Perspectives sur l'éternité

 

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L'enfer : Un sujet à ne pas éluder

 

Aujourd'hui, nous abordons un sujet souvent évité par les pasteurs et les enseignants, un sujet que beaucoup d'entre nous préféreraient éviter si possible : le sujet de l'enfer. Une histoire raconte que C. S. Lewis écoutait le sermon d'un jeune prédicateur sur le jugement de Dieu sur le péché. À la fin de son message, le jeune homme déclare : "Si vous n'acceptez pas le Christ comme Sauveur, vous devrez faire face à de graves conséquences eschatologiques ! Après le service, Lewis a demandé : "Êtes-vous en train de dire que quelqu'un qui ne croit pas au Christ ira en enfer ?" "Exactement", répond le jeune homme. "Alors, dites-le clairement", a répondu Lewis. Bien que nous puissions nous sentir mal à l'aise en l'étudiant, le sujet est important pour chacun d'entre nous.

 

Certains pourraient demander : "Ne pouvons-nous pas simplement éviter le sujet de l'enfer ?" Charles Spurgeon, le célèbre prédicateur anglais, a fait remarquer un jour : "Pensez légèrement à l'enfer, et vous penserez légèrement à la croix. Pensez peu aux souffrances des âmes perdues, et vous penserez bientôt peu au Sauveur qui vous en délivre". Beaucoup de gens hésitent à parler de l'enfer parce qu'ils préfèrent considérer la mort comme une fin, alors qu'elle n'est qu'un début. Nous apprécierons mieux ce que Jésus a accompli pour nous sur la Croix si nous considérons ce vers quoi nous nous dirigions avant de venir au Christ.

 

Expériences de mort imminente en enfer

 

Comme nous l'avons déjà mentionné dans cette série, la vie après la mort et les expériences de mort imminente suscitent aujourd'hui un vif intérêt. Il est facile de trouver un livre sur le sujet. Dans la première étude de cette série, nous avons exploré le livre du Dr Raymond A. Moody, La vie après la vie, qui examine les expériences de 150 personnes ayant vécu des expériences de mort imminente (EMI). Un autre médecin, le Dr Maurice Rawlings, dans son livre To Hell and Back, qui porte également sur les NDE, rapporte que certaines personnes ont rencontré l'enfer, mais que leurs souvenirs ont été refoulés au bout de quelques jours. Il affirme qu'en règle générale, les gens ont tendance à se souvenir des expériences positives et à oublier les expériences négatives. Ainsi, si l'entretien est retardé ne serait-ce que de quelques jours, semaines ou mois, les personnes ne se souviennent généralement que des expériences positives.

 

Le Dr Rawlings raconte qu'il a pratiqué une réanimation cardio-pulmonaire sur un patient porteur d'un stimulateur cardiaque qui était au bord de la mort. Le patient reprenait conscience, implorant le Dr Rawlings de prier pour lui alors qu'il criait, affirmant qu'il était en enfer. Bien que le Dr Rawlings ait hésité à prier pour l'homme parce qu'il n'était pas lui-même croyant, il a fini par faire une prière en raison de la détresse de l'homme, demandant à Jésus-Christ de l'empêcher d'aller en enfer. L'homme s'est immédiatement calmé et a cessé de crier. Rawlings note que cet incident l'a profondément marqué et l'a conduit à donner sa vie au Christ. Il n'est ni théologien ni pasteur, mais un médecin dévoué qui a documenté les expériences des patients qu'il a réanimés.

 

 

 

De nombreuses personnes affirment avoir vécu des expériences de mort imminente, mais il n'existe aucun moyen de savoir lesquelles sont valables. Il est raisonnable de penser que si Dieu a enlevé Paul dans le troisième ciel (2 Corinthiens 12:2) et si Étienne a vu Jésus se tenir à la droite du Père avant de mourir (Actes 7:56), alors il y a peut-être aujourd'hui des personnes à qui il a été permis d'entrevoir ce qu'il y a au-delà de cette vie. Certains voudraient nous faire croire que tout le monde, indépendamment de ses croyances ou de ses choix de vie, sera accueilli par la lumière brillante et introduit dans une éternité paisible. Cependant, cela ne correspond pas aux Écritures. Satan cherche à contrefaire les vrais récits et à tromper certains en leur faisant croire que tous les chemins mènent à Dieu. Certaines expériences de mort imminente peuvent glorifier Dieu et être vraies, mais notre foi doit reposer sur ce que Dieu a dit dans sa Parole.

 

Notre mission en tant que chrétiens est de sauver les gens de l'emprise de Satan afin qu'ils ne soient pas séparés de Dieu et envoyés dans un endroit connu sous le nom d'enfer. Chaque personne est profondément aimée par Dieu, qui ne veut pas que quelqu'un périsse, mais que tous arrivent à la repentance (2 Pierre 3:9). Mais que se passe-t-il s'ils ne le font pas ? Et s'ils meurent sans connaître le Christ ? Et s'ils restent insensibles au message d'amour et de bonne nouvelle de Dieu ? Lors de la seconde venue du Christ, il séparera les brebis (les croyants) des boucs (les non-croyants), et Jésus a déclaré à deux reprises que la punition serait pour l'éternité :

 

La mort est-elle l'état d'anéantissement ?

 

Certains affirment que l'enfer est le lieu où une personne qui rejette le pardon gratuit de Dieu pour ses péchés risque l'anéantissement. Le terme "anéantissement" signifie "réduire à la ruine ou à la non-existence ; détruire complètement". Là encore, nous devons examiner attentivement ce que Jésus a dit :

 

⁴¹Puis il dira à ceux qui sont à sa gauche : Retirez-vous de moi, maudits, pour aller dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges. ⁴²Car j'ai eu faim et vous ne m'avez pas donné à manger, j'ai eu soif et vous ne m'avez pas donné à boire, ⁴³j'étais un étranger et vous ne m'avez pas accueilli, j'avais besoin de vêtements et vous ne m'avez pas vêtu, j'étais malade et en prison et vous ne m'avez pas soigné.^{(44) "}Ils répondront aussi : "Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim, avoir soif, être étranger, avoir besoin de vêtements, être malade ou en prison, et ne t'avons-nous pas secouru ^{? (45) "}Il répondra : "Je vous le dis en vérité, tout ce que vous n'avez pas fait à l'un de ces plus petits, c'est à moi que vous ne l'avez pas fait" ^{(46) "}Alors ils s'en iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle" (Matthieu 25:41-46, italiques ajoutés).

 

Jésus a utilisé le même mot grec deux fois dans le passage ci-dessus pour décrire le feu éternel et le châtiment éternel (v. 41 & 46) et une fois pour décrire la félicité éternelle de ses disciples (v. 46). Le mot grec aiōnios signifie "éternel, perpétuel". Lorsqu'il se réfère à la vie éternelle, il signifie la vie qui appartient à Dieu et qui, par conséquent, n'est pas limitée par le temps. Cela ne suggère pas l'anéantissement. Il s'agit de l'enseignement clair de Jésus selon lequel toute personne qui rejette l'Évangile et persiste dans le péché subira un châtiment éternel à la fin de sa vie.

 

Svetlana Staline, la fille de Josef Staline, qui a dirigé la Russie de 1922 à 1953, était aux côtés de son père à l'approche de la mort. Elle a déclaré qu'elle ne s'assiérait plus jamais à côté d'un incroyant mourant, affirmant qu'il allait en enfer en donnant des coups de pied et en criant. "C'est une chose redoutable que de tomber entre les mains du Dieu vivant" (Hébreux 10:31). Voltaire serait mort en criant au supplice, tout comme le roi Charles IX de France, David Hume et Thomas Paine. C.M. Ward, parlant au nom de ceux qui connaissent vraiment Dieu, a déclaré : "Aucun chrétien n'a jamais été connu pour se rétracter sur son lit de mort".

 

Beaucoup d'entre nous se sont interrogés : "Pourquoi un Dieu aimant enverrait-il quelqu'un en enfer ? À quel point une personne doit-elle être mauvaise pour y être envoyée ? Y a-t-il un péché qui compte comme un péché de trop ?

 

¹⁶Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais ait la vie éternelle. ¹⁷Car Dieu n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais pour sauver le monde par lui. ¹⁸Celui qui croit en lui n'est pas condamné, mais celui qui ne croit pas est déjà condamné parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu (Jean 3:16-18, italiques ajoutés).

 

Le Dieu créateur a tracé la voie du salut. La réalité est que l'ensemble de la race humaine n'a pas atteint l'idéal de vie de Dieu. Aucun d'entre nous ne peut prétendre n'avoir jamais péché. Si vous avez péché ne serait-ce qu'une fois, cela suffit à faire de vous un pécheur. Nous souffrons tous du même mal. Le péché nous sépare éternellement de Dieu. Jacques l'exprime ainsi : "Car celui qui observe toute la loi et qui bronche sur un seul point est coupable de l'avoir violée tout entière" (Jacques 2:10). S'il y avait eu un autre moyen pour Dieu de vous emmener au paradis que d'envoyer son Fils mourir d'une mort cruelle et torturante, ne pensez-vous pas que Dieu l'aurait choisi ? Dieu a accordé à l'humanité le don du libre arbitre, mais sa justice exige que la rébellion soit pénalisée. Un Dieu saint ne peut pas permettre le péché en sa présence : "Tes yeux sont trop purs pour regarder le mal, tu ne peux tolérer l'injustice" (Habacuc 1:13). C'est pourquoi Dieu honore le choix d'un rebelle qui refuse de se repentir.

 

Dans son amour pour l'humanité, Dieu a mis en place un plan de sauvetage. Le Fils de Dieu a pris une forme humaine et est devenu un substitut pour prendre la place de l'humanité coupable, supportant lui-même la punition. De cette manière, sa justice est satisfaite, ce qui lui permet d'étendre son amour et de sauver tous ceux qui se tournent vers lui et marchent dans l'obéissance à l'Évangile.

 

Mais qu'en est-il si la personne n'a jamais entendu l'Évangile ? Dans ce cas, nous devons faire confiance à la bonté de Dieu et à sa capacité à connaître le cœur de chacun. Nous ne savons pas ce qui se passe dans l'esprit d'une personne dans les derniers moments où elle passe du monde terrestre à l'autre, mais nous savons que l'Écriture nous exhorte à répondre lorsque son Esprit convainc nos cœurs : Car il dit : "Au temps de ma faveur, je t'ai exaucé, et au jour du salut, je t'ai secouru". Je vous le dis, c'est maintenant le temps de la faveur de Dieu, c'est maintenant le jour du salut (2 Corinthiens 6:2). Je crois personnellement que Dieu jugera chaque personne en fonction de la lumière qu'elle a reçue. Nous ne pouvons pas connaître le sort d'une âme, seul Dieu peut le savoir. Mais il est de notre devoir solennel de témoigner aux autres de la voie du salut, tout comme une personne témoin de la noyade d'un individu aurait le devoir de lui lancer une bouée de sauvetage ou de le ramener sur le rivage.

 

Qui sont les personnes envoyées en enfer ?

 

Quant aux lâches, aux incrédules, aux abominables, aux meurtriers, aux impudiques, aux sorciers, aux idolâtres et à tous les menteurs, leur part sera dans l'étang ardent de feu et de soufre, qui est la seconde mort (Apocalypse 21:8, italiques ajoutés).

 

Je ne sais pas si le lac est un lac de feu littéral ou s'il représente un état figuratif. Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais ce que nous savons à propos de l'étang de feu, c'est qu'il s'agit d'un lieu rempli de tourments et de destruction. La Bible décrit l'enfer comme un royaume de ténèbres éternelles (Jude 1:13). Nous avons le choix d'être consumés par la lumière ou par les ténèbres. Nous embrasserons l'une ou l'autre pour l'éternité.

 

Le chemin vers Dieu commence par la reconnaissance de notre besoin d'un Sauveur. L'apôtre Paul l'a exprimé ainsi : "Il n'y a pas de juste, pas même un seul... il n'y a pas de bienfaiteur, pas même un seul" (Romains 3:10-12). Paul affirme que personne ne sera déclaré juste en adhérant à un système d'œuvres (la loi, verset 20). Il explique que la justice en dehors de la loi a été révélée, en particulier la mort substitutive du Christ pour nous à notre place. Cette justice nous est accordée lorsque nous nous repentons (nous nous détournons du péché et nous nous tournons vers le Christ) et que nous acceptons que Jésus-Christ s'installe dans la salle du trône de notre vie. Le don de la justice de Dieu est le seul moyen d'échapper à un lieu de tourment (Actes 4:12). Lorsque nous répondons à l'Évangile, nos noms sont inscrits dans le Livre de Vie (Apocalypse 21:27), qui enregistre tous ceux qui abandonnent leur vie au Christ. Le sort de ceux qui réalisent que leur nom n'est pas dans le livre de vie est effroyable :

 

La mort et le séjour des morts furent jetés dans l'étang de feu. C'est la seconde mort, l'étang de feu. Et si quelqu'un ne trouvait pas son nom écrit dans le livre de vie, il était jeté dans l'étang de feu (Apocalypse 20:14-15).

 

Les non sauvés seront jugés en fonction de la lumière qu'ils auront reçue.

 

Chuck Swindoll nous éclaire sur les différents degrés de punition en enfer :

 

Il y aura toujours des personnes qui n'auront pas autant d'influence divine que d'autres. C'est pourquoi je crois qu'il y aura des degrés de punition éternelle. Regardez de près les paroles de Jésus :

 

⁴⁷Le serviteur qui connaît la volonté de son maître et qui ne se prépare pas ou ne fait pas ce que veut son maître sera battu de beaucoup de coups. ⁴⁸Mais celui qui ne sait pas et fait ce qui mérite d'être puni sera battu de peu de coups. On demandera beaucoup à celui à qui l'on a beaucoup donné, et beaucoup plus à celui à qui l'on a beaucoup confié (Luc 12,47-48).

 

Comprenons que personne sans le Christ ne passe l'éternité au paradis. Mais la question de savoir comment Dieu traite ceux qui sont privés du Christ parce qu'ils n'ont pas entendu grand-chose pourrait très bien trouver une réponse dans l'idée de degrés de punition. Mais nous savons avec certitude que le ciel ne sera pas leur maison. [1]

 

Plus l'influence d'une personne est grande, plus l'obligation de rendre des comptes et la responsabilité qui en découlent sont importantes. N'acceptez pas trop vite les positions d'influence sur les autres. Plus l'influence d'une personne augmente, plus son niveau de responsabilité s'accroît :

 

Mes frères, vous n'êtes pas nombreux à prétendre être des maîtres, car vous savez que ceux qui enseignent seront jugés plus sévèrement (Jacques 3:1).

 

Tout chrétien occupe une position d'influence, surtout s'il est connu dans son quartier ou sur son lieu de travail comme croyant en Christ. Les gens observent comment vous vivez votre vie. Leur éternité dépend souvent de leur réponse au message du Christ tel qu'il est perçu à travers ce que vous dites et faites. Il est logique que, de même qu'il existe différents niveaux de récompense pour les justes, il y ait également différents niveaux de punition pour ceux qui sont en enfer.

 

Examinons ce que Jésus a enseigné au sujet de deux personnes qui sont mortes et de l'endroit où elles ont fini dans l'éternité. Le Seigneur n'indique pas qu'il s'agit d'une parabole. Il est également à noter que l'un des deux s'appelle Lazare, ce qui est inhabituel pour une parabole. Ce rédacteur pense que Jésus transmet une situation réelle.

 

L'homme riche et Lazare

 

¹⁹Il y avait un homme riche, vêtu de pourpre et de fin lin, qui vivait chaque jour dans le luxe. ²⁰A sa porte était couché un mendiant nommé Lazare, couvert d'ulcères ²¹et désireux de manger ce qui tombait de la table du riche. Même les chiens venaient lécher ses plaies.  ^{(22) "}Le temps arriva où le mendiant mourut et les anges le portèrent auprès d'Abraham. Le riche mourut aussi et fut enseveli. ²³Dans l'enfer où il était en proie aux tourments, il leva les yeux et vit Abraham au loin, avec Lazare à ses côtés. ²⁴Il lui dit : "Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare tremper le bout de son doigt dans l'eau et rafraîchir ma langue, car je souffre dans ce feu. ²⁵Abraham lui répondit : "Mon fils, souviens-toi que tu as reçu tes biens pendant ta vie, et que Lazare a reçu des malheurs ; mais maintenant il est réconforté ici, et toi, tu souffres. ²⁶Et en plus de tout cela, il y a entre nous et vous un grand abîme, de sorte que ceux qui veulent aller d'ici chez vous ne le peuvent pas, et que personne ne peut passer de là chez nous (Luc 16:19-26, italiques ajoutés).

 

Pendant leur séjour sur Terre, comment l'homme riche et Lazare sont-ils décrits ? Selon vous, comment la vie de ces deux hommes a-t-elle été célébrée à leur mort ?

 

Avant d'explorer ce passage, il peut être utile d'examiner ce que la Bible enseigne sur l'endroit où les esprits et les âmes de ces deux hommes sont allés lorsqu'ils sont morts. L'enfer et le côté d'Abraham décrivent les deux états désincarnés dans lesquels ces hommes se sont retrouvés. Le mot grec Hadès (Shéol dans l'Ancien Testament) est traduit par Enfer. Il apparaît dix fois dans le Nouveau Testament. Jésus nous a dit que pendant que son corps serait dans le tombeau, il serait au cœur de la terre :

 

Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d'un énorme poisson, de même le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre (Matthieu 12:40).

 

Lorsque le Christ est mort, il s'est rendu dans un lieu situé au cœur de la Terre. L'apôtre Paul a également écrit sur le royaume des esprits disparus, affirmant qu'il se trouvait sous la surface de la Terre : "Le nom de Jésus doit faire fléchir tous les genoux, au ciel, sur la terre et sous la terre" (Philippiens 2:10). Beaucoup pensent que l'Hadès est un lieu spirituel, et non physique, situé à l'intérieur de la Terre, et qu'il se compose de deux compartiments distincts. L'un des côtés, nommé d'après le père des fidèles, est appelé le côté d'Abraham (NIV) ou le sein d'Abraham (KJV), symbolisant la proximité avec Abraham. Un autre terme pour désigner le côté des justes est le paradis. Jésus a utilisé ce terme lorsqu'il s'est adressé au voleur croyant crucifié à ses côtés : Jésus lui répondit : "Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis" (Luc 23:43). Ce paradis ne pouvait pas être le ciel car Jésus, le jour de sa résurrection, a dit à Marie-Madeleine : "Ne t'attache pas à moi, car je ne suis pas encore retourné vers le Père " (Jean 20:17). Ces Écritures confirment également que lorsque le Christ est mort, son esprit est descendu dans le séjour des morts, où il a pris les clés de la mort et de l'enfer (le séjour des morts) des mains de Satan (Apocalypse 1:18). Jésus a ensuite traversé le côté paradisiaque du monde souterrain, libérant ceux dont la confiance est en Dieu du côté des justes, également connu sous le nom de côté d'Abraham, où ils étaient gardés au cœur de la Terre. "Mais le Christ est ressuscité d'entre les morts, prémices de ceux qui se sont endormis" (1 Corinthiens 15:20). Jésus a été le premier à vaincre la mort et a pu entrer au ciel grâce à la victoire de sa mort substitutive sur la croix.

 

Le passage de Luc 16 donne un aperçu des événements qui se déroulaient dans le séjour des morts à l'époque où Jésus parlait, en présentant une histoire vraie sur le destin de deux hommes très différents et leur destination après la mort. Ce passage mentionne les noms de Lazare et d'Abraham, et dans certains manuscrits (comme la Vulgate), l'homme riche est appelé Dives, qui est le terme latin pour riche.

 

La situation des deux hommes pendant leur vie (versets 19-21).

 

Cet homme riche est décrit comme portant les vêtements Prada et Armani de son époque, des vêtements pourpres et en lin fin. Cet homme fortuné vivait somptueusement chaque jour, s'offrant les mets et les vins les plus raffinés et résidant dans le plus grand manoir de la ville. Il n'est pas exagéré de supposer qu'il était largement reconnu comme quelqu'un d'enviable et qu'il était une figure éminente de son époque.

 

Lazare a été déposé à la porte ou au porche de l'homme riche. Le mot grec traduit par "déposé" est ballo, qui signifie jeter avec force. Il avait été jeté brutalement à cet endroit, et il semble qu'on l'ait simplement laissé reposer là, la vie s'éloignant lentement de lui. La porte où ils ont jeté Lazare était probablement l'entrée des serviteurs à l'arrière, là où les serviteurs jetaient les ordures et où les chiens se rassemblaient pour lécher sa peau ulcérée (v. 21). Il est clair que Lazare était très malade, car il était couvert d'ulcères. Il était probablement trop malade pour aller ailleurs qu'à l'endroit où il avait été jeté pour mendier les restes de nourriture qui tombaient de la table de l'homme riche. L'image dépeinte par Jésus est celle d'un homme trop faible, à cause de la maladie et de la faim, pour repousser les chiens et incapable de s'aider lui-même.

 

La condition des deux hommes dans l'éternité (versets 22-26)

 

À sa mort, Lazare n'a fait l'objet d'aucun enterrement ni d'aucune cérémonie funéraire. Il est probable que si personne ne s'est occupé de lui de son vivant, il en a été de même à sa mort. L'Écriture parle fort dans son silence à ce sujet. En revanche, l'homme riche a été enterré, probablement au cours d'une cérémonie somptueuse accompagnée d'un deuil public. Bien entendu, l'homme riche ne se souciait pas le moins du monde de sa mort. Il a été très surpris de se retrouver en enfer. Alors qu'il vivait à la porte de l'homme riche, personne ne connaissait probablement le nom de Lazare, mais tout le monde connaissait le nom de l'homme riche. De l'autre côté de la porte de la mort, les choses sont inversées : tout le monde connaît le nom de Lazare. Quant à l'homme riche, son nom n'est pas connu et il n'est personne. Il est triste de constater que beaucoup de ceux qui croient que la mort est un anéantissement se retrouveront très conscients en entrant dans l'éternité par la porte de la mort.

 

Certains disent qu'au moment de la mort, le vrai vous - votre esprit - entrera dans un état de sommeil de l'âme où rien n'est vécu et où la conscience cesse. Que voyez-vous dans ce passage qui transmet un message différent ?

 

L'une des premières choses auxquelles l'homme riche est confronté est le tourment total (v. 23). Le mot grec utilisé est "basanos", qui se traduit par "aller au fond, à la torture ou au tourment le plus bas". Ce terme grec peut décrire ce que nous avons discuté plus tôt, à savoir qu'il y a différents niveaux de souffrance en enfer, et le niveau le plus profond de tourment est ce que cet homme expérimente (au présent, puisqu'il y est encore aujourd'hui). Sa langue brûle et il a besoin d'eau pour la rafraîchir. Bien qu'il n'ait pas de corps physique, il a le sens du toucher et souffre d'une douleur atroce. Il a également le sens de la vue et de la reconnaissance, car il a vu Lazare traverser un vaste gouffre avec Abraham à ses côtés. Comme il est douloureux de voir le paradis, tout en sachant qu'il est trop tard, qu'il n'y vivra jamais ne serait-ce qu'un instant.

 

Plus tard, lors du jugement du grand trône blanc, tel que décrit dans Apocalypse 20:11-15, nous lisons que la mort et le séjour des morts seront jetés dans le lac de feu, ce qui entraînera des ténèbres éternelles. À partir de ce moment-là, l'ancien homme riche ne pourra plus rien voir. Il conserve la capacité de parler ; il appelle Abraham et lui exprime sa douleur. Il semble que son attitude à l'égard de Lazare n'ait pas changé, puisqu'il croit toujours pouvoir ordonner à Lazare d'aller chercher de l'eau pour lui et de rendre visite à ses frères (v. 24). L'appel qu'il lance à Abraham est quelque peu manipulateur. Il s'adresse à lui en tant que Père Abraham, suggérant qu'il a une relation avec lui parce qu'il est né dans une nation de foi en Dieu. Comme il est trompé ! Comme ceux qui sont nés dans des pays chrétiens et qui se qualifient de chrétiens, mais qui n'ont pas de véritable relation avec Dieu par le Christ. Il possède encore la capacité d'entendre ; il peut écouter Abraham lui parler.

 

Abraham répond alors à l'homme riche en prononçant des paroles qui resteront gravées dans sa mémoire pour l'éternité. Il se souviendra de sa vie (v. 25) sur terre et de toutes les occasions qu'il a manquées de se repentir et de consacrer sa vie à Dieu. Comme ce sera douloureux ! L'esprit sera très clair ; nos facultés resteront avec nous, peut-être encore plus dans l'éternité. Il y aura un regret important pour les actes sans valeur, combiné à l'incapacité de les corriger, car il sera trop tard. L'ancien riche n'a personne pour le sortir de cette situation par la prière ; c'est une tromperie de Satan de croire que l'on peut changer son destin après la mort. Son emplacement était fixe, et un gouffre les séparait, empêchant quiconque de le franchir (v. 26). Là où la mort vous trouve, l'éternité vous enferme. D'après les Écritures, il n'y a ni purgatoire, ni réincarnation, ni possibilité de soulagement. C'est avant de mourir, avant qu'il ne soit trop tard, qu'il faut changer sa destinée éternelle.

 

La situation financière et le statut d'une personne dans cette vie ont-ils quelque chose à voir avec sa destinée éternelle ? Une personne pauvre entre-t-elle au paradis simplement parce qu'elle est pauvre ? Si ce n'est pas le cas, quel péché a conduit l'homme riche en enfer ?

 

Quel péché a conduit l'ancien riche en enfer ?

 

L'homme riche a pu commettre de nombreux péchés, mais son principal péché était qu'il était satisfait sans Dieu. Dans sa vie, il ne ressentait aucun besoin. Il ne prêtait attention à rien d'autre qu'à son plaisir et à son confort. Il est possible qu'il n'ait jamais remarqué Lazare ou qu'il ne s'en soit jamais soucié, ce qui aurait amplifié sa condamnation. Il avait la possibilité d'aider Lazare, mais il l'a laissé souffrir et mourir. Il pensait qu'il était tout à fait normal et naturel que Lazare se complaise dans la douleur alors qu'il se complaisait dans une vie de luxe. Il a regardé son prochain, affamé et souffrant, et n'a rien fait pour y remédier. Lazare était mécontent d'être sur terre sans Dieu, il l'a cherché dans son besoin et l'a trouvé miséricordieux et bienveillant. L'homme riche ne ressentait aucun besoin. Tous deux sont nés dans le monde en ayant besoin de pardon et d'une relation avec l'auteur de la vie :

 

Tout au long de notre vie sur Terre, Dieu nous offre des occasions de chercher le chemin de Sa maison. C'est le besoin universel de chaque personne sur Terre - trouver Dieu. Après la mort, Dieu honore les choix que nous avons faits au cours de notre vie. Si nous choisissons de vivre sans Dieu sur Terre, il exaucera nos souhaits pour l'éternité. Si vous passez votre vie sans penser à Dieu ou à l'éternité, tendez-lui la main maintenant, pendant que vous pouvez encore bénéficier de sa grâce. Pourquoi attendre une seconde de plus ? Sans aucun doute, votre adversaire spirituel, le diable, tentera de vous convaincre de reporter ce message à un autre jour, mais le Christ vous attend à bras ouverts.

 

Un plaidoyer pour les vivants (versets 27-31).

 

²⁷Il répondit : "Je te prie donc, père, d'envoyer Lazare à la maison de mon père, ²⁸car j'ai cinq frères. Qu'il les avertisse, afin qu'ils ne viennent pas, eux aussi, dans ce lieu de tourments. ^{(29) "}Abraham répondit : "Ils ont Moïse et les Prophètes, qu'ils les écoutent". ³⁰"Non, père Abraham, dit-il, mais si quelqu'un d'entre les morts va vers eux, ils se repentiront. ^{(31) "}Il lui dit : "S'ils n'écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne seront pas convaincus, même si quelqu'un ressuscite d'entre les morts" (Luc 16:27-31).

 

Pourquoi l'ancien homme riche était-il si préoccupé par le sort de ses frères restés sur Terre ? Il a prié deux fois en enfer. La première fois, il a demandé de l'eau ; la seconde fois, il a demandé de l'eau pour ses frères restés sur terre. Dieu a rejeté les deux demandes. L'homme a été infidèle à ses responsabilités à l'égard de son entourage, en particulier de ses frères. Il a donné à ses frères l'exemple d'un homme satisfait sans Dieu. Maintenant qu'il est en enfer, il se rend compte que ses frères vivent selon le modèle qu'il leur a donné, à savoir une vie de contentement sans Dieu. La seule chose qui peut intensifier l'agonie d'une personne en enfer est d'être à jamais piégée avec ceux que l'on a contribué à y conduire. Comme nous l'avons mentionné, chacun de nous influence les autres pour le meilleur et pour le pire. Engageons-nous à être fidèles à ceux qui modèlent leur vie sur nous : nos frères, nos sœurs, nos fils, nos filles et nos proches parents. Nous devons vivre de tout cœur pour le Christ. D'autres vies en dépendent.

 

Pourquoi Abraham a-t-il refusé d'envoyer un messager aux frères du riche ? L'ancien riche et ses frères avaient la Parole de Dieu (à l'époque, ils avaient les écrits de Moïse et des prophètes). C'est tout le témoignage dont les gens ont besoin. S'ils ne croient pas aux Paroles de Dieu, ils ne croiront pas, même si quelqu'un revient d'entre les morts. La Parole écrite de Dieu est la preuve la plus cruciale que l'on puisse examiner pour se préparer à la vie dans l'éternité. L'ignorer représente un danger important pour la vie éternelle dans l'au-delà.

 

Quelles sont les principales leçons que ce passage nous enseigne ? 

 

1. L'une des leçons les plus importantes est que c'est maintenant, et non plus tard, qu'il faut chercher le Seigneur. 
2.  
3. Deuxièmement, nos actes ont des conséquences qui ne se font pas toujours sentir sur Terre, mais qui nous suivent dans l'éternité. 
4.  
5. Une autre leçon est que nous avons une plus grande influence sur les autres que nous ne le pensons. 
6.  
7. Quatrièmement, la Parole de Dieu est la preuve la plus importante de la préparation à la vie éternelle. 
8.  
9. La cinquième leçon est que, quelle que soit notre position économique dans ce monde, si nous n'avons pas le Christ, nous n'avons pas la vie éternelle avec Dieu (1 Jean 5:12).
10.  

Prière : Père, merci de nous montrer clairement dans ta Parole ce que nous devons faire pour nous préparer à l'éternité. Je demande à tous ceux qui manquent de confiance en leur destinée éternelle de prier et de te chercher jusqu'à ce qu'ils trouvent la vie éternelle en Christ. Qu'aucun d'entre nous ne soit satisfait de sa vie sans toi. Aide-nous à tendre la main à ceux qui ne connaissent pas le Christ afin que nous puissions les guider du Royaume des Ténèbres vers Ton Royaume de Lumière. Amen.

 

Keith Thomas

 

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