Perspectives sur l'éternité

 

Lien vidéo YouTube : https://youtu.be/WeXKqJsMesY

 

L'éternité et le concept de vie après la mort ont gagné en popularité ces dernières années, au-delà des cercles religieux. Des experts médicaux, des scientifiques, des cinéastes, des poètes, des musiciens, des auteurs et des érudits bibliques ont abondamment écrit sur le sujet. Il existe une peur universelle de la mort et de ce qui vient après, accompagnée d'un espoir universel que ce monde n'est pas tout ce qu'il y a.

 

Le célèbre auteur et juriste R.W. Raymond a déclaré un jour : "La vie est éternelle ; l'amour est immortel ; la mort n'est qu'un horizon ; un horizon n'est que la limite de notre vue". David Searls, un journaliste américain, a fait remarquer, , que "considérer la mort comme la fin de la vie revient à percevoir l'horizon comme la fin de l'océan".

 

Même ceux qui n'ont pas la foi aspirent à l'éternité. L'espoir et l'idée d'une vie après la mort sont essentiels à l'expérience humaine. Il faut se demander si nous sommes câblés de cette façon, avec cette intuition, parce qu'au fond de nous-mêmes nous réalisons que nous ne sommes pas encore chez nous. Le Seigneur Jésus offre de l'espoir à l'humanité lorsqu'il déclare avec audace : "Je suis la résurrection et la mort : "Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, même s'il meurt" (Jean 11:25).

 

Jésus a vécu sa vie d'une manière profondément différente. Il a mis les gens au défi d'ouvrir leurs yeux spirituels et de reconnaître les trésors de la vie à venir. Si nous pouvions voir clairement et savoir sans l'ombre d'un doute que nous vivons cette vie en préparation de la suivante, cela changerait radicalement nos choix dans cette vie. Nous devrions réfléchir à ces questions maintenant, pendant que nous avons le temps de faire une différence dans notre vie et dans la vie de ceux qui nous entourent. Cette vie ne dure qu'un instant par rapport à l'éternité et, comme l'a dit Stephen Hawking, "l'éternité est un temps très long, surtout vers la fin". (L'éternité n'a pas de fin).

 

Certains concepts que nous explorons dans cette série peuvent être difficiles à lire, car nous examinerons les enseignements de Jésus sur l'enfer et le paradis. Le Seigneur a fait de nombreuses références à la vie après la mort, et il est donc essentiel de comprendre ses enseignements pour se préparer au jour où nous nous tiendrons devant lui. Beaucoup hésitent à aborder ces sujets parce que nous vivons dans une culture dominée par le matérialisme. Pour les matérialistes, seul ce qui peut être touché et vu est considéré comme vrai, tandis que tout ce qui ne peut être pesé, mesuré, ressenti ou vu est considéré avec scepticisme. D'aucuns pourraient se demander comment croire en ce que l'on ne peut pas voir.

 

Expériences de mort imminente

 

Comme je l'ai déjà mentionné, je n'ai pas été élevé dans la croyance en Dieu, et je considérais donc la mort comme la fin de la vie, rien de plus. Dieu a attiré mon attention lorsque j'avais une vingtaine d'années.

 

En 1976, alors que je m'apprêtais à traverser l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie par voie terrestre depuis l'Angleterre, je me suis rendu compte que j'avais besoin d'être vacciné contre diverses maladies courantes en Inde et dans d'autres pays que j'allais bientôt visiter. Le médecin qui m'a administré les vaccins m'a conseillé de ne pas boire d'alcool pendant au moins 24 heures. Plus tard dans la nuit, j'ai commis une erreur stupide. (N'essayez pas cela chez vous !) J'ai ignoré le conseil du médecin. Depuis que je suis devenu disciple du Christ en 1977, je peux dire en toute confiance que je suis beaucoup plus sage qu'avant, mais pendant mon adolescence et au début de la vingtaine, ma vie était remplie de mauvais choix. Je fumais encore beaucoup de marijuana, si bien qu'une soirée sans substances pour me stimuler me paraissait ennuyeuse.

 

Après avoir vu le médecin, j'avais déjà planifié ma soirée ; je devais rencontrer mes amis, qui m'enverraient au pub avec un verre d'adieu avant mon voyage. Avant de sortir, en raison de l'avertissement du médecin, je me suis rappelé de ne pas boire. C'était une sage décision, mais à la place, j'ai pensé qu'un peu de haschisch (une forme plus forte de marijuana) ne ferait pas de mal. Il m'aurait fallu trop de temps pour fumer mon haschisch, alors je l'ai mangé et j'ai marché jusqu'au pub pour rencontrer mes amis. Lorsque je suis arrivé, mes amis m'ont offert une demi-pinte de bière. Je me suis dit que ce n'était qu'une demi-pinte et qu'une petite quantité ne me ferait pas de mal. De plus, je ne voulais pas être impoli avec mes amis.

 

Je suis sûr que mes facultés de raisonnement ont été affectées par le hachis que j'avais mangé. Dès que j'ai bu la bière, je me suis senti mal. Je ne pouvais pas contrôler ce qui se passait en moi. La quantité de haschisch que j'avais consommée, combinée à l'alcool, semblait écraser mon système en raison des vaccins que j'avais reçus plus tôt, et j'ai commencé à me souvenir de l'avertissement du médecin. J'ai quitté le pub, sachant que quelque chose de terrible était en train de se produire en moi. J'ai décidé de rentrer à mon appartement. D'une certaine manière, je sentais que j'étais proche de la mort.

 

Je suis entré en titubant dans mon appartement et je me suis effondré sur le canapé lorsqu'il s'est passé quelque chose d'étrange qui a changé tout ce que j'avais cru jusqu'à ce moment-là. J'ai quitté mon corps, j'ai plané parallèlement au plafond de l'autre côté de la pièce et j'ai regardé ma forme physique. Cette expérience n'était ni une vision ni un rêve, mais une réalité. Mon corps se trouvait sur le canapé, mais je n'étais pas dedans ! J'ai commencé à crier à Dieu, implorant sa miséricorde. Jusqu'à ce moment-là, j'étais complètement athée et je n'avais ni parents ni amis chrétiens. Je pensais que je ne croyais pas en Dieu, mais soudain, je priais comme s'il n'y avait pas de lendemain et que mon avenir était en jeu !

 

Je croyais qu'à ma mort, je cesserais d'exister. Cependant, ma théologie a soudainement changé - j'ai appelé un Dieu que je ne connaissais pas. Je lui ai promis que s'il me laissait vivre, je lui consacrerais ma vie et ferais tout ce qu'il me demanderait. La vie est devenue précieuse, car je ne savais pas où je finirais si cette expérience était définitive. Juste après avoir prié et fait ma promesse à Dieu, l'expérience s'est terminée et j'ai ouvert les yeux, me retrouvant dans mon corps, vivant par la grâce de Dieu.

 

Avez-vous déjà vécu une expérience de mort imminente ou dû dire au revoir à un proche ?  Comment cela a-t-il influencé votre façon de voir la vie ? Partagez votre expérience si vous le pouvez, mais n'hésitez pas à passer votre tour. Respectez les autres dans le temps que vous prenez pour partager votre expérience.

 

Vous pouvez également répondre à cette question : Avez-vous déjà été dans une situation où vous pensez avoir été épargné par la mort, comme un accident ou une blessure grave, et quel impact cela a-t-il eu sur votre vie ?

 

Ma rencontre avec la mort a marqué un tournant dans ma vie. Même si j'avais consacré ma vie au Christ, je ne comprenais pas pleinement ce que cela signifiait, et je suis revenu sur ma promesse le lendemain. Je ne comprenais pas qui était Dieu ni comment le trouver. Tout ce que je savais ou croyais à l'époque, c'est qu'il y avait quelque chose au-delà de la vie sur Terre et que l'existence n'était pas limitée à ce corps de chair. J'ai été fasciné par le concept de la vie après la mort, essayant de comprendre ce qui se passe ensuite. Je me souviens avoir visité une église spirite à l'adresse , mais je me sentais incapable d'y pénétrer et d'en apprendre davantage sur leurs croyances. J'avais l'impression qu'il y avait une barrière invisible à la porte ; chaque fois que j'essayais d'entrer, mon cœur s'emballait et je ne pouvais pas entrer. Dieu a été très fidèle en me protégeant du spiritisme et de l'occultisme.

 

L'expérience de la mort

 

En cherchant à comprendre, je suis tombé sur le livre d'un médecin qui avait ramené certains de ses patients d'une expérience de mort imminente. Il s'agit de Life After Life, de Raymond A. Moody, MD. Au cours des années 1970, de nouveaux instruments de réanimation ont été largement diffusés, permettant à un plus grand nombre de personnes de survivre à des accidents qui auraient normalement été mortels. Certains de ses patients ont partagé leurs expériences au-delà de la mort. Le Dr Moody a été tellement intrigué par les récits de ces patients qu'il a commencé à s'entretenir avec d'autres médecins et a fini par constituer un dossier de plus de 150 personnes décédées et réanimées. Ce livre contient un grand nombre de leurs histoires fascinantes. Les récits de ces 150 personnes présentent une similitude frappante. À partir de ces récits similaires, il a dressé un bref tableau, théoriquement "typique", de ce que vit une personne au moment de sa mort :

 

Un homme est en train de mourir et, alors qu'il arrive au bout de sa détresse physique, il s'entend déclarer mort par son médecin. Il commence à entendre un bruit désagréable, une forte sonnerie ou un bourdonnement, et se sent simultanément précipité dans un long tunnel sombre. Ensuite, il se retrouve soudain hors de son propre corps physique, mais toujours dans son environnement physique immédiat, et voit son corps de loin, comme s'il était un spectateur. De ce point de vue unique, il assiste à la tentative de réanimation et se trouve dans un état de bouleversement émotionnel.

 

Au bout d'un certain temps, il se ressaisit et s'habitue à son étrange condition. Il s'aperçoit qu'il a toujours un "corps", mais d'une nature et de pouvoirs très différents de ceux du corps physique qu'il a laissé derrière lui. Bientôt, d'autres choses commencent à se produire. D'autres personnes viennent à sa rencontre et l'aident. Il entrevoit les esprits de parents et d'amis déjà décédés, et un esprit aimant et chaleureux d'un genre qu'il n'avait jamais rencontré auparavant - un être de lumière - apparaît devant lui. Cette personne lui pose une question non verbale pour l'aider à évaluer sa vie et l'aide en lui montrant une lecture panoramique et instantanée des événements importants de sa vie. À un moment donné, il s'approche d'une barrière ou d'une frontière, représentant apparemment la limite entre la vie terrestre et l'autre vie. Il voit cependant qu'il doit retourner sur Terre, que l'heure de sa mort n'a pas encore sonné. À ce stade, il résiste, car il est absorbé par ses expériences dans l'au-delà et ne veut pas y retourner. Il est envahi par d'intenses sentiments de joie, d'amour et de paix. Malgré son attitude, il retrouve son corps physique et sa vie.

 

Plus tard, il essaie d'en parler aux autres, mais il a du mal à le faire. Tout d'abord, il ne trouve pas de mots humains pour décrire ces épisodes étranges. Il découvre également que les autres se moquent de lui, et il cesse donc d'en parler. Néanmoins, cette expérience affecte profondément sa vie, en particulier sa vision de la mort et de sa relation avec la vie.[1]

 

Je ne sais pas si Raymond Moody était chrétien lorsqu'il a écrit son livre ou s'il avait d'autres croyances spirituelles. Il ne précise pas si tous les individus qui ont partagé ces expériences étaient des croyants ( ). Certains l'étaient, mais il y avait d'autres motivations pour écrire ce livre. Certains l'étaient, mais son livre avait d'autres motivations. Il visait uniquement à observer l'expérience de la mort d'un point de vue scientifique.

 

Bien entendu, nous devons nous méfier des livres sur la vie après la mort, car Jésus nous a prévenus qu'à la fin des temps, de nombreux faux prophètes apparaîtraient (Matthieu 24:11). Par exemple, en 1992, Betty Eadie a prétendu avoir vécu une expérience extracorporelle. Dans son livre, Embraced by the Light, elle affirme qu'on lui a dit qu'Eve n'était pas tombée dans la tentation, mais qu'elle avait fait le choix conscient de créer les conditions nécessaires pour progresser vers la divinité. Il y a aussi le livre Heaven is for Real, dans lequel le pasteur wesleyen Todd Burpo raconte le voyage aller-retour de son fils Colton, âgé de trois ans, vers le paradis. Il écrit que Dieu ressemble à Gabriel mais qu'il est plus grand, qu'il a les yeux bleus, les cheveux jaunes et d'énormes ailes ; que Jésus a les yeux bleu-vert, les cheveux bruns, pas d'ailes, mais qu'il monte un cheval aux couleurs de l'arc-en-ciel ; et que le Saint-Esprit est bleuté mais difficile à voir. En tant que chrétiens, nous ne devrions pas accepter comme vraies des affirmations contraires à ce que nous lisons dans les Écritures.

 

En général, je ne lis pas ce genre de livres parce que lorsque je trouve dans les Écritures des descriptions de personnes qui voient le Seigneur Jésus au-delà du voile, ces personnes sont frappées de stupeur et tombent à ses pieds comme si elles étaient mortes. C'est ce qu'a vécu l'apôtre Jean dans le livre de l'Apocalypse, chapitre 1, verset 17. Je crois que le seul livre auquel nous pouvons vraiment faire confiance en ce qui concerne les questions éternelles est la Bible. Je m'efforcerai de vous enseigner ce que l'on trouve dans les Écritures à ce sujet.

 

La Bible enseigne-t-elle le sommeil de l'âme

 

Certains croient que lorsqu'un croyant en Christ meurt, son âme dort et reste inconsciente jusqu'à ce que Jésus vienne le chercher lors de l'enlèvement de l'Église. La Bible contient quelques passages où Jésus qualifie la mort d'un chrétien de "sommeil". Par exemple, lorsque le Christ a ressuscité Lazare, il a délibérément attendu deux jours avant de se rendre au tombeau (Jean 11:6). Le peuple juif avait une tradition selon laquelle l'âme d'une personne pouvait rester dans le corps jusqu'à trois jours après la mort. Jésus a attendu intentionnellement pour démontrer aux sceptiques qu'il a autorité sur la mort. Lazare ne dormait pas dans le tombeau, il était mort. Voici les phrases clés :

 

¹¹ Après avoir dit cela, il leur dit : " Notre ami Lazare s'est endormi ; mais je vais aller le réveiller. " ¹² Ses disciples lui répondirent : " Seigneur, s'il dort, il guérira. " ¹³ Jésus parlait de sa mort, mais ses disciples pensaient qu'il parlait du sommeil naturel (Jean 11:11-13).

 

Jésus a dit : "Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, même s'il meurt ; et celui qui vit et croit en moi ne mourra jamais" (Jean 11:25-26).

 

Le Seigneur Jésus a également qualifié la mort de sommeil lorsque la fille de Jaïrus est morte et que le Seigneur l'a ramenée à la vie :

 

⁴⁹ Comme Jésus parlait encore, quelqu'un vint de la maison de Jaïre, le chef de la synagogue. "Il lui dit : "Ta fille est morte. "Ne dérange plus le maître. ⁵⁰Entendant cela, Jésus dit à Jaïre : " N'aie pas peur ; crois seulement, et elle sera guérie. " ⁵¹ Arrivé à la maison de Jaïrus, il ne laissa entrer avec lui que Pierre, Jean et Jacques, ainsi que le père et la mère de l'enfant. ⁵² Pendant ce temps, tout le peuple se lamentait et se lamentait sur elle. "Cessez de vous lamenter, dit Jésus, elle n'est pas morte, mais elle dort. "Elle n'est pas morte, mais elle dort. ⁵³ Ils se moquaient de lui, sachant qu'elle était morte. ⁵⁴ Mais il la prit par la main et dit : " Mon enfant, lève-toi ! ⁵⁵ Son esprit revint, et aussitôt elle se leva. Jésus leur dit de lui donner à manger. ⁵⁶ Ses parents étaient étonnés, mais il leur ordonna de ne dire à personne ce qui était arrivé (Luc 8.49-56, italiques ajoutés).

 

Qu'est-ce que ce passage nous apprend sur la mort ? Qu'est-ce qui vous frappe le plus ?

 

Que disent les Ecritures sur la mort ?

 

Le croyant en Christ n'est jamais vraiment mort ; il est simplement séparé de son corps, un état que Jésus qualifie de "sommeil". Lorsque Jésus a pris la main de la jeune fille et lui a dit de se lever, son esprit est revenu (v. 55). Où était la petite fille ? Son corps était mort sur le lit devant le Seigneur et trois de ses disciples, mais son esprit était ailleurs. N'aimeriez-vous pas savoir ce qu'elle a vécu ? Selon le Seigneur Jésus, une personne n'est considérée comme morte que si elle n'est pas entrée dans une relation avec le Christ (Éphésiens 2:1, 5). Dans les Ecritures, l'esprit et l'âme sont utilisés de manière interchangeable.

 

Examinons un autre exemple tiré de l'Ancien Testament : dans 1 Rois 17:17, un petit garçon s'est arrêté de respirer (traduction NIV). Le texte hébreu original indique que son âme ("nephesh") s'est éteinte. Au verset 22 du même passage, la Parole de Dieu précise que la vie du garçon lui est revenue après la prière d'Elie. Le mot hébreu utilisé est "nephesh", ce qui signifie que l'âme du garçon est revenue.

 

L'Écriture nous dit qu'en ce moment, dans le ciel, se trouvent les esprits des justes rendus parfaits (Hébreux 12:23). De plus, elle indique que lorsque le Christ reviendra chercher son Église lors de l'enlèvement, "Dieu amènera avec Jésus ceux qui se sont endormis en lui" (1 Thessaloniciens 4:14). Alors que leur corps reste dans la tombe, la partie invisible de leur nature - leur esprit et leur âme - est avec le Seigneur. Nous examinerons ce passage de plus près ultérieurement

 

Lorsqu'un homme voulait suivre le Christ mais devait d'abord assister aux funérailles de son père, Jésus lui a dit : "Suis-moi, et laisse les morts enterrer leurs morts" (Matthieu 8:22). Les morts ne peuvent pas organiser des funérailles ; le Christ disait de laisser les morts spirituels (Ephésiens 2:1-2) s'occuper des funérailles de leur père. La tâche la plus cruciale des disciples est d'atteindre les morts, ou ceux qui n'ont pas de relation avec Dieu, avant qu'ils ne meurent. Illustrons cela par une image que nous comprenons tous :

 

Lorsque je monte dans ma voiture, elle ne réagit pas jusqu'à ce que je mette le contact. Elle ne fait rien sans moi. De même, le moi véritable est un esprit et une âme qui "conduisent" le corps et continuent d'exister au-delà de la mort. La vie ne se résume pas à ce corps physique. Verna Wright a dit : "Lors d'un enterrement, nous enterrons quelque chose, pas quelqu'un ; c'est la maison, pas le locataire, qui est descendue dans la tombe". L'apôtre Paul a écrit

 

Or, nous savons que si la tente terrestre dans laquelle nous vivons est détruite, nous avons une construction de Dieu, une maison éternelle dans les cieux, qui n'a pas été bâtie de main d'homme (2 Corinthiens 5:1).

 

Une de nos amies proches qui vit en Israël, une chrétienne dévouée nommée Christine, est tombée enceinte il y a plusieurs années. Elle a fait une fausse couche et a fait une hémorragie sur le sol de sa maison, mourant dans une mare de sang ( ). Alors que son esprit quittait son corps, elle a commencé à voir les visages familiers de sa famille et de ses amis décédés qui l'avaient précédée. Un profond sentiment de paix l'a envahie lorsqu'ils se sont mis à chanter : "Bienvenue à la maison, Christine". Devant elle se tenait le Seigneur Jésus, qui l'accueillait chez lui. Il lui a dit qu'elle pouvait choisir de rester là ou de revenir pour achever le travail que Dieu lui avait donné d'accomplir.

 

À ce moment-là, elle entend derrière elle la voix de son mari, qui vient d'entrer dans la pièce où gît son corps. Il a pris son pouls et s'est rendu compte que Christine n'était déjà plus là. Dans une angoisse profonde, il a crié au Seigneur, lui demandant de la ramener. Christine m'a dit qu'elle ne se souvenait pas d'avoir choisi de revenir, mais à ce moment-là, elle s'est retrouvée dans son corps. Elle a ouvert les yeux et a dit à son mari de ne pas avoir peur mais de l'emmener à l'hôpital. Une fois arrivés à l'hôpital, les infirmières et les médecins lui ont fait une transfusion sanguine, s'étonnant qu'elle ne soit pas morte compte tenu de la quantité de sang qu'elle avait perdue. Le Seigneur est intervenu gracieusement et lui a accordé plus d'années pour accomplir sa mission en Israël. Elle a été témoin de nombreux miracles à Jérusalem, où elle exerce son ministère auprès des résidents juifs et arabes. Le Psaume 116:15 dit :

 

La mort de ses saints est précieuse aux yeux de l'Éternel (Psaume 116:15, NIV).

 

Précieuse (importante et sans importance) aux yeux du Seigneur est la mort de ses saints (ceux qu'il aime) (Psaume 116:15, Amplified Bible)

 

Pourquoi Dieu se réjouirait-il de la mort de son peuple, de ceux qui lui ont confié leur vie ?

 

Comment Dieu pourrait-il se réjouir de notre mort s'il ne s'agit que d'un endormissement ? Si nous sommes inconscients au moment du départ, pourquoi Jésus a-t-il dit les mots suivants au voleur sur la croix ? "Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis" (Luc 23:43). Il n'a pas dit : "À la fin des temps, après un bon sommeil, tu seras avec moi dans le paradis". Jésus enseignait que l'homme serait bien vivant et au paradis avec le Seigneur avant la fin de la journée.

 

Existe-t-il un lieu intermédiaire, un purgatoire ?

 

Pourquoi la Bible resterait-elle totalement silencieuse sur un lieu situé entre le ciel et l'enfer, appelé Purgatoire ? Selon l'encyclopédie catholique, le purgatoire est défini comme "un lieu ou une condition de punition temporelle pour ceux qui, quittant cette vie dans la grâce de Dieu, ne sont pas entièrement exempts de fautes vénielles ou n'ont pas entièrement payé la satisfaction due pour leurs transgressions". En résumé, dans la théologie catholique, le purgatoire est le lieu où l'âme d'un chrétien se rend après sa mort pour être purifiée des péchés qu'elle n'a pas entièrement réglés pendant sa vie. Cette doctrine du purgatoire est-elle conforme à la Bible ? Non, elle ne l'est pas. Jésus est mort pour expier tous nos péchés (Romains 5:8). Le prophète Isaïe a écrit :

 

Mais il était transpercé pour nos transgressions, il était écrasé pour nos iniquités ; le châtiment qui nous apportait la paix était sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris (Isaïe 53:5).

 

Le Christ a souffert pour nos péchés afin que nous puissions être délivrés de la peine de la séparation d'avec Dieu. Suggérer que nous devons également souffrir pour nos péchés implique que la souffrance de Jésus était inadéquate. Affirmer que nous devons expier nos péchés par la purification au purgatoire revient à nier la suffisance du sacrifice expiatoire de Jésus (1 Jean 2:2). La croyance que nous devons souffrir pour nos péchés après la mort contredit tout ce que la Bible enseigne sur le salut.

 

Par un seul sacrifice, il a rendu parfaits pour toujours ceux qui sont saints (Hébreux 10:14).

 

Parfois, les gens aperçoivent deux mondes en partant.

 

Parfois, lorsque les gens décèdent, leur esprit navigue entre la Terre et le Ciel, ce qui leur permet de voir les deux mondes. Quelques heures avant de mourir, l'évangéliste Dwight L. Moody a eu un aperçu de la gloire qui l'attendait. S'éveillant de son sommeil, il a dit :

 

"La terre recule, le ciel s'ouvre devant moi. Si c'est la mort, elle est douce ! Il n'y a pas de vallée ici. Dieu m'appelle et je dois partir !". Son fils, qui se tenait à son chevet, lui répondit : "Non, non, père, tu rêves." "Non, répondit M. Moody, je ne rêve pas, j'ai franchi les portes, j'ai vu les visages des enfants. Un court moment s'écoula, puis, après ce qui semblait à la famille être la lutte pour la mort, il reprit la parole : "C'est mon triomphe, c'est le jour de mon couronnement ! C'est glorieux !"

 

Certains diront que Moody rêvait, mais les Écritures racontent aussi l'histoire d'une personne qui a été témoin des deux mondes au moment de sa mort. Il s'agit d'Étienne. Le passage ci-dessous se déroule juste après qu'il a partagé l'Évangile avec des personnes qui persécutaient les chrétiens :

 

⁵⁴ En entendant cela, ils étaient furieux et grinçaient des dents contre lui. ⁵⁵ Mais Étienne, rempli de l'Esprit Saint, leva les yeux vers le ciel et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu. ⁽⁵⁶) "Regarde, dit-il, je vois le ciel ouvert et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu". ⁵⁷ A ce moment-là, ils se bouchèrent les oreilles et, poussant des cris aigus, ils se précipitèrent tous sur lui, ⁵⁸ l'entraînèrent hors de la ville et se mirent à le lapider. Pendant ce temps, les témoins déposaient leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme nommé Saul. ⁵⁹ Tandis qu'ils le lapidaient, Étienne pria : "Seigneur Jésus, reçois mon esprit." ⁶⁰ Puis, tombant à genoux, il s'écria : " Seigneur, ne leur impute pas ce péché. " Après avoir dit cela, il s'endormit (Actes 7:54-60, italiques ajoutés).

 

Pouvons-nous vraiment croire qu'après avoir vu Jésus debout pour le recevoir, Étienne, l'homme de Dieu, est tombé dans un sommeil inconscient ? Dieu n'est pas le Dieu de ceux qui dorment ! Nous sommes séparés de notre corps par la tombe, mais chacun de nous vit au-delà de la mort. L'Écriture nous enseigne que l'éternité commence pour chacun au moment du départ. N'est-ce pas ce que Jésus a dit d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ?

 

²⁶ A propos de la résurrection des morts, n'avez-vous pas lu dans le livre de Moïse, au récit du buisson, comment Dieu lui dit : "Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob" ? ²⁷ Il n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. Vous vous trompez lourdement ! (Marc 12:26-27).

 

L'apôtre Paul a écrit : "Être absent du corps, c'est être présent avec le Seigneur" (2 Corinthiens 5:8). Il a également exprimé à l'église de Philippes son désir de mourir et d'être avec le Christ.

 

²² Si je dois continuer à vivre dans le corps, cela signifiera pour moi un travail fructueux. Mais que dois-je choisir ? Je ne le sais pas ! ²³ Je suis partagé entre les deux : je désire partir et être avec le Christ, ce qui est de beaucoup préférable ; ²⁴ mais il est plus nécessaire pour vous que je reste dans le corps (Philippiens 1, 22-24).

 

Paul ne s'attendait pas à être inconscient dans le sommeil lorsqu'il mourrait ; il s'attendait à être bien vivant. Il dit que c'est de loin mieux ! Le mot " partir " au verset 23 ci-dessus est traduit du terme grec qui signifie " lever l'ancre ". A.T. Robertson le traduit par " lever l'ancre et prendre la mer ". Si Paul se préparait à dormir depuis deux mille ans, je ne vois pas comment cela pourrait être considéré comme "de loin meilleur".

 

Victor Hugo a écrit un jour : "Quand je descendrai dans la tombe, je pourrai dire, comme tant d'autres, "j'ai fini mon travail", mais je ne pourrai pas dire que j'ai fini ma vie. Ma journée commencera le lendemain matin. Ma tombe n'est pas une impasse, c'est une voie de circulation. Elle se ferme au crépuscule pour s'ouvrir à l'aube".

 

Dans son livre Legacy of a Pack Rat, Ruth Graham Bell raconte l'histoire vérifiée de la grand-mère du pasteur Humphrey Armistead de Montreat, en Caroline du Nord :

 

La pièce est calme et plongée dans la pénombre. La vieille dame allongée contre les oreillers écoute son fils, Robert, lui parler de la famille, de ses amis et d'autres choses qui l'intéressent. Elle attendait avec impatience ses visites quotidiennes. Madison, où il vivait, n'était pas loin de Nashville, et Robert passait le plus de temps possible avec sa mère, sachant que chaque visite pourrait être la dernière, tant elle était malade. Pendant qu'il parlait, ses yeux captaient chaque détail de son visage aimé, chaque ligne - et il y avait plus de lignes que de courbes maintenant - les cheveux blancs, les yeux fatigués, mais toujours aimants. Au moment de partir, il l'embrassa doucement sur le front, l'assurant qu'il reviendrait le lendemain. En arrivant chez lui, à Madison, il trouva Robin, sa fille de dix-sept ans, atteinte d'une étrange fièvre. Les jours suivants, il se consacre entièrement à son fils et à sa mère. Il n'a pas parlé à sa mère de la maladie de Robin. Il était son petit-fils le plus âgé, la fierté et la joie de sa vie. Puis, soudainement, Robin a disparu. Sa mort a choqué toute la communauté ainsi que sa famille. Tout s'est passé si vite, et dix-sept ans, c'est trop jeune pour mourir.

 

Dès que les funérailles furent terminées, M. Armistead se précipita au chevet de sa mère, priant pour que rien dans ses manières ne trahisse le fait qu'il venait d'enterrer son premier-né. C'était plus que sa mère ne pouvait supporter dans son état. Le médecin était dans la chambre lorsqu'il entra. Sa mère était allongée, les yeux fermés. "Elle est dans le coma", dit doucement le médecin. Il savait à quel point cet homme avait été éprouvé, par ses fidèles visites à sa mère, par la mort de son fils, par l'enterrement dont il venait de sortir. Le médecin posa sa main sur l'épaule de M. Armistead en signe de sympathie muette. "Asseyez-vous près d'elle, lui dit-il, elle reviendra peut-être à elle..." et il les laissa ensemble. Le cœur de M. Armistead était lourd tandis qu'il s'asseyait dans le crépuscule naissant. Il alluma la lampe sur la table de nuit et les ombres se dissipèrent. Bientôt, elle ouvrit les yeux et, souriant en signe de reconnaissance, posa la main sur le genou de son fils. "Elle prononça son nom avec amour et sombra à nouveau dans le coma. Tranquillement, M. Armistead s'assit, sa main sur la sienne, ses yeux ne quittant jamais son visage. Au bout d'un moment, il y eut un léger mouvement sur l'oreiller. Les yeux de sa mère étaient ouverts, avec un regard lointain, comme si elle voyait au-delà de la chambre. Une lueur d'émerveillement passa sur son visage. "Je vois Jésus", s'exclama-t-elle, ajoutant : "Pourquoi, il y a Père, et il y a Mère". Puis : "Et il y a Robby ! Je ne savais pas que Robby était mort." Sa main tapote doucement le genou de son fils. "Pauvre Bob..." dit-elle doucement et disparaît.

 

Comment pouvait-elle savoir que Robby était mort si elle ne l'avait pas vu ? Elle l'a vu en quittant la tente de ce corps terrestre. Pour un croyant en Christ, la mort est le jour de la remise des diplômes !

 

Lorsqu'ils arrivent aux portes de la mort, Dieu accueille ceux qui l'aiment (Psaume 116.15, traduction du Message).

 

Prière : Seigneur, aide-nous à vivre notre vie chaque jour en sachant que nous te verrons un jour. Aide-nous à utiliser le temps que tu nous as donné pour nous préparer à l'éternité. Accorde-nous la vision nécessaire pour reconnaître ce qui compte vraiment alors que nous naviguons dans cette vie en prévision de l'avenir. Amen.

 

Keith Thomas

 

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