La Bible enseigne-t-elle le sommeil de l'âme ? Que se passe-t-il au moment où un croyant meurt ?

Poursuivant notre réflexion sur l'éternité commencée dans la méditation d'hier, nous explorons si la Bible enseigne la doctrine du sommeil de l'âme. Plus précisément, lorsque les croyants meurent, sont-ils inconscients jusqu'à la résurrection ? Dans l'Ancien Testament, 1 Rois 17:17 raconte la résurrection d'un jeune garçon. Il était le fils unique d'une veuve qui avait aidé le prophète Élie. Le garçon était tombé malade et s'était affaibli jusqu'à ce qu'il cesse finalement de respirer (NIV). Le texte hébreu indique que son « nephesh » - son âme - l'avait quitté. Au verset 22, Élie prie pour le garçon, et sa vie est restaurée. Le mot hébreu « nephesh » apparaît à nouveau, indiquant que son âme est revenue. Comme pour la fille de Jaïrus dans Luc 8, cela montre que la partie invisible d'une personne, son âme, se réunit avec son corps. Ce passage soutient l'idée que notre aspect intérieur, invisible, reste conscient et vivant au moment de la mort.

Les Saintes Écritures révèlent qu'à ce moment-là, les esprits des justes rendus parfaits sont au ciel (Hébreux 12:23). Un autre passage décrit le retour du Christ sur terre : « Dieu ramènera avec Jésus ceux qui se sont endormis en lui » (1 Thessaloniciens 4:14). Leurs corps physiques reposent dans la tombe, mais les parties invisibles de leur nature – leur esprit et leur âme – sont avec le Seigneur. Ils sont bien vivants, mais dans un autre domaine et dans une autre vie. L'apôtre Paul a écrit : « Être absent du corps, c'est être présent auprès du Seigneur » (2 Corinthiens 5:8). Il a également écrit à l'église de Philippes au sujet de son désir de mourir et d'être avec le Christ :

²²Si je continue à vivre dans le corps, cela signifiera pour moi un travail fructueux. Mais que choisir ? Je ne sais pas ! ²³Je suis déchiré entre les deux : le désir de partir et d'être avec Christ, ce qui est de loin préférable ; ²⁴mais il est plus nécessaire pour vous que je reste dans le corps (Philippiens 1:22-24 ; italiques ajoutés).

Paul ne croyait pas qu'il serait inconscient dans le sommeil lorsqu'il mourrait ; il s'attendait pleinement à être bien vivant. Il appelle cela « de loin préférable ». Le terme « partir » dans le verset 23 ci-dessus est traduit du mot grec qui signifie « se détacher d'une ancre ». A.T. Robertson le traduit par « lever l'ancre et prendre la mer ». Quelle belle image ! Elle nous rappelle la scène du film Le Seigneur des anneaux, lorsque Bilbo Baggins quitte les Havres Gris et met les voiles pour commencer une nouvelle aventure. C'est une belle analogie pour ce que certains considèrent comme une fin ; cela signifie plutôt un nouveau départ. Si l'apôtre Paul se préparait à dormir pendant deux mille ans, je ne comprends pas comment cela pourrait être décrit comme « bien meilleur ». Non, Paul était prêt à aller dans un autre endroit qui est « bien meilleur ». Un endroit où « l'œil n'a pas vu, l'oreille n'a pas entendu, et le cœur de l'homme n'a pas conçu ce que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment ! » (1 Corinthiens 2:14).

Imaginez un papillon essayant d'expliquer à une chenille à quoi ressemblera sa nouvelle vie. La chenille n'aurait aucun repère pour comprendre ce que signifie voler dans un nouveau corps glorieux, libéré des contraintes terrestres. Si la chenille pouvait comprendre cela, choisirait-elle de ne pas entrer dans le stade de chrysalide et de ne pas se transformer ? Lorsque nous quitterons notre corps et quitterons la terre, nous communierons avec le Seigneur dans un royaume spirituel. La seule raison pour laquelle les questions spirituelles ne nous semblent pas réelles aujourd'hui est que nous sommes ancrés à cette terre et que nous ne pouvons fonctionner qu'à un seul niveau, dans un seul royaume. Mais un jour viendra où, si vous croyez et avez confiance en ce que le Christ a accompli sur la croix, nous ferons l'expérience de tout ce que Dieu a préparé pour nous. Jésus a dit :

²Dans la maison de mon Père, il y a beaucoup de demeures ; sinon, je vous l'aurais dit, car je vais vous préparer une place. ³Et quand je m'en serai allé et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai vous prendre avec moi, afin que vous soyez aussi où je suis (Jean 14:2-3).

Notre but dans cette vie est de nous préparer à cette aventure extraordinaire dans un royaume décrit comme BIEN MEILLEUR ! Keith Thomas

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