò questa decisione; Luca osservò che a quel punto alcuni gridarono che Gesù aveva causato disordini in Galilea e ovunque andasse (Luca 23:5-6). Quando Pilato seppe che Gesù era della Galilea, pensò di poterlo consegnare a Erode Antipa, il governatore della Galilea, che in quel momento era in visita a Gerusalemme.

 

Giovanni non menziona questa comparizione davanti a Erode Antipa nel suo Vangelo, ma Luca scrive che anche questo incontro con Erode fu infruttuoso (Luca 23:6-12). Dopo che Gesù non disse nulla e non compì alcun miracolo per soddisfare la curiosità di Erode, fu deriso, umiliato e rimandato a Pilato per il giudizio. Quando il Signore tornò da Erode da Pilato, la folla nel cortile stava diventando sempre più numerosa e indisciplinata. Il fervore religioso stava crescendo. Pilato doveva reagire.

 

All’improvviso gli venne in mente una via d’uscita; si ricordò che, dato che la Pasqua sarebbe iniziata nel giro di poche ore, esisteva la tradizione di liberare un prigioniero come gesto di benevolenza. Di fronte alla folla, Pilato alzò la voce e propose questo atto di compassione. Offrì loro una scelta, sicuro che avrebbero scelto Cristo. Dopotutto, solo pochi giorni prima, la gente comune aveva steso rami di palma davanti a Cristo mentre entrava a Gerusalemme cavalcando un asino. Allora gridarono: «Osanna al Figlio di Davide» (Matteo 21:9). Pilato era sicuro che l'élite al potere non avrebbe voluto Barabba, un assassino e un ribelle (Luca 23:19), ma sottovalutò il loro odio e la loro gelosia. Rifiutarono il Figlio di Davide e scelsero di liberare Barabba, l'assassino.

 

Rituali religiosi contro verità spirituale: la richiesta di esecuzione

 

Immaginiamo come fosse per Barabba nella prigione sotto il cortile. Non poteva sentire le singole conversazioni, ma sentiva la folla gridare. Quando Pilato presentò alla folla la scelta di chi liberare — Gesù o Barabba — gli anziani religiosi si mossero tra la folla, esortandola a gridare per Barabba (Matteo 27:20). La folla gridò a squarciagola per Barabba. Giù nella prigione, forse Barabba sentì gridare il suo nome, seguito dalle parole «Crocifiggilo».

 

²⁰ Ma i capi dei sacerdoti e gli anziani persuasero la folla a chiedere Barabba e a far giustiziare Gesù. ²¹ «Chi dei due volete che vi liberi?», chiese il governatore. «Barabba», risposero. ²² «Che cosa devo fare, allora, di Gesù, chiamato Cristo?», chiese Pilato. Tutti risposero: «Crocifiggilo!» ²³ «Perché? Che crimine ha commesso?», chiese Pilato. Ma essi gridarono ancora più forte: «Crocifiggilo!» (Matteo 27:20-23).

 

Sicuramente, il cuore di Barabba ebbe un sussulto al pensiero della sua imminente crocifissione. Immaginate come deve essersi sentito Barabba pochi istanti dopo, sentendo un soldato romano avvicinarsi lungo il corridoio con il tintinnio delle chiavi in mano. Barabba deve aver pensato tra sé e sé che la sua ora fosse giunta. Immaginate il suo shock quando gli fu detto che era stato rilasciato e che qualcun altro aveva preso il suo posto. Era libero di andarsene e di andare dove voleva. Tutte le accuse contro di lui erano state ritirate! Mi piace pensare che più tardi, mentre lasciava la città di Gerusalemme, abbia visto Gesù crocifisso al suo posto come suo sostituto.

 

Come pensate che il perdono concesso a Barabba per i suoi crimini, poco prima della sua crocifissione, possa aver cambiato la sua vita in seguito?

 

Come Barabba, anche noi meritiamo una giusta pena di morte per i nostri peccati. Come lui, ci viene offerto un perdono gratuito per le nostre azioni peccaminose in questo mondo. Gesù ha preso il nostro posto e si è offerto come sostituto per tutti i peccati. Questa morte sostitutiva viene accreditata sul nostro conto spirituale quando riponiamo la nostra fede e la nostra fiducia nella Sua morte per noi e al posto nostro sulla croce. Immagina se Barabba avesse scelto di rimanere nella sua piccola cella piuttosto che uscire alla luce. Ti sembrerebbe incredibile? Se ciò fosse accaduto, la grazia offerta a Barabba non gli sarebbe servita a nulla. Come Barabba, tutti noi, in un momento o nell’altro, ci siamo trovati in una prigione che noi stessi abbiamo creato. Grazie a Dio, Gesù ci libera. A chi assomigli di più oggi: a Pilato o a Barabba? Quando ti verrà presentata la verità, scenderai a compromessi, come fece Pilato, o uscirai dalla tua cella come Barabba e ringrazierai Dio per aver mandato un Sostituto?

 

Barabba: un ritratto dell'espiazione sostitutiva

 

Matteo osservò che, dopo il rilascio di Barabba, Pilato fece un ultimo tentativo di liberare Gesù ordinando che fosse flagellato.

 

¹ Allora Pilato prese Gesù e lo fece flagellare. ² I soldati intrecciarono una corona di spine e gliela misero sul capo. Lo vestirono di un mantello porpora ³ e si avvicinavano a lui ripetutamente, dicendo: «Salve, re dei Giudei!» E lo schiaffeggiavano. ⁴ Ancora una volta Pilato uscì e disse ai Giudei lì radunati: «Ecco, ve lo conduco fuori affinché sappiate che non trovo in lui alcuna colpa». ⁵ Quando Gesù uscì con la corona di spine e il mantello porpora, Pilato disse loro: «Ecco l’uomo!» (Giovanni 19:1-5).

 

Luca scrisse che il motivo per cui Pilato fece flagellare Gesù era quello di placare i Giudei. Pilato disse: «Perciò lo punirò e poi lo rilascerò» (Luca 23:16). Sperava che la flagellazione della schiena di Cristo avrebbe suscitato un po' di compassione e misericordia per quest'uomo innocente e avrebbe soddisfatto la sete di sangue della folla quando avessero visto Gesù. La flagellazione romana era chiamata «la morte a metà» perché doveva fermarsi appena prima della morte. Non veniva inflitta insieme ad altre punizioni. I due «ladri» che dovevano essere crocifissi non furono flagellati. Una legge ebraica, la Mithah Arikhta, proibiva di prolungare la morte dei criminali condannati ed esentava coloro che dovevano morire dalla vergogna di essere anche flagellati. Considerando che sia le leggi ebraiche che quelle romane furono ignorate nella punizione di Cristo, Gesù fu trattato peggio di un comune criminale.

 

La fustigazione o flagellazione era un modo brutale per infliggere dolore a un uomo. La schiena di Gesù sarebbe stata fissata a un palo di flagellazione in modo che non potesse muoversi, mentre due uomini, uno per parte, preparavano gli strumenti per la flagellazione. La flagellazione romana assumeva tre forme. In primo luogo, c'era la fustes, una leggera percossa con strisce di cuoio usata come avvertimento; in secondo luogo, c'era la flagella, che comportava una percossa severa; e in terzo luogo, c'era la verbera, molto più intensa e inflitta con una frusta composta da diverse strisce di cuoio con pezzi di metallo o osso legati alle estremità. Chuck Smith, autore e pastore, afferma che ad ogni colpo di flagello, ci si aspettava che la vittima confessasse il proprio crimine. Se chi veniva flagellato gridava un peccato, il lictor (colui che infliggeva la flagellazione) alleggeriva la punizione fino a quando, alla fine, veniva usata solo la cinghia di cuoio. Questo alleggerimento dell' e non avvenne con Gesù, poiché egli non aveva peccati da confessare; «come una pecora davanti ai suoi tosatori è silenziosa, il Signore non aprì la bocca» (Isaia 53:7).

 

Il silenzio di Cristo e la sua mancanza di confessione di qualsiasi peccato probabilmente spinsero i lictori a usare la forma più dura di flagellazione, la verbera. Questo tipo di flagellazione gli avrebbe strappato pezzi di pelle dalla schiena, lasciandolo con le ossa e le viscere esposte. Il profeta re Davide vide profeticamente questo e scrisse nel libro dei Salmi: «Tutte le mie ossa sono esposte; la gente mi fissa e gongola su di me» (Salmi 22:17). I Vangeli non specificano quante volte flagellarono Gesù, ma l’apostolo Paolo fu flagellato trentanove volte in cinque diverse occasioni (2 Corinzi 11:24). La tradizione sostiene che questo valesse anche per Gesù.

 

La Legge di Mosè limitava la flagellazione a quaranta frustate (Deuteronomio 25:3), quindi se Gesù ricevette trentanove frustate, i Romani non superarono il limite massimo ebraico. La legge romana non specificava un numero fisso di frustate. Al contrario, la flagellazione continuava finché la vittima non era quasi incosciente e vicina alla morte. Un medico legale afferma che tale flagellazione causa tipicamente fratture delle costole, gravi contusioni polmonari e lacerazioni con emorragia nella cavità toracica, portando talvolta a pneumotorace parziale o completo (collasso polmonare). Seicento anni prima di Cristo, il profeta Isaia descrisse la sofferenza del Messia in questi termini:

 

⁴ Certamente egli ha preso su di sé il nostro dolore e ha portato le nostre sofferenze, eppure noi lo abbiamo considerato punito da Dio, colpito da lui e afflitto. ⁵ Ma egli è stato trafitto per le nostre trasgressioni, è stato schiacciato per le nostre iniquità; il castigo che ci ha dato la pace è stato su di lui, e dalle sue ferite siamo stati guariti. ⁶Tutti noi, come pecore, ci siamo smarriti, ognuno di noi ha seguito la propria via; e il Signore ha fatto ricadere su di lui l'iniquità di noi tutti. ⁷ È stato oppresso e afflitto, eppure non ha aperto la bocca; è stato condotto come un agnello al macello, e come una pecora davanti ai suoi tosatori tace, così egli non ha aperto la bocca (Isaia 53:4-7).

 

Quando la flagellazione fu terminata, i soldati romani non avevano ancora finito con Lui. L'odio dei Romani per gli ebrei si manifestò nel Pretorio, la caserma romana, mentre a turno picchiavano Cristo e lo umiliavano. Marco riferisce che l'intera compagnia (450-600 uomini) a turno lo colpiva sulla testa con un bastone e gli sputava addosso, prima di schernirlo inchinandosi davanti a Lui come avrebbero fatto davanti a Cesare.

 

¹⁶ I soldati condussero Gesù nel palazzo (cioè il Pretorio) e radunarono l’intera compagnia di soldati. ¹⁷ Gli misero addosso un mantello di porpora, poi intrecciarono una corona di spine e gliela posero sul capo. ¹⁸ E cominciarono a gridargli: «Salve, re dei Giudei!» ¹⁹ Lo colpivano ripetutamente sulla testa con un bastone e gli sputavano addosso. Inginocchiandosi, gli rendevano omaggio. ²⁰ E dopo averlo schernito, gli tolserono il mantello porpora e gli rimisero i suoi vestiti. Poi lo condussero fuori per crocifiggerlo (Marco 15:16-20).

 

Più di cinquecento anni prima, nell'Antico Testamento, il profeta Isaia parlò del Servo Sofferente di Dio mandato in Israele. Scrisse:

 

Ho offerto la mia schiena a coloro che mi percuotevano, le mie guance a coloro che mi strappavano la barba; non ho nascosto il mio volto agli scherni e agli sputi (Isaia 50:6).

 

Tutto ciò che accadde a Cristo faceva parte del piano di Dio. Nel giorno di Pentecoste, l'apostolo Pietro disse agli oltre 3.000 ebrei davanti a lui: «Quest'uomo vi è stato consegnato secondo il deliberato disegno e la prescienza di Dio; e voi, con l'aiuto di uomini malvagi, lo avete messo a morte inchiodandolo alla croce» (Atti 2:23). Sotto l’autorità sovrana di Dio, il Padre ci ha dato Suo Figlio come sacrificio sostitutivo per il peccato. Durante la crocifissione di Gesù, sia gli ebrei che i gentili, in rappresentanza di tutta l’umanità, si sono alternati nell’umiliarlo. Poi i soldati condussero Cristo da Pilato e dalla folla.

 

⁶ Non appena i capi dei sacerdoti e i loro funzionari lo videro, gridarono: «Crocifiggilo! Crocifiggilo!» Ma Pilato rispose: «Prendetelo voi e crocifiggetelo. Quanto a me, non trovo alcun motivo per accusarlo» ⁷ I capi dei Giudei insistettero: «Noi abbiamo una legge, e secondo quella legge egli deve morire, perché ha affermato di essere il Figlio di Dio». ⁸Quando Pilato udì ciò, ebbe ancora più paura, ⁹ e tornò dentro il palazzo. «Da dove vieni?» chiese a Gesù, ma Gesù non gli diede alcuna risposta. ¹⁰ «Rifiuti di parlarmi?» disse Pilato. «Non ti rendi conto che ho il potere sia di liberarti che di crocifiggerti?» ¹¹ Gesù rispose: «Tu non avresti alcun potere su di me se non ti fosse stato dato dall’alto. Perciò chi mi ha consegnato a te è colpevole di un peccato più grave.» ¹²Da quel momento in poi, Pilato cercò di liberare Gesù, ma i capi dei Giudei continuavano a gridare: «Se lasci andare quest’uomo, non sei amico di Cesare. Chiunque si dichiara re si oppone a Cesare» (Giovanni 19:6-12).

 

Il Servo Sofferente: La flagellazione e l'umiliazione di Cristo

 

Immagino che Pilato fosse sconvolto dalle condizioni di Gesù. In totale, Pilato tentò cinque volte di liberare il Signore (come riportato in Luca 23:4, 15, 20, 22 e Giovanni 19:4, 12, 13). Questa terribile scena del Signore Gesù flagellato davanti alla folla era stata predetta più di cinquecento anni prima da Isaia.

 

Proprio come c'erano molti che erano inorriditi da lui: il suo aspetto era così sfigurato da non sembrare più quello di un essere umano e la sua forma era deturpata al punto da non assomigliare più a un uomo (Isaia 52:14).

 

«Ecco l'uomo»: il verdetto finale di Pilato e il rifiuto pubblico

 

Cristo fu picchiato così duramente che il suo volto era sfigurato, e non sembrava quasi più umano. Pilato presentò loro Gesù: «Ecco l’uomo!» (Giovanni 19:5b). Davanti a loro stava l’Uomo più perfetto, amorevole e compassionevole che la Terra avesse mai visto. Ecco Dio incarnato, che mostrava com'è Dio in un modo che potevamo comprendere, eppure l'umanità lo rifiutò. Le Scritture descrivono Gesù come rifiutato dagli uomini, uomo di dolori e abituato al patire (Isaia 53:3). Quando Gesù fu presentato alla folla dopo essere stato flagellato, essi cominciarono immediatamente a gridare: «Crocifiggilo! Crocifiggilo!».

 

Non dovremmo pensare che se fossimo stati lì, le cose sarebbero andate diversamente. La stessa natura umana e lo stesso problema del peccato esistono nei nostri cuori tanto quanto nei loro. Tutti ci riconosciamo in quel cortile. L'unico modo per essere liberati dalla nostra natura peccaminosa era che ci fosse un sostituto che prendesse su di sé la nostra colpa e la rimuovesse. Grazie a Dio per Gesù. Egli è l'Agnello di Dio perfetto.

 

Ancora una volta, Pilato rispose alla folla una seconda volta quando dichiarò Gesù non colpevole, dicendo: «Prendetelo voi e crocifiggetelo. Quanto a me, non trovo alcun motivo per accusarlo» (Giovanni 19:6b). Perché Pilato non fermò il procedimento a quel punto? Se Gesù era stato dichiarato non colpevole, perché le accuse contro di Lui continuavano a essere ascoltate? I capi dei Giudei insistettero: «“Noi abbiamo una legge, e secondo quella legge deve morire, perché si è dichiarato Figlio di Dio”. Quando Pilato udì questo, ebbe ancora più paura» (Giovanni 19:7-8a).

 

Di tanto in tanto incontro persone che sostengono che Gesù non abbia mai detto di essere il Figlio di Dio, ma i nemici di Gesù lo accusarono proprio di questo (Giovanni 19:7), fornendo alle autorità religiose un motivo per condannarlo a morte.

 

Gli ebrei fecero quindi appello a Pilato sulla base della Legge di Mosè, che recita: «Chiunque bestemmia il nome del Signore deve essere messo a morte» (Levitico 24:16).

 

I Romani erano governati dalla paura del loro pantheon di molti dei diversi. Forse Pilato notò che non sembrava esserci paura in quest'uomo, che sopportò la tortura della flagellazione senza confessare alcun peccato. Il comportamento di Cristo potrebbe aver portato Pilato a chiedersi se quest'Uomo fosse davvero il Figlio di Dio. Potrebbe anche aver ricordato il commento di sua moglie di non avere nulla a che fare con quell'uomo innocente (Matteo 27:19). Pilato portò quindi Gesù nella sua residenza per parlargli in privato. «Da dove vieni?», chiese a Gesù, ma Gesù non gli diede alcuna risposta (Giovanni 19:9). Anche se era ridotto a un ammasso sanguinante con il sangue che gocciolava sul pavimento di Pilato, Gesù era regale nel suo silenzio e aveva il pieno controllo della situazione. Era Pilato ad essere sotto processo. Gesù non implorò alcuna via d'uscita. Era pienamente dedito al piano del Padre.

 

Pilato tentò nuovamente di liberare Gesù (v. 12), ma i capi dei Giudei erano irremovibili. Dopo l’ultima conversazione intima di Pilato con Gesù e la sua terza dichiarazione a loro riguardo della sua convinzione dell’innocenza di Cristo, i capi dei Giudei gridarono: «Se liberi quest’uomo, non sei amico di Cesare. Chiunque si proclama re si oppone a Cesare» (Giovanni 19:12).

 

Il rifiuto di Gesù Re (Giovanni 19:13-16)

 

Pilato si trovò in una situazione difficile, poiché doveva decidere quale regno servire. Emettere un verdetto di «non colpevolezza» avrebbe compromesso la sua carriera politica. Roma lo avrebbe punito per non aver condannato qualcuno che sfidava apertamente l’autorità di Cesare. Comodamente sistemato nel suo ruolo di governatore, Pilato preferì condannare un uomo innocente piuttosto che far sapere a Cesare della sua scarsa leadership. Esasperato, acconsentì:

 

²⁴ Quando Pilato vide che non stava ottenendo nulla, ma che invece stava iniziando un tumulto, prese dell’acqua e si lavò le mani davanti alla folla. «Io sono innocente del sangue di quest’uomo», disse. «È una vostra responsabilità!» ²⁵ Tutto il popolo rispose: «Il suo sangue ricada su di noi e sui nostri figli!» (Matteo 27:24-25).

 

Vorrei che la colpa e la responsabilità dei nostri peccati potessero essere rimosse semplicemente lavandoci le mani. Se solo fosse così facile! C'è solo una cosa che rimuove il peccato: il sangue versato da Cristo sulla croce come pagamento completo per il peccato.

 

Pilato cedette alle loro richieste: «“Ecco il vostro re”, disse Pilato ai Giudei. ¹⁵ Ma essi gridarono: “Portalo via! Portatelo via! Crocifiggilo!». «Devo crocifiggere il vostro re?», chiese Pilato. «Noi non abbiamo altro re che Cesare», risposero i capi dei sacerdoti. ¹⁶ Alla fine Pilato lo consegnò loro perché fosse crocifisso» (Giovanni 19:15-16).

 

È sorprendente che, a questo punto, i capi al potere abbiano riconosciuto Cesare come loro re. Il popolo di Dio si considerava un popolo a sé stante e santo, non destinato a essere governato da un altro re, eppure i capi d’Israele stavano affermando la loro volontà di essere governati da Cesare invece che da Gesù. Ognuno di noi deve stare attento a non fare la stessa scelta riguardo a chi servire.

 

Il loro atteggiamento rispecchia una posizione comune negli ultimi duemila anni: «Non vogliamo che quest'uomo regni su di noi!» Questo è il nocciolo della questione: accetterai che questo Re, questo Gesù, regni su di te? Egli è Colui che ha dato la Sua vita per te. Duemila anni fa, le masse rifiutarono il governo e il regno di Dio. Oggi, la storia rimane la stessa. La maggior parte delle persone rifiuta Gesù semplicemente perché ama il proprio peccato e si rifiuta di inchinarsi a chiunque altro. Non vogliono Gesù perché ciò significa dire no a noi stessi e sì a Lui. È un cambiamento radicale di fedeltà. Ogni giorno, ci troviamo di fronte alla scelta di quale regno servire.

 

Ringraziamo Dio per Gesù, l'Agnello di Dio perfetto. Egli è l'unico che ha potuto pagare il nostro debito per intero, essendo un sacrificio perfetto e senza peccato, proprio come l'Agnello pasquale. Ringraziamo Dio perché la morte non ha più potere su di noi grazie al Suo sacrificio d'amore.

 

Una preghiera: Grazie, Padre, per aver mandato Tuo Figlio nel mondo per perdonarmi il debito del mio peccato. Oggi invito Cristo a entrare nella mia vita e a perdonarmi tutti i miei peccati. Voglio essere purificato e liberato dalla mia prigione di schiavitù al peccato. Amen!

 

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Keith Thomas

 

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