1977 में, मसीही बनने के छह महीने के भीतर, मैं प्रभु के नेतृत्व में यरूशलेम, इज़राइल में रहने वाले मित्रों से मिलने गया था। यह मित्र यरूशलेम में और उसके आसपास कई घरों में एक मसीही समुदाय में रह रहे थे। वे यहूदी और अरबी लोगों को उस भूमि में बसे लोगों, और एक दूसरे की सेवा कर मसीह का जीवन जीकर दिखाना चाहते थे।

अगले कुछ वर्षों में, मैंने डेढ़ साल में इजरायल की तीन यात्राएँ कीं। मैंने समर्पित मसीही विश्वासियों के साथ रहकर मसीही जीवन के बारे में बहुत कुछ सीखा। हम गैलीकंटू में सेंट पीटर कलीसिया में सप्ताह में तीन बार आराधना करते, एक आराधनालय जो कैफा के महल के खंडहरों पर बनाया गया था जहाँ यीशु को गतसमनी के बाग से पकड़ लेने के बाद ले जाया गया था। परमेश्वर ने मेरे जीवन में इस समय का उपयोग मुझे मसीह की देह का एक दूसरे के लिए प्रेम का अनुभव करने के लिए किया। हमारा जीवन सिद्ध नहीं था, लेकिन अब तक मैंने उस आनंद का अनुभव नहीं किया है जो मुझे अन्य चेलों के साथ समुदाय में वहीँ रहकर हुआ था। हम कई अलग-अलग देशों और पृष्ठभूमियों से आए थे, लेकिन मसीह के लिए हमारा प्रेम एक विशेष बंधन था। हम एक समुदाय में रहते थे और हमारे पास जो कुछ भी था, सब एक-दूसरे के साथ साझा था। अपना समय बातचीत में बिताते हुए, प्रभु के प्रति अपने प्रेम को साझा करते हुए हम अपने जीवन को उद्देश्य के साथ व्यतीत करते थे। पीछे मुड़ उस समय को देखते हुए, मुझे लगता है कि हम उस तरह के सामुदायिक जीवन का अनुभव कर रहे थे जिसका आनंद बारह चेलों ने अपने स्वामी के साथ तब उठाया होगा जब वह उनके बीच था। यह घनिष्ठ संगति ही थी जिसने मेरे जीवन में उस समय को इतना अनमोल बनाया था। दिन-प्रतिदिन स्वयं प्रभु के साथ घनिष्ठ संगती में जीवन जीना कितना अद्भुत रहा होगा!

लेकिन अब, उन 11 चेलों के लिए, चीजें बदलने वाली थीं, और उन्हें आगे के अन्धकार भरे घंटों के लिए तैयार रहने की आवश्यकता थी। प्रभु उनसे कह रहा था कि उसे जाना होगा और जबतक वह नहीं जाता, वह पवित्र आत्मा, जो उनकी सहायता करेगा और उनका सलाहकार होगा, वह नहीं आएगा। अब से, वे एक दूसरे पर निर्भर होंगे और उन्हें एक दूसरे से ऐसा प्रेम करना होगा जिसकी मिसाल उनके साथ पिछले साढ़े तीन वर्षों में सेवा करने के दौरान उसने उन्हें दी थी। एक-दूसरे से पहले सम्मान का स्थान हासिल करने की कोशिश करने जैसी कलह अब उनके बीच नहीं रहनी चाहिए। उनकी शिष्यता की परीक्षा उनका वह प्रेम होगा जो उनके आस-पास के लोग देखेंगे। जैसा कि हम इंग्लैंड में कहते हैं, "हलवे का प्रमाण उसके खाए जाने में है।" हम एक व्यक्ति के जीवन में शिष्यता के स्तर को उनके परिवार और परमेश्वर के परिवार में उनके भाइयों और बहनों के लिए उनके प्रेम से जानते हैं। यदि आपकी शिष्यता आपके परिवार और आपके आसपास के अन्य लोगों को आपके द्वारा दी जा रही सेवा के स्तर से आपके ही घर में कार्य नहीं कर रही है, तो यह कार्य नहीं कर रही है! बार-बार, मैं एक नए मसीही विश्वासी की परिवार के लिए सेवा की गहराई द्वारा सम्पूर्ण परिवारों के मसीह के पास आने बारे में सुनता हूँ। आपके आस-पास, काम और घर पर लोग, जब आपके जीवन में चरित्र के बदलाव का स्तर देखेंगे, तो वे परमेश्वर की महिमा करेंगे। चेलों को एक दूसरे को वैसे ही अपने से पहले रखना था जैसा नमूना यीशु ने उनको लिए दर्शाया था। प्रेरित पौलुस ने प्रारंभिक शिष्यों में इस तरह के प्रेम के बारे में लिखा, जो न केवल एक दूसरे के लिए था, बल्कि उन लोगों के लिए भी जो उनके विश्वास के समुदाय से परे थे:

³हम किसी बात में ठोकर खाने का कोई भी अवसर नहीं देते, कि हमारी सेवा पर कोई दोष न आए। ⁴परन्तु हर बात से परमेश्वर के सेवकों की नाई अपने सद्गुणों को प्रगट करते हैं, बड़े धैर्य से, क्लेशों से, दरिद्रता से, संकटो से। ⁵कोड़े खाने से, कैद होने से, हुल्लड़ों से, परिश्रम से, जागते रहने से, उपवास करने से। ⁶पवित्रता से, ज्ञान से, धीरज से, कृपालुता से, पवित्रा आत्मा से। ⁷सच्चे प्रेम से, सत्य के वचन से, परमेश्वर की सामर्थ से; धार्मिकता के हथियारों से जो दहिने, बाएं हैं। ⁸आदर और निरादर से, दुरनाम और सुनाम से, यद्यपि भरमानेवालों के जैसे मालूम होते हैं तौभी सच्चे हैं। ⁹अनजानों के सदृश्य हैं; तौभी प्रसिद्ध हैं; मरते हुओं के जैसे हैं और देखों जीवित हैं; मार खानेवालों के सदृश हैं परन्तु प्राण से मारे नहीं जाते। ¹⁰शोक करनेवाले के समान हैं, परन्तु सर्वदा आनन्द करते हैं, कंगालों के जैसे हैं, परन्तु बहुतों को धनवान बना देते हैं; ऐसे हैं जैसे हमारे पास कुछ नहीं तौभी सब कुछ रखते हैं। (2 कुरिन्थियों 6:3-10)

जब लोग परेशानियों, कठिनाइयों, संकटों, मार-पीट और कारावास से गुज़र रहे होते हैं और फिर भी पवित्रता, समझदारी, धैर्य, दया और सच्चे प्रेम का प्रदर्शन करते हैं, तो यह अलौकिक है। इस तरह के प्रेम को देखना मसीही समुदाय से बाहर के लोगों के लिए बाधाओं को तोड़ता है। दुखी होना, फिर भी हमेशा आनन्दित रहना, गरीब होना और फिर भी दूसरों को अमीर बनाना उन लोगों को बहुत अलग दिखता है जिन्होंने मसीह के प्रेम और सामर्थ का अनुभव नहीं किया है। इस प्रकार के प्रेम से, लोग जान जाएंगे कि हम मसीह के शिष्य हैं। मसीह में विश्वासी होना एक बात है, लेकिन हमें चेले होने के लिए बुलाया गया है - वे जो मसीह से सीख रहे हैं और उसकी नई आज्ञा को जी रहे हैं।

हम एक दूसरे से ऐसा प्रेम कैसे कर सकते हैं जैसा मसीह ने हमसे किया? प्रेम एक क्रिया है, भावना नहीं। कलीसिया को वास्तव में एक दूसरे से प्रेम करने के लिए, हमें एक दूसरे को जानने और एक दूसरे के लिए प्रतिबद्ध होने की आवश्यकता है। हम परमेश्वर के परिवार में अपने भाइयों और बहनों के लिए अपने प्राण कैसे दे सकते हैं? इस तरह का प्रेम अलौकिक है और यह हम विश्वासियों को परमेश्वर द्वारा तब दिया जाता है जब हम अपना जीवन उसे सौंपते हैं। प्रेरित यहुन्ना ने लिखा;

हमने प्रेम इसी से जाना, कि उसने हमारे लिए अपने प्राण दे दिए; और हमें भी भाइयों के लिये प्राण देना चाहिए। (1 यहुन्ना 3:16)

क्या आपको लगता है कि हमारी आधुनिक संस्कृति हमें उस जीवनशैली को जीने से रोकती है जिसका प्रोत्साहन यहुन्ना यहाँ देता है?

आज आपको किन चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, और इन शब्दों को सक्रिय रूप से जीने में मदद करने के लिए आप अपनी जीवनशैली में क्या बदलाव ला सकते हैं?

जहाँ मैं जाता हूँ, वहाँ तुम नहीं आ सकते

पतरस ने येशु द्वारा कही एक-दूसरे से प्रेम करने की नई आज्ञा को पूरी तरह से अनदेखा कर दिया। उसने उन डरावने शब्दों पर ध्यान केंद्रित किया कि यीशु उन्हें छोड़कर जा रहा है, "जहाँ मैं जाता हूँ, वहाँ तुम नहीं आ सकते” (पद 33)। उसने यह कहते उत्तर दिया, “हे प्रभु, तू कहाँ जाता है?” यीशु ने उत्तर दिया, “जहाँ मैं जाता हूँ, वहाँ तू अब मेरे पीछे आ नहीं सकता! परन्तु इस के बाद मेरे पीछे आएगा” (पद 36)। प्रभु यह कह रहा था कि वह कुछ ऐसा करने जा रहा है जो केवल वह ही कर सकता है – पाप के लिए प्रतिस्थापन बलिदान के रूप में क्रूस पर चढ़ाए जाना। पिता द्वारा उसे दिया कार्य पूर्ण करने के बाद, वह स्वर्ग में पिता के पास वापस चला जाएगा। बाद में, जब सभी चेले सुसमाचार प्रचार करने के अपने कार्य को पूरा करते हैं, उसके पीछे प्रत्येक व्यक्ति मृत्यु के द्वार से होते हुए उसके साथ होने के लिए आएगा, लेकिन अभी कुछ समय के लिए, उन प्रत्येक के सामने कुछ कार्य था। पतरस यह समझ गया था कि यीशु अपनी मृत्यु के बारे में बात कर रहा था, क्योंकि उसने कहा, “हे प्रभु, अभी मैं तेरे पीछे क्यों नहीं आ सकता? मैं तो तेरे लिये अपना प्राण दूँगा” (पद 37)।

यह संभव है कि शमौन पतरस उन शब्दों को कहने में सच्चा था, लेकिन यीशु समय से पहले ही जानता था कि उस रात और अगले दिन क्या होने वाला है। जल्द ही ग्यारह उसके साथ गतसमनी के बाग में होंगे, और पतरस प्रार्थना के लिए जागने में सक्षम नहीं रहेगा। प्रभु को अपने सबसे कठिन घंटों का सामना अकेले ही करना पड़ा, उस समय प्रार्थना में लहू स्वरुप पसीना बहाते हुए जब उसके सबसे करीबी मित्र निकट ही सो रहे थे। गतसमनी के बाग में, यीशु ने पतरस से कहा, "आत्मा तो तैयार है, परन्तु शरीर दुर्बल है" (मत्ती 26:41)। पतरस, एक बार फिर जल्दबाज़, अपनी निष्ठा की प्रतिज्ञा करने में तेज था, लेकिन उसके पास स्वयं के लिए मृत और परमेश्वर के लिए जीवित होने के लिए विश्वास की सामर्थ नहीं थी। हममें से कई लोग मसीह का अनुसरण करने की इच्छा में सच्चे हैं, लेकिन क्या हमारे पास मसीह के लिए जीने और उसके लिए मरने के लिए जो आवश्यकता है, वह है? कभी-कभी हमारी सबसे महत्वपूर्ण चुनौती मसीह के लिए जीना है। परमेश्वर का धन्यवाद कि हमारे पास हमारी मदद करने के लिए पवित्र आत्मा है, और हमें अपनी सामर्थ पर भरोसा करने की आवश्यकता नहीं है। हमें उस पर निर्भर होना है।