1. What Lies Beyond Death's Door

1. 死の扉の先には何があるのか？

臨死体験

１９７６年、イギリスからアジアを陸路で旅行する準備をしていたとき、インドやその他の国々に訪れるため、予防接種を受ける必要があることに気づきました。ワクチンを接種した医師は、少なくとも２４時間はアルコールを飲まないようにと警告しました。その夜遅く、私は愚かなことをしました（絶対に真似はしないでくださいね！）。私は医師のアドバイスに従わなかったのです。４０年前にキリストの弟子になって以来、私は以前よりずっと賢くなったといえますが、１０代から２０代前半の人生は悪い選択ばかりしていました。私はまだマリファナ中毒だったので、自分を刺激する物がない夜遊びなどあり得なかったのです。

医者に診てもらった後、私はすでに夜の予定を立てていました。ヨーロッパとアジアを旅する前に、私を見送ってくれる友人たちとパブに集まる予定でした。医師の警告を思い出し、外出する前に飲んではいけないと自分に言い聞かせました。賢明な決断でしたが、私は酒を飲まない代わりに少しのハシシ（より強力な種類のマリファナ）は害にならないのでは？と考えたのです。持っていたハシシを吸うのには時間が掛かりすぎたので、それを食べてからパブに歩いて行き友人に会いました。私が到着するとすぐに、友人がビールを半パイント注文してくれました。私はそれが少量だったので、少しぐらい飲んでも害はないと思いました。その上、友人に失礼なことをしたくありませんでした。

食べたハシシのせいで、私の判断力は鈍っていました。ビールを飲むとすぐに気分が悪くなったのです。私は自分の中で起きていることを制御できませんでした。予防接種を受けたため、消費したハシシとアルコールの量が私の体には多すぎたようです。私は医師の警告を思い出し始め、体に何かひどいことが起きていることに気づいてパブを出ました。アパートに戻らなければならないと思ったのです。どういうわけか、私は死が近いと感づいていました。

私はアパートによろめきながら入り、ソファに横になりました。それから奇妙なことが起こりました。その体験は、それまで私が信じていたすべてを変えました。私は実際に肉体を離れ、部屋の天井に対して平行に空中にとどまり、自分の体を見下ろしていたのです。この体験は幻でも夢でもなく、現実でした。私の体はソファの上に横たわっていましたが、私はその中にいませんでした！そして、私は憐れんでくださるように神に叫び求め始めました。その出来事が起こるまで、私は完全な無神論者であり、クリスチャンである親戚や友人はいませんでした。神を信じていなかったのですが、突然の出来事に、祈らなければ明日はないと思ったのです！命が懸かっていると思いました！

以前、死とは、その存在が消えて無くなってしまうだけのことだと信じていました。しかし、その考えは突然変わりました。私は信じていなかった神に向かって叫んでいました。もし私を生かしてくれたら、私の人生を神に捧げます、望まれることを何でもします、と約束したのです。そして、突然、私は神の恵みによって体に戻って生き返りました。人は死んだ後どうなってしまうのか知らなかったので、この体験をして以来、命を尊いものとして考えるようになりました。

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死にかけた体験や身近な人の死を経験したことはありますか？あなたの体験をお分かちください。

この臨死体験は私の人生の分岐点になりました。しかしながら、神に約束したことが実際は何を意味するのか分かっていなかったので、その翌日には約束を破棄していました。私は神が誰であるか、また神を見出す方法を全く知りませんでした。その時に私が知っていた、または信じていたのは、この宇宙には生命を超えた何かがあるということだけでした。私たちの命がこの肉体に制限されるものではないと考えたのです。こうして私は死後の世界に魅かれ、死後に起こることを知ろうとしました。ある時にスピリチュアリスト・チャーチ（心霊主義に基づいたカルト宗教）を訪れて彼らの信じていることを知ろうとしましたが、結局、足を踏み入れることができませんでした。まるでその団体の扉には見えない障壁があるようで、入ろうとするたびに胸が動悸し、入ることができなかったのです。今思えば、神が私を悪い嘘の教えから守ってくれていたのでした。

そのように真理を求めていたとき、ある幾人かの患者を蘇生させたことがある医師が書いた本に出会いました。その本は、レイモンド・A・ムーディ医学博士による「かいまみた死後の世界」でした。１９７０年代に様々な新しい蘇生法が広く利用できるようになり、一般的に致命的な事故を乗り越える人が増えました。ムーディ博士の患者の何人かは彼に死後の体験について話しました。ムーディー博士は、これらの患者が共有した内容に非常に興味をそそられ、他の医師と話し始め、ついに、蘇生した１５０人以上の症例ファイルを手に入れました。彼らの興味深い体験談の多くはこの本に記されています。これらの患者の体験談には驚くべき類似点があります。その類似点から、博士は誰もが死んだ時に体験するであろうことを簡潔かつ理論的に次のように説明しました。

私は瀕死の状態にあった。物理的な肉体の危機が頂点に達した時、担当の医師がわたしの死を宣告しているのが聞こえた。耳障りな音が聞え始めた。大きく響きわたる音だ。騒々しくうなるような音といったほうがいいかもしれない。同時に、長くて暗いトンネルの中を、猛烈な速度で通り抜けているような感じがした。それから突然、自分自身の物理的肉体から抜け出したのがわかった。しかしこの時はまだ、今までとおなじ物理的世界にいて、わたしはある距離を保った場所から、まるで傍観者のように自分自身の物理的体を見つめていた。この異常な状態で、自分がついさきほど抜け出した物理的な肉体に蘇生術が施されているのを観察している。精神的には非常に混乱していた。

しばらくすると落ち着いてきて、現に自分がおかれている奇妙な状態に慣れてきた。わたしには今でも「体」が備わっているが、この体は先に抜け出した物理的肉体とは本質的に異質なもので、きわめて特異な能力を持っていることがわかった。まもなく別のことが始まった。誰かがわたしに力をかすために、会いにきてくれた。すでに死亡している親戚とか友達の霊が、すぐそばにいるのがなんとなくわかった。そして、今まで一度も経験したことがないような愛と暖かさに満ちた霊―光の生命―が現れた。この光の生命は、わたしに自分の一生を総括させるために質問を投げかけた。具体的な言葉を介在させずに質問したのである。さらに、わたしの生涯における主なできごとを連続的に、しかも一瞬のうちに再生して見せることで、総括の手助けしてくれた。ある時点で、わたしは自分が一種の障壁とも境界ともいえるようなものに少しずつ近づいているのに気づいた。それはまぎれもなく、現世と来世との境い目であった。しかし、わたしは現世にもどらなければならない、今はまだ死ぬ時ではないと思った。この時点で葛藤が生じた。なぜなら、わたしは今や死後の世界での体験にすっかり心を奪われていて、現世にはもどりたくはなかったから。激しい歓喜、愛、やすらぎに圧倒されていた。ところが意に反して、どういうわけか、わたしは再び自分自身の物理的肉体と結合し、蘇生した。

その後、あの時の体験をほかの人に話そうとしたけれど、うまくいかなかった。まず第一に、想像を絶するあの体験を、適切に表現できることばが全然見つからなかった。それに、苦労して話しても、物笑いの種にされてしまった。だからもう誰にも話さない。しかし、あの体験をしたおかげでわたしの人生は大きな影響を受けた。中でも、死と人生との関係に関するわたしの考え方に、大きな影響を受けた。

レイモンド・ムーディがこの本を書いているときにクリスチャンだったのか、それとも他の精神的な信念を持っていたのかはわかりません。彼は著書で、臨死体験を共有した人々がどのような信仰を持っていたのかに関しては特定していません。ある人々はキリスト教の信仰を持っていましたが、この本の目的とは純粋に科学的観点から臨死体験を観察することでした。

もちろん、私たちは死後の世界について取り扱っている本には気をつける必要があります。なぜなら、イエスは終わりの時には偽預言者（偽りのことばを広めて人々を惑わす者たち）がたくさん起こるだろうと言われたからです（マタイの福音書２４章１１節）。たとえば、１９９２年にベティ・イーディーは幽体離脱を経験したと主張し、著書「死んで私が体験したこと―主の光に抱かれた至福の四時間―」において、はじめの人間アダムの妻イヴは誘惑に陥ったのではなく、自らが神のようになるため「意識的に」決断を下したと述べています。それから、米国にあるクロスローズ・ウェズリーアン教会の牧師トッド・バーポが、３歳の息子コルトンが虫垂炎の手術中に生死をさまよい、天国に行った体験を描いている本「天国は、ほんとうにある―天国へ旅して帰ってきた小さな男の子の驚くべき物語―」があります。その本には、神は大天使ガブリエルのように描かれており、さらには、青い目、茶髪、そして巨大な翼を持っていると書かれています。海のような青みがかった目や茶髪、翼はないが、虹色の馬を持ったイエスの姿。そして、青みがかった、はっきりと見ることができない聖霊の姿。このような描写は聖書には描かれてはいないものです。クリスチャンとして、私たちはそのような主張を真実として受け入れるべきではないと考えます。

私はこの類の本を読みません。なぜなら、聖書にはイエスを見た人々が畏れを抱き、死んだ者のようにその足元に倒れ込む描写があるからです。ヨハネの黙示録の１章１７節に記録されている使徒ヨハネの経験はそのようなものでした。永遠のものに関して私たちが信頼できる唯一の書物は聖書です。私は聖書に一体何が書かれているのかを皆さんにお伝えするべく尽力します。

ですから私たちは、キリストについての初歩の教えを後にして、成熟を目指して進もうではありませんか。死んだ行いからの回心、神に対する信仰、きよめの洗いについての教えと手を置く儀式、死者の復活と永遠のさばきなど、基礎的なことをもう一度やり直したりしないようにしましょう。（ヘブル人への手紙６章１～２節）

学んだことを当てはめ、心に留めておけば、これらの初歩的な教えはクリスチャンとして成熟するのに役立ちます。この学びでは、イエスが教えられた天国だけでなく地獄についても学ぶので、難しさを感じることもあるでしょう。しかし、イエスは死後の世界について多く言及されたので、私たちがイエスのもとに旅立つ日に思いを馳せ、自分自身を整えるためにイエスの教えをしっかりと理解することが不可欠です。私たちは唯物論が支配する文化に生きているので、多くの人は死について話すことを躊躇します。触れて見ることができるものだけが本物として認識され、計量や測定、感じることができない、または見ることができないものはすべて疑わしいと見なされます。そのような人々は、見ることができないものをどうして信じることができるでしょうか？

イエスは全く違う生き方をしました。彼は私たちに霊的な目を開いて、永遠のいのちという宝を見るように促します。私たちが来たるべき永遠の世界へ向かって生きていることを明確に知ることができれば、この人生における選択は根本的に変わるでしょう。私たちの人生、また私たちの周りの人たちの人生に影響を与えることのできる時間がまだある今この時から、死について考えるということが大切です。この世での人生は永遠に比べると一瞬です。スティーヴン・ホーキング（英国の理論物理学者）がかつて言ったように、「永遠というのはとても長い時間であり、果てしないもの」なのです。

• これらの臨死体験を読んで、どのような点で驚きましたか？
• 仮にこのような体験をして奇跡的に生き返ったとしたら、あなたの人生はどのように変わると思いますか？

聖書は魂が眠ることについて教えているのか？

クリスチャンが死ぬと、その魂は眠り、イエスが教会の携挙（イエスが世の終わりに彼を信じる者たちを迎えに来ること）のために来られるまで、その人は意識を失った状態になると信じる人もいます。この考えを「魂の睡眠」と言います。聖書には、イエスがある人々の死について「眠っている」と語った箇所がいくつかあります。

イエスがラザロ（イエスの大切な友人の一人）を死からよみがえらせたとき、あえてもう２日間待ってから、ラザロの墓に向かいました（ヨハネの福音書１１章２６節）。イエスがラザロを生き返らせるために、あえてすぐには向かわなかったのを不思議に思いませんか？ユダヤの伝承には、人の魂がその死後３日まで肉体の近くにとどまることができるという言い伝えがありました。イエスはそのことを踏まえて、自分が死に対して権威を持っていることを疑う者たちに証明できるように、あえて待ったのかもしれません。ラザロは墓の中で「眠って」いませんでした。「死んで」いたのです。

イエスはこのように話し、それから弟子たちに言われた。「わたしたちの友ラザロは眠ってしまいました。わたしは彼を起こしに行きます。」弟子たちはイエスに言った。「主よ。眠っているのなら、助かるでしょう。」イエスは、ラザロの死のことを言われたのだが、彼らは睡眠の意味での眠りを言われたものと思ったのである。

（ヨハネの福音書１１章１１～１３節）